Животный мир Черного континента настолько богат и разнообразен, что только одно перечисление названий населяющих Африку зверей и птиц вылилось бы в написание целой книги. Там можно встретить не только всех представителей так называемой большой пятерки — льва, леопарда, слона, носорога и буйвола, но и самых опасных их соплеменников — бегемота и крокодила, на чью долю приходится большая часть человеческих жертв Африки…

Однако эта глава посвящается царю зверей, одно из самых изысканных банкнотных изображений которого помещено на купюре ЮАР номиналом в 50 рандов 1999 г. (рис. 183).

Согласитесь, что трудно найти более выразительный портрет властелина животного мира. В нем куда больше царственного, чем во всех остальных монархах вместе взятых.

На заднем плане рисунка — силуэты двух молодых львиц и совсем еще маленького наследника звериного трона. Уже по тому, как животные пьют, а лучше сказать, лакают, видно, что они принадлежат к семейству кошачьих.

Африканский лев не только один из самых красивых, но и один из самых опасных представителей фауны материка. Не зря устроители гладиаторских боев в Древнем Риме платили за этих хищников дороже всего. На аренах амфитеатров они были «гвоздем программы». Кстати, их прекращали кормить уже за несколько дней до «выступления». И тогда схватка с человеком получалась наиболее эффектной.

На кенийской банкноте номиналом в 20 шиллингов 1978 г. — не совсем типичное львиное семейство (рис. 184).

Здесь представлены два самца и самка с детенышами. Обычно состав семьи у этого зверя прямо противоположный, то есть несколько женских особей с подрастающим поколением и один матерый самец-паша. Прозвище «паша» в отношении львов-самцов появилось неспроста. Дело в том, что самцы ред ко принимают участие в добывании пищи. Охотой в основном занимаются самки. Но когда очередь доходит до дележа добычи, глава семейства тут как тут. При этом он претендует на самый лучший кусок и насыщается первым. Только после этого к трапезе могут приступать львицы и котята.

На оборотной стороне 5000 франков Руанды 1994 г. — лев-одиночка (рис. 185).

Зачастую это молодые здоровые львы, которые еще не определились с границами своего ревира. Борьба за сферу влияния у царя зверей нередко заканчивается гибелью одного из претендентов. Оно и понятно, какой же уважающий себя лев пожелает делить свои угодья с чужаком, а уж тем более согласится уступить неизвестному претенденту на «трон» свой гарем. «Смена власти», кстати, почти всегда плачевно сказывается на потомстве побежденного. Новый вожак практически никогда не оставляет в живых детенышей своего предшественника. Исключения крайне редки.

Статный зверь с богатой гривой смотрит с 50-франковой купюры Демократической Республики Конго 1962 г. (рис. 186).

В свое время африканскому льву тоже приходилось нелегко. Начало и середина XX в. отмечены бесконтрольным отстрелом этих свободолюбивых животных. И в случае со львом можно говорить о сотнях, если не тысячах добытых охотниками экземпляров. Таким образом, некоторые области Африки на десятилетия были лишены его «царственного» присутствия. Были случаи, когда богатые европейцы, американцы или азиаты специально прилетали на денек-другой в Африку, чтобы только получить сомнительное удовольствие от стрельбы по львам (как, впрочем, и другим животным африканских саванн), а затем сфотографироваться на фоне экзотического трофея. Описаниями таких подвигов буквально пестрели провинциальные газетенки Соединенных Штатов Америки 50-70-х гг. прошлого века.

На 5 долларах Родезии за 1978 г. пара львов запечатлена в сени деревьев (рис. 187).

Звери обычно отдыхают в подобных тенистых уголках, скрываясь от убийственного полуденного солнца.

В середине XX в. работники франкфуртского зоопарка проводили наблюдение в клетках со львами. Они решили выяснить, сколько времени хищники уделяют сну. Результаты наблюдений оказались самыми неожиданными. В зависимости от возраста и пола львы спали от 10 до 15 часов в сутки. Помимо того, они еще и умудрялись продремать от одного до четырех часов дополнительно.

Вниманием общественности к проблемам сохранения и спасения животного мира африканского континента мы в не малой степени обязаны исследователям, фотографам и съемочным группам послевоенного времени, которые, пренебрегая всеми трудностями и опасностями, связанными с работой в тяжелейших условиях Африки, донесли до остального населения земли всю специфику возникшей ситуации.

Демократическая Республика Конго с момента своего рождения ввела в обращение не одну купюру, посвященную царю зверей. Так, на бону в 20 франков 1997 г. лев попал даже дважды. Один раз его изображение присутствует на ее лицевой стороне (рис. 188). А другое — на обратной.

Один из первых послевоенных исследователей и фотографов животного мира Африки как-то написал: «Если уж родиться на свет львом, то нужно постараться, чтобы твоей родиной стал Серенгети. И именно в районе холмов Банаги. Здесь масса дичи, а из-за нехватки воды и обилия малярийных комаров люди там никогда не селились».

Национальный парк «Серенгети» — первый в Танзании — не зря считают настоящим раем для львов, а к тому же лучшим заповедником в мире. Создан он был в 1951 г. британскими колониальными властями и охватывает территорию в 15 тыс. км².

Лев из «Серенгети» замер на танзанийской банкноте в 2000 шиллингов 2003 г. (рис. 189). Можно подумать, что он охотится. Или, по крайней мере, наблюдает за тем, как это делают его львицы.

До того как англичане задумались над созданием этого во всех отношениях замечательного резервата, в Серенгети охотились все кому не лень. Наиболее удачливые стрелки с одного только сафари возвращались с десятками львиных хвостов. Какой толк от такого странного трофея, спросите вы? Все очень просто. Легче транспортировать 50 хвостов, чем 50 шкур. Во всяком случае так считали те, кто со спокойной совестью изводил африканскую живность.

По подсчетам ученых, на сегодняшний день в национальном парке «Серенгети» обитает около 3000 львов, в том числе и потомки тех двух, что притаились на банковском билете Танзании в 100 шиллингов 1966 г. (рис. 190).

В 1930-х гг. для фотографирования диких львов стали применять не лишенный оригинальности трюк. К автомобилю привязывали мертвую зебру и уже с этой приманкой приближались к животным. Фокус срабатывал практически всегда. И пока хищники лакомились мясом, люди торопились отщелкать как можно больше кадров.