А кому он их хотел подарить? Кто я для него? Маг или просто человек?

   Время снова вгонять ментальный зонд в его поле проехало. А вот вопросы принялись размножаться с огромной скоростью.

   Пришлось взять себя за горло и прийти к соглашению с собой.

   - А пошли погуляем? - беспечно предложила я.

   - Хм... Интересное предложение, - улыбнулся он.

   С его бедёр я съехала на подставленную им ладонь (ой...), после чего он меня поставил уже на ноги. Схватилась, чтобы не упасть, за его руку. Вроде как испугалась. Стараясь не думать, какая сильная у него ладошка (кхм...), я всё-таки успела увидеть, как он подавил вздох, опустив глаза.

   Сначала неясное ощущение сожаления. Потом, когда усвоила информацию, - сильного сожаления. От обиды. Проглотила. Постаралась снова напялить на лицо приветливую улыбку. Хотя внутри поднималась буря.

   Секунд, пока держалась за его руку, хватило, чтобы увидеть в его информационном поле слабый образ Агнии. Теперь нетрудно присовокупить к образу сестры неизвестного, впервые увиденного Стража. Второй жених. Жених сестры. Вот как... Нашёл развлекалочку. Пока время есть. Ну-ну...

   - А куда пойдём? - спросил он.

   - Можно сходить на залив. И недалеко, и погулять можно, - с трудом размыкая зажатые челюсти и изображая радостную улыбку, ответила я. А в воображении промелькнуло, как сбрасываю его в воду с одного из мостов залива. Жених Агнии...

   Он же только улыбнулся и, чуть наклонившись надо мной, с наслаждением вдохнул, словно запоминая мой запах... Потом сбегал к своим предупредить об уходе и взять рубашку и ботинки.

   Пока спускались по дороге, ведущей сразу на несколько сторон - на пристань, к заливу и на тихие улочки старого города, я привела себя в порядок: внешне успокоилась до такой степени, что могла улыбаться уже непринуждённо. И укрепила границы своего поля. Пусть думает, что я обычная - просто физически очень здоровая.

   Болтая ни о чём: о погоде, о местах, - мы и в самом деле прошли почти весь залив по берегу. Больше попыток поцеловать меня он не делал. А я в редкие минуты молчания пыталась понять, что меня больше возмутило: что он не с Агнией? Что, по сути, он изменяет ей со мной? Или то, что я оказалась чем-то побочным, чем можно позабавиться - на стороне?.. В конце концов, здорово запуталась в своих чувствах - причём до такой степени, что пару раз порывалась спросить его самого об Агнии.

   Ненависть рассеялась на берегу, и уже за только это одно я была благодарна умиротворяющей воде и воздушному пространству залива. Тем более чуть позже Влад усадил меня на скамейку, велев дожидаться его, а сам побежал к ближайшему павильону то ли за мороженым, то ли ещё за чем. Замкнутой на своих мыслях, мне было не до того.

   Пока его не было, я мучительно раздумывала, что же теперь делать и как поступить. Он взрослый. Я - недавно вырвалась из-под опёки родных, правда, уже успела личных дел натворить. Что - между нами? Что значит в его поле странное сочетание интереса ко мне и рамок служебного положения? Считает ли он служебной обязанностью Агнию? Когда я представляла их рядом, мне казалось - более красивой пары не найти на целом свете. Что едва они окажутся рядом, он немедленно влюбится в неё. И - я, замухрышка. Я стану камнем преткновения между ними? Клином, вбитым между им и моей любимой сестрой?

   Когда мне показалось, что мозги взорвутся от хаоса странных, непривычных мыслей и эмоций, он появился снова - с охапкой тёмно-красных роз, которые немедленно уложил мне на колени, да ещё принёс мне - мороженого, себе - пива.

   - Почему именно тёмные розы? - спросила я, не выдержав.

   - Ты пахнешь только такими, - спокойно объяснил Влад.

   Сели мы близко друг к другу, но, когда он попытался обнять меня, я отодвинулась. Больше он не пытался быть ко мне поближе. Кажется, он понял, что со мной что-то не то, но приставать не стал. Мы сидели на скамейке, смотрели на воду и молчали. Честно говоря, и так сидеть было очень хорошо. Как-то легко, несмотря на всё, что только что узнала... Поглядывая время от времени на него, я видела странную улыбку, которая то и дело словно плавилась в недовольную гримасу.

   Наконец я не выдержала и спросила всё-таки:

   - Влад, а что за служебная командировка? Прости, если спрашиваю не о том...

   - Да нет. Всё нормально, - легко ответил он, но от ответа по существу ушёл, предложив сходить на моё место работы.

   Подумав, я ответила:

   - Знаешь, погода не та, чтобы ходить в закрытом помещении. Здесь лучше.

   Кажется, он всё-таки что-то почувствовал в моём настроении, а может, просто сам о чём-то задумался. Даже не ответил. А я продолжала мрачнеть. Честно говоря, уже хотелось сбежать от него. Вот только как уйти по-английски - чтобы он не заметил, если вокруг открытое пространство? Ни дерева, ни хорошего куста... Небольшая асфальтированная площадь, на краю которой мы сидели, была заставлена лишь скамейками. Чтобы добраться до тени, надо пройти хотя бы до кафе-павильонов.

   Мне повезло. Или нет. Как на это дело посмотреть.

   Сначала поднялся ветер, гоняющий по дорогам не только пыль, но и разноцветные обёртки. Затем солнце скрылось под быстро набежавшими облаками, постепенно темнеющими и густеющими до состояния дождевых туч. Стало неинтересно есть мороженое - слишком прохладно для него. И даже я не сразу сообразила, в чём дело... Пока негромко и удивлённо Влад не спросил:

   - А он тут что делает?

   Я посмотрела в ту же сторону - и так обрадовалась! Сначала...

   Алексис!

   Он шёл неотвратимо к нам - напрямую, мрачный и даже злой. Встал перед нами. Я притаилась. Сейчас ругаться будет. Только вот...

   - Что происходит? - недовольно сказал Влад.

   - По-моему, ты приехал из-за другого дела, - жёстко сказал брат, нависая над ним.

   Влад только ухмыльнулся, по-хозяйски положив мне на плечо руку.

   - Одно другому не мешает. Дело-то ещё не решено.

   - Пошли, - ровно сказал мне Алексис, кивая в сторону оставшейся неподалёку машины.

   - Извини, Влад, - прошептала я, ёжась из-за холодного ветра.

   - Не понял, - протянул Влад, вставая вместе со мной. И вдруг резко сел, закаменев. Хотя, честно говоря, я ожидала совсем другой реакции.

   Алексис жёстко взял меня за руку и повёл к машине.

   Оглянувшись, я вспыхнула: Влад опустил голову, виден только выразительный рот, отчётливо ухмыляющийся. Ухмылка? Над самим собой... Когда я поняла, что он подумал, я остановилась: нет! Я не такая! Брат обернулся ко мне, дёрнув за руку.

   - Астра...

   Вырвав руку, я побежала впереди него к машине. Слава Богу, Агнии тут нет!

   Первые капли дождя закапали по серому асфальту тёмными пятнами, выбивая серые фонтанчики пыли, застучали по поверхности машины. Я влетела на заднее сиденье, закрыла лицо: я не такая! Нет!

   - Астра, ты знаешь, кто это?

   Брат захлопнул за собой дверцу, сев за руль.

   - Теперь знаю, - глухо из-за ладоней ответила я. - Это человек, который думает, что всё, что кричал вчера Женька, оказалось правдой. Что я шлюха.

   - Это жених Агнии, - недовольно поправил он.

   - Знаю, - прошептала я.

   - Астра, что с тобой?

   - Всё нормально, - ответила я и убрала ладони.

   - Мы искали тебя и не могли найти. Агния сообразила поискать тебя по следам твоего зеркальца.

   - Случилось что-то ещё? - сухо спросила я, взяв на заметку сменить маленькое зеркальце, в которое Агния однажды смотрелась, пока красила губы.

   - Пока случилась только ты. Ты запала на него?

   - На Влада? Да.

   - Он тебе не пара.

   - Почему?

   - Он волк. Такому, как он, нужна волчица. Ты не такая.

   - Ну да, - враждебно сказала я. - Какая из меня волчица? Я всего лишь второсортная шлюха. Ещё вчера была с одним. Потом пошла с ним. Теперь выяснилось, что у меня есть третий в запасе.