- Что... тут... происходит?!..

Когда Агафон пришел в себя, звонари выступление заканчивали и играли уже только на маленьких колокольчиках меццо-пиано. Мухи улетели - наверное, им нравилось жить только в багряном тумане, который по большей части рассеялся тоже. Спохватившись, что хозяин проснулся, а они еще нет, за работу принялись и прочие чувства, и после короткой проверки доложили, что сидит он на твердом гладком холодном предмете, прислонившись спиной к другому твердому гладкому холодному предмету, что в воздухе пахнет мусорной кучей недельной давности, что правый глаз не открывается, левая ладонь болит в двух местах, зато голова являет собой символ равноправия и консенсуса, то есть разламывается без дискриминации на правых и левых.

Разлепив оставшийся в повиновении глаз, студиозус увидел мутные маленькие доспехи на подставке и висящий у них подмышкой меч - как ни в чем не бывало. Похмельного мордоворота не было нигде и следа.

А может, его никогда и не было? Может, он приснился? И не было ни странной магии доспехов, ни жуткой ухмылки, ни...

- Очухался? - голос магистра Броше не хуже любой дубины опустился на тонкую душевную организацию школяра.

- М-м-м-нет?.. - страдальчески скривился Агафон и сделал попытку провалиться обратно в спасительное небытие, как черепаха засовывается в панцирь, делая вид, что никого нет дома.

- Тем хуже для тебя, - загробным голосом проговорил Броше - и студент ему обреченно поверил.

- Я как лучше хотел! - взвыл он, испуганно крутя головой в поисках хозяина лавки. - Я магией не пользовался! Я помогал! Я всё при...брал...тут...

Взор его, ищущий магистра, пробежал несколько раз по торговому залу - по рассыпанному, раскиданному, растоптанному товару, по лопнувшим корзинам, разбросавшим в радиусе трех метров содержимое половины помойки квартала, по не понять откуда взявшемуся громадному рыжему хомяку в ржавой маленькой клетке рядом с доспехами, остановился на второй такой же клетке с призывно открытой дверцей - но пустой...

- Я приказывал тебе шагу с кухни не ступать, когда уходил, да или нет? - сквозь стиснутые зубы прошипел Броше, и с кончиков его нервно дернувшихся пальцев потекли фиолетовые искры.

- Я и не ступал! Только на одну минутку выглянул! Честное слово! - отчаянно хватаясь за рвущуюся ниточку надежды, которая вполне могла оказаться ниточкой его жизни, возопил Агафон. - Я вам уборку сделал!..

- Где?!

- ...и в зеленый обпарат жидкости булькательной долил!

- Где?!

- И мужика игрушечного нашёл!

- Так ты его терял?!

- Но я же нашел! Сам! Сам потерял - сам нашел! И рыжего гада завалил! Тоже сам! Он доспехи ваши спернуть хотел, харя бесстыжая, а я его уделал! - заметив тень интереса на лице чародея, жарко затараторил студент. - Одной левой! Без магии, причем!

- Это как? - еще больше заинтересовался Броше. - Я, если по правде, так и не понял, как ты его - в таком-то снаряжении...

- Уври... несальное... оружие открыл, во как! - чуя, что помещение в свободную клетку откладывается, гордо приосанился студиозус. - Я...

Договорить он не успел: дверь лавки распахнулась, и на пороге предстала пара разъяренных матрон и старик-водовоз. В руках он держал собачонку. Вернее, то, что от нее осталось, после того, как хвост ее выгнулся дугой и покрылся разноцветными перьями, уши заменились на крылья из чешуи, а бока обросли то ли корой, то ли крокодиловой шкурой. Глянув на разинувшего рот чародея, собака помахала петушиным хвостом, раззявила пасть и мяукнула.

Матрона потолще всхлипнула:

- Кусик, миленький!.. На помойке что-то съел... и вот... Твоя работа, изверг! Гаварово отродье! Руки оборвать!..

- Немедленно сделай, как было!.. - потрясла кулаком вторая матрона.

- ...А не то мы пожалуемся в мэрию, и они тебе покажут! - грозно прорычал старик.

- Что? - тупо моргнул Броше.

Дверь распахнулась снова и, вталкивая в лавку жалобщиков, на пороге предстала новая тройка горожан.

- Ну так мы не поняли - сколько ждать-то еще будем? - не утруждая себя приветствиями, недовольно спросила молодая краснолицая тетка.

- Говорил, что скоро взрывать будет, а сам тут расселся! - поддержала вторая - по виду мать первой.

- Так нам платить мусорщикам, али как? - боевито скрестил на груди руки костлявый мужик. - А то ведь мы и в мэрию пожаловаться можем, и они тебе устроят!

- Что?..

- Как это - не платить?! - дверь распахнулась, и в лавку ввалился глава гильдии мусорщиков в сопровождении группы поддержки из трех грузчиков. Судя по телосложению, каждый из них мог быть братом-близнецом утрамбованного в клетку вояки. - Кто вообще позволил тебе, магу, вмешиваться в дела другой гильдии?! Да еще с нанесением ей значительного финансового ущерба?! Мы будем жаловаться на тебя в мэрию, и вот увидишь, каковы будут последствия! Думаешь, если ты маг, то...

- Что?!

Дверь распахнулась, и последнюю делегацию яростно отодвинула новая:

- Мы не позволим перекидывать ихние помои к нам!

- Это нахальство!

- Это неслыханно!

- Это нечестно!

- Вот если бы наши к ним...

- Мы пожалуемся в мэрию, и они тогда тебя!..

- Что?..

Дверь распахнулась...

- Расступись перед помощником мэра Мюрье!

- Дай дорогу!

- Не толпись!

- Не воняй!

- Где обвиняемый? Кто позволил?

- Что...

- Кто позволил ему заниматься мусороперемещательной деятельностью без разрешения, ущемляя казну, я говорю?! За такие штучки он должен будет выплатить штраф, а не то город конфискует лавку за неуплату пошлин и нарушение налогового режима и вышвырнет его из своих пределов как... как... - в поисках вдохновения Мюрье обвел взглядом собравшихся и остановился на собаке в объятьях водовоза, - ...как пить дать!

- Недоумок... болван... твою... тебя... тебе!.. - обернулся к Агафону магистр, обретший, наконец, дар связной речи, хотя и состоявшей пока исключительно из слов-связок и инвектив.

- Ну, я это... на кухню пойду... да?.. - втянув голову в плечи, практикант поднялся и медленно, словно от этого становился невидимым, по стеночке начал путь к задней двери...

И тут пыхнуло зеленым и раздался оглушительный взрыв.

Уллокрафт отвел взгляд от только что закрывшейся двери, поморщился, глядя на зеленые отпечатки ног на ковре[29], и помахал рукой перед носом, бормоча заклинание. Изумрудный туман с ароматом мусорной кучи недельной давности, оставшийся после визитера, пронзили белые лучи, коснулись ручки окна - и оно распахнулось, впуская в кабинет прохладный ветер. Ректор с наслаждением вдохнул свежий воздух и откинулся на спинку кресла. Пальцы его с умиротворенным блаженством поигрывали какой-то безделушкой величиной со сливу - но странно-зеленоватого оттенка.

Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул дежурный студент:

- Ваше премудрие, к вам травник магистр Гербион, говорит, что вы его приглашали.

- Зови, - моментально поскучнев, выдохнул Уллокрафт.

Удовольствие - удовольствием, а неприятные разговоры еще никто не отменял...

- Привет, Гийом, - с перестуком трости и деревянной ноги в кабинет ввалился сутулый высокий старик, пересек ковер и хлопнулся на стул для посетителей перед монументальным ректорским столом. - Зачем звал? Решился?

- Привет, Юбер, старина, - с вымученным дружелюбием улыбнулся главный маг ВыШиМыШи. - Не буду ходить вокруг да около, ты всё равно знаешь, зачем я тебя пригласил... Помнишь, ты обещал подумать... посчитать... Ведь мы ж с тобой друзьями были! Учились вместе! Троица - не разлей вода! Броше, Гербион и Уллокрафт, попойки, проказы, девчонки с факультета феечек...

- Ну, помню. Ну и что? И не надо меня на сентиментальщину брать: лет на двести опоздал, старик, - пренебрежительно хмыкнул гость. - А про цену я тебе еще в прошлый раз сказал, что не снижу, и не уговаривай.