- Когда ты узнала про меня?

   - Сегодня. Брат подсказал.

   - А брат... - Он вдруг напрягся - даже лицо затвердело. - Сводный, ты говоришь?

   - Сводный, - подтвердила я, не понимая, почему это его заинтересовало. Потом сообразила, фыркнула про себя. Даже в интрижке соперников не хочет. Впрочем, мне сейчас всё равно. - Ну, ты друзьям не собираешься звонить?

   - Зачем? - он усмехнулся, повольготней откидываясь на спинку стула. - Мне и здесь неплохо.

   - Ну, если ты потом хочешь уходить в одном халате и по дождю... А то и без халата... - пожала я плечами. - Тогда - пожалуйста. - И, не давая вставить слово, объяснила: - Алексис едет сюда. Скоро будет.

   - Ты кто? Какой магией владеешь? - Он с интересом кивнул мне.

   - Я маг, открывающий порталы теней.

   - Теперь понятно, как ты исчезла из раздевалки на пляже, - со вздохом облегчения сказал он, словно решил непосильную, казалось бы, задачу.

   О как... Оказывается, он всё-таки знал обо мне, что я маг.

   Я выжидательно смотрела на него, а он словно и не боялся приезда Алексиса. Всё ещё откинувшийся на стуле, он выглядел абсолютно спокойным. Мне стало не по себе.

   - Почему ты хочешь дождаться брата?

   - А кто сказал, что я хочу?

   Я примолкла. Кажется, он начинает неизвестную мне игру. Мне это не нравится. Вон как кривится, ухмыляясь. И глаза его... Помню, что они синевато-серые, а сейчас полнятся странной тьмой. Угрожающей.

   Попыталась представить, о чём он думает. Представить и без зонда.

   Ну дурной!.. Он думает, что я его просто пугаю!

   Хм... Ладно. Я встала у окна и открыла окна.

   - Помнишь, мы с тобой только что прогулялись?

   - Ну, помню.

   - Небо какое было? Звёздное?

   - Ну да, звёздное... - Ага, в голосе уже тревога появилась. - И что?

   - Слышишь?

   Не знаю, как у оборотней со слухом, но прислушиваться больно и не пришлось: раскат грома прокатился оченно даже выразительный. Влад не выдержал - встал к окну рядом со мной. Присмотрелся к небу, уже обложенному тучами.

   - И чего ему у тебя надо?

   - Догадайся с первого раза, если он тебя знает как жениха Агнии.

   Насчёт того, что его жениховство уже ничего не значит, Влад ещё не знает. Так что бросил на меня недовольный взгляд и пошёл в прихожую. Легко. Легко оставил меня для разборок с братом. Очень легко... Я сморщилась от подступивших слёз и резко ударила по раковине боковой стороной расслабленной кисти. Интрижка.

   Боль в ушибленной кисти не помогла. Меня затрясло всухую, но хватило нескольких секунд, чтобы справиться с эмоциями... Ну и ладно. Спасибо папе, что придумал такой грандиозный план, что хотел осчастливить и меня... Только вот мне этого совершенно не надо.

   Он снова заглянул в кухню и сказал:

   - Звонить не буду. Где-то через минуту просто выпусти меня из квартиры. Только сама сюда, в прихожую, не входи в это время.

   Говорить не могла. Только качнула головой - ага, мол. И отвернулась к окну.

   Окно я уже закрыла. Свет лампы отражался в ней тускло, но создавал обманчивое впечатление зеркала. Я увидела, как насторожённо смотрит на меня Влад, перед тем как уйти. Наверное, боится, что я всё-таки выйду в момент оборотничества.

   - Иди-иди. Я подожду, - сказала я отражению в стекле.

   Складывалось странное впечатление, что такое происходит не впервые. Что-то типа дежавю. Неужели откликнулся эпизод с другом Алексиса? Но тот просто пропал - без предупреждения. И я даже не знала, что он ушёл, пока Алексис не сказал. Может, мне такое суждено? Бывать постоянно брошенной? Или попадающейся только таким, как Женька? Нет уж. Хватит. Лучше заняться магией всерьёз и думать не о чувствах, а о рецептах и...

   Тёмная тень в стекле вдруг быстро приблизилась. Тёплые сильные руки обняли меня так, что спиной я плотно прижалась к его горячему телу.

   - Зачем? Зачем?! - на грани слёз выдавила я. - Тебе так уж очень хочется переспать со мной? Не надо... Уходи! Пожалуйста, уходи! Не надо... Сейчас приедет...

   - Брат, - прошептал Влад. - Я помню. Помню. Но, Ася... Асенька...

   Я судорожно изогнулась в его руках от пронизавшей нежности, с какой он прошептал моё имя и провёл пальцами по моей руке, чтобы потом крепко стиснуть плечи. Словно боялся, что сбегу, что вырвусь... И, едва я запрокинула к нему голову - увидеть бездонно тёмные глаза, мгновенно склонился, чтобы мягко и упруго прижаться к моим покорным губам, чтобы раскрыть их...

   Громыхнуло так, что мы оба вздрогнули. Выждав мгновения, Влад чувственно провёл тёплыми губами линию от моих губ до уха, которое смял губами же, отчего я беззвучно ахнула, а тело покрылась мурашками... Повисла в его ласкающих шею и лицо руках и губах - до болезненно откликающихся нервов.

   - Поговорим ещё... - прошептал он в моё ухо. - Поговорим. Позже. Когда время будет и когда никто не помешает.

   Разомкнул объятия и исчез в прихожей. Отсчитав секунды, я осторожно вышла к нему. Открыла дверь на лестничную площадку. Чёрный зверь дошёл до начала лестницы и оглянулся. Блеснули жёлтые глаза. Я быстро захлопнула дверь. Вернулась на кухню и стремительно уничтожила следы пребывания в ней Влада. Сейчас приедет брат, но он ничего не заметит.

   Но что имел в виду Влад, говоря, что хочет поговорить со мной? Я - не хочу. Заново испытать те странные чувства, которые он пробудил во мне? Такой нежности к себе я никогда ещё не испытывала.

   Поёжившись, я достала из шкафа свечи, воткнула их в подсвечник на семь штырей и зажгла. Дым от спичек рассеяться не успел, как в дверь позвонили. Пошла открыть.

   - Астра, - начал с порога хмурый Алексис, - ты... - И осёкся. - Свечи? Что ты хочешь делать?

   - Ухожу к Дарёнке. Ты был прав. У неё спокойней.

   - А как же я? Поздно уже.

   - Если хочешь, переночуй здесь, - предложила я, деловито собираясь и стараясь не поворачиваться к нему лицом. - Ключи от квартиры на том же месте - на гвозде среди вешалок.

   Кажется, он что-то заподозрил. Шагнул и развернул меня к себе. Вгляделся.

   - Глаза сухие, - заметил он.

   - Угу...

   - Аська, поехали к Дарёнке вместе? - предложил он. - Вот прямо сейчас.

   - Почему - сейчас?

   - Будет долгая изматывающая дорога. То, что нам нужно в этом настроении. Обоим. Возьмём такси, поедем...

   - ... по дождю и в грозу, - печально сказала я. - Напугаем водителя. Как там Агния?

   - Нормально, - вздохнул Алексис. - Сожгла две комнаты, но пока держится.

   Пока держится - это из области фантастики, как и всего две сожжённые комнаты. Когда у неё был роман с одним из друзей Алексиса и она поняла, что брошена, она, ничтоже сумняшеся, сожгла его машину, послав огонь вслед беглецу. Тому с трудом удалось выскочить из машины за секунды до взрыва. Родительский дом успели потушить, только потому что Алексис вовремя сообразил, что происходит...

   Я бы так не смогла.

   И тут же словно снова заглянула в тёмные волчьи глаза. Влад сильный. Смогла бы я вообще надеяться на его любовь? Говорят, что волки-оборотни любят всего раз в жизни. Если уж Влад решился на интрижку со мной, о какой любви может идти речь?

   - Ася... Что решила?

   Правды, что именно я решила, конечно, я не скажу.

   - Поехали, - сказала я. - Только в дом Дарёнки заходить не будем.

   - Ты имеешь в виду - старый пчельник? Где мы шалаши строили? - с сомнением спросил Алексис.

   - Там не только шалаши. Там и старые кровати есть. Дарёнка вынесла их из дома, когда меняла обстановку. Разве ты не знал?

   - Нет. Ну что? Всё взяла?

   Я огляделась. Всё. До последней свечки. На то, что я задумала, мне хватит немного ингредиентов, чтобы помагичить.

  Порой бывают такие дни и ночи, о которых думаешь с изумлением: а со мной это действительно было?