'В рот компот деревня в баню!..' - только и успел охнуть гость, как из подсобки выбежал, размахивая руками, коренастый пухлый старичок в синем балахоне и кинулся к нему с грозным ревом:

- Прокляну!!!

Гость инстинктивно вскинул руки, и вешалка, оставшись без поддержки, со звоном разбиваемых остатков стекла завершила путь в витрину, доканчивая разгром.

От ярости не слыша и не видя ничего перед собой, старичок взмахнул кистями рук, точно стряхивая капли - но вместо них к посетителю полетели жирные фиолетовые искры.

- Не виноватый я!!! - выкрикнул тот, шарахаясь влево - и цепляясь воротником куртки за коготь чучела.

Рывок - и пара шнуров, удерживавших монстра, лопнули. Зверь, не отделяясь от ворота, повис на оставшихся двух шпагатах, ненароком заслоняя собой юношу. Искры впились в шипастое брюхо чучела, и оно вспыхнуло и рассыпалось, покрывая спину и голову гостя толстым слоем изумрудного пепла. Гость охнул и солдатиком нырнул за ближайшее укрытие, разбрасывая на пути столики с муляжами и посудой.

- Я ж... по делу... пришел!.. -  чихая через каждое слово, жалобно выкрикнул визитер из-за колонны красно-сиреневых корзин.

- Пришел... ушел... зашел... перешел... по делу... - шершавым эхом отозвались корзины, и юноша прикусил язык.

- По нему и останешься!!! - скрежетнул зубами старик, выплетая пальцами новую атаку.

- Не останусь! Пчхи! Он меня всего на две недели! Пчхи! Прислал! Пчхи! - не понимая - или не желая понимать многозначительности угрозы, горестно прочихал визитер.

Облако пепла поднялось с его головы и принялось оседать заново, распределяя себя равномерно по всей поверхности лица.

- Кто тебя прислал?! - свирепо гаркнул хозяин лавки.

- Ректор! - размазывая по физиономии зеленоватую блестящую массу, отчаянно выкрикнул пришелец.

- Кто?..

- Ректор ВыШиМыШи! Уллокрафт!

- Улло... Что?.. - глаза старика вытаращились - но тут же сузились в страшном подозрении. - Он тебя нанял! Чтобы ты здесь устроил... устроил... специально...

Пальцы его сжались в кулаки, но тут же выпрямились и заплясали в головоломных пассах. В воздухе запахло тяжкими телесными повреждениями с летальным исходом.

- Не нанимал он меня! - испуганно взвыл парень из-за своего хлипкого укрытия. - У меня тут это... Рак... Типа... Тика... П... Практика! Весенняя! Две недели!

- Что?..

Пальцы замерли, не доплетя заклятье, и паутина его повисла грязным мочалом вокруг головы волшебника.

- Я студент! Первого курса! - чуя возможность избавления - по крайней мере, от летального исхода - с удвоенным энтузиазмом вскричал парень. - И я тут это!.. Нечаянно!.. Она первая на меня напала!

- Кто? - выдавил маг, медленно опуская руки.

- Зверюка! Которая сгорела! Они на куски меня разорвать хотели! С тем на пару! Со здоровым!

- Что?..

Заметил старый волшебник или нет, но в последнюю пару минут его вербальная реакция разнообразием явно не страдала.

- Я только вошел, а этот, горелый, как загундосит: 'Выдергивай ему ноги!' А второй...

- Фарон!!! - взревел старикан.

Из глубин подсобки, в пыли, путине и еще в чем-то блестящем и липком выскочил рыжий парень.

- Какое заклинание ты наложил на восьмихватов?! - прорычал волшебник.

- Говорить 'Вытирайте ноги'! - испуганно выпалил ученик. - Неделю назад! Когда слякоть началась! Как вы меня просили! Только у меня тогда насморк был... поэтому немного нечетко вышло... а переналожить было некогда... но ведь никто никогда не жаловался...

- Кроме меня сегодня, - тихо и зловеще проговорил мэтр Броше, искоса наблюдая, как на полу беглые анинэцкэ играют в пятнашки с мышами.

- Но я же... - расстроенно моргнул ученик.

- Но я же... - сконфуженно промямлил гость.

- А ты вообще иди отсюда! Студент, драть твою через кочерыжку! - спохватился Броше и яростно передразнил: - 'Ноги выдергивайте!' Чучела испугался! Ворона! Проваливай отсюда, и чтобы глаза мои тебя тут больше...

Студент через кочерыжку выпрямился во все свои метр восемьдесят пять, рассыпая возмущенно загомонившие корзины по полу, скрестил руки на груди и оскорбленно сообщил:

- Я не чучела испугался, а об вешалку вашу споткнулся! Потому что расставляете где попало у людей под ногами! И хорошо еще, что поймать успел - а то хуже было бы![3] А еще ректор Уллокрафт сказал, что если вы меня прогоните, то по правилам Мильпардона вам больше не дадут... лить... лицо... Лизать... лицом...

- Не дадут... лизать... лицом?.. - потрясенным эхом повторил мэтр Броше.

- Лей... цену ... - сделал новую попытку студент и потерянно смолк.

Волшебник впал в ступор.

- Лицензию? - робко нарушил Фарон из-за его спины затянувшееся молчание.

- Сам знаю! - одновременно зыркнули в его сторону посетитель и хозяин.

И студент воодушевленно продолжил:

- А еще он велел напомнить, что по тем же правилам на время практики я должен быть единственным учеником!

Фарон радостно встрепенулся: отпуска у него за пять лет ученичества не было ни разу - но тут же поспешил согнать улыбку - на всякий случай. Но его учителю, похоже, было сейчас не до него.

- А... можно попросить в Школе другого практиканта? - холодея в предчувствии недоброго и заранее зная ответ, слабо выдавил хозяин лавки.

- Ректор сказал, что вы это непременно будете спрашивать[4], и чтобы я вам ответил, что все другие уже пристроены, - с мстительным самодовольством проговорил студент и добавил: - Так что давайте знакомиться. Меня Мельников зовут. Агафон. Чего делать надо?

Под тяжелым взглядом хозяина Фарон протараторил: 'Увидимся через две недели, магистр Броше', - и выскочил на улицу, на ходу застегивая куртку. Старый волшебник остался с практикантом наедине.

- Порядок наведи... студент, - хмуро выдавил он и кивнул на анинэцке, радостно шнырявшие под ногами.

- А-а... это... - понимающе улыбнулся Агафон. - Это я мигом! Это у меня как раз!..

Не мешкая больше ни мгновения, он вытянул из рукава маленький обрывок пергамента, встал в позицию мага номер один[5] и бойко затараторил слова заклинания.

- Что это за?!.. - только и успел воскликнуть опешивший магистр Жюльен, как воздух ожил у него под ногами и со скоростью смерча на допинге взметнулся вихрем под потолок, прихватив с собой статуэтки, мышей, пыль, мусор, мелочь из карманов, шейный платок хозяина лавки, табуретку, корзины - и оставшегося восьмихвата.

Контрзаклинание магистра захлебнулось пригоршней песка на втором слоге. Впрочем, ударившись несколько раз о балки перекрытия, вихрь рассеялся сам, осыпав его и Агафона беглыми анинэцкэ, обломками табурета, битым хрусталем, изумленными мышами[6] и остальной добычей, что удалось за несколько секунд захватить в радиусе трех метров. Освобожденный от своих шнуров и от поддерживающей силы вихря, восьмихват грохнулся ему на плечи, повергая под ноги исступленно чихавшему и плевавшемуся старику.

- Кабуча!!! - с последней пригоршней пыли изрыгнул страшное магическое ругательство Броше.

Но чувствуя, что не выразил этим и тысячной доли кипевшего у него в возмущенном разуме, маг яростно взмахнул кулаками и проревел дилетантские, но куда более полно демонстрировавшие его отношение:

- Идиот!!! Кретин!!! Дебил!!! Болван!!! Недоумок!!! Какого лешего?!

Не совсем понимая, риторический это был вопрос или экзистенциальный, студиозус горестно воззвал то ли к волшебнику, то ли к справедливости, похоже, тоже, взявшей этим утром отпуск на две недели:

- Но я ж как лучше хотел! Это заклинание мы учили недавно! Оно подходило! Знаменатель...сумма... разность... частное... Произведение! Произведение крайне бережного удаления пыли из замкнутого пространства неопределенного объема! И я его даже сдал! Почти!..