- Два варианта! - торжественно оповестила я. - Первый: ты их всех роняешь, а я подхожу к каждому и пинаю по почкам!

   - Ты... злая, - осудил брат.

   - Я не злая - я весёлая! - обиделась уже я.

   - Ты, алкашка... - продолжил тот же парень. - Чё, не поняла, что ли?

   - А-алексис, меня алкашкой назвали! - расхохоталась я.

   - Кто?!

   - Вот этот!

   - А, который меня гомиком обозвал? - довольно сказал брат. - Что с ним сделаем?

   - Сначала я! - капризно сказала я и шагнула к болтливому. - Ты с-сказал - я алкашка? Ты уверен, что ты правильно с-сказал? - Улыбка исчезла с моего лица. Мы с братом стояли боком к витрине магазина, и парень сразу увидел странное изменение на лице той, которую уже прочил для развлечений братвы. - Ты уверен, что алкаш - не ты? - Я ткнула в него пальцем.

   Некоторое время он стоял, не двигаясь, пока остальные недоумённо переглядывались и посматривали на него: что дальше-то делать?

   Внезапно он рыгнул, пошатнулся, его повело в сторону. Остальные ринулись к нему, но от неожиданности просто не среагировали вовремя - и Болтун грохнулся на асфальт, после чего, заикаясь, что-то забормотал, ворочаясь на земле и безрезультатно пытаясь встать. А потом его вульгарно стошнило.

   - Ты-ы такое знаешь? - поразился брат. - Откуда?

   - Чё, Н-назарий - плохой учитель, что ли? - обиделась я за дядю.

   - Не, он хороший, точно, - покивал Алексис и больше ни о чём не спрашивал. Зато его заинтересовало другое. - Ася, а с этими что делаем?

   - Пинать уже неинтересно, - пожаловалась я. - Пошли дальше пить.

   - Я уже не могу - пить, - признался Алексис. - В меня не лезет.

   - Значит - надо отлить, - решительно заявила я, деловито оглядываясь.

   - Девушки таких неприличных слов не должны знать! - назидательно сказал брат.

   - Знать не должны, а отлить надо! - стояла я на своём. - Где кусты искать будем?

   Алексис оглянулся, уже забыв, что целая компания рядом пытается поднять своего предводителя. Нас они, кстати, не собирались больше трогать: кажется, Алексис машинально успел наложить на нас двоих защиту. Затем уставился через дорогу. Присмотревшись и поняв, на что он смотрит, я снова захихикала. Сквер. С хорошими такими кустами. Но, оказывается, брат был цивилизованней меня. Он твёрдо сказал:

   - Там биотуалет! Будем циливизо... цивизи... Тьфу. Идём! - и взял меня за руку.

   - Алексис, там давно уже этого биотуалета нет, - упёрлась я. - Его наши убрали, потому как не вписывался...

   - Во что? - снова поразился брат, беспомощно стоя у самой дороги.

   - В интре... Ой... В ирте... А-а! В красоту города!

   - Город у нас красивый, - по инерции подтвердил брат.

   - Ага. Красивый. А раз он красивый, пошли в кустики, а? - умоляюще сказала я. уже подпрыгивая от нетерпения, и потянула его через дорогу, благо та на данный момент опустела от машин. - Ты посторожишь меня, я - тебя. А Влад - нас...

   - Что-о?!

   - Тих-хо... - зашипела я.

   - Что ты сказала про Влада? - прошептал брат, изумлённо оглядываясь.

   - Пошли - там скажу.

   Подавив желание напоследок пнуть хоть одного из склонившихся над пьяно бормочущим невоспитанным Болтуном и мстительно прикинув, не перевести ли опьянение брата ещё в кого-нибудь из грабителей, но затем пожалев Алексиса: мы так старательно напивались! - я потащила брата через дорогу. Там-то, хихикая и испуганно окликая друг друга, справили свои дела, а потом испугались какого-то хрустнувшего сучка и помчались из сквера, чувствуя себя не то преступниками, не то нашалившими детишками. Пробежав почти весь сквер, остановились отдышаться, глянули друг на друга. Снова прыснули в кулачок. Опомнились, и Алексис уже хмуро спросил:

   - Ну и что там с Владом?

   - Он нас сторожил. Видела я, как он в витрине отразился.

   - А... зачем сторожил?

   - Ну, наверное, не поверил, что ты брат по-настоящему.

   - Я его щас!..

   - Алексис, не надо. Он и так про меня думает, что я...

   - И за это тоже!

   - Алексис, поехали уже к Дарёнке. Я устала и спать хочу.

   - А бутылки куда?

   - Там допьём.

   - А Влад?

   - А что? Хочешь взять его с собой? - съехидничала я.

   - Не-не-не! - испугался Алексис и потащил меня к остановке, рядом с которой было местечко, где всегда можно взять такси. - Думаешь, он не проследит нас до Дарёнки? Или до пчельника?

   - Вряд ли, - фыркнула я. - Он же не знает туда дороги.

   На таксиста мы, по-моему, произвели необыкновенное впечатление. Он стоял у своей машины и лениво разговаривал по телефону, когда к нему подошёл Алексис со мной, пошатывающейся, на прицепе. Брат вежливо дождался, пока закончится разговор по мобильнику (концовку разговора таксист скомкал, явно зачарованный белыми волосами Алексиса - во всяком случае, косился на них постоянно), и светски представился:

   - Меня зовут Алексис. Добрый вечер, уважаемый. Не могли бы вы, любезнейший, отвезти нас с сестрой к ближайшему лесу?

   Я чуть не упала. Таксист - тоже. Во всяком случае, теперь уже не только волосы, но и фраза брата, сказанная весьма выразительно, произвела на него такое впечатление, что он распахнул дверцу на заднее сиденье сначала передо мной, а затем, обойдя машину, перед Алексисом. И только после этого, сев за руль, он охрипшим голосом спросил:

   - Куда отвезти?!

   - К лесу, пожалуйста, - торжественно ответил брат.

   - И побыстрей! - пискнула я, поглядывая в окно на чёрную тень, нарисовавшуюся возле бордюра стоянки такси. Тень, кажется, сомневалась, стоит ли к нам приближаться.

   Ну, а пока она сомневалась, таксист хлопнул дверцей со своей стороны - и машина выехала со стоянки.

   Погрузившийся было в раздумья, Алексис обернулся - как раз, чтобы заметить уже удаляющийся, но пока хорошо определимый силуэт. Я отвернулась первой, вздохнула и села удобней - щекой прислонясь к плечу брата.

   - Может, объяснишь, почему он следит за нами?

   - В голову влезать я ещё не научилась, - с сожалением сказала я.

   - Асти, ты не забыла, что вечеринка в доме деда уже через два дня?

   - Мне это должно быть интересно?

   - Асти, объявят о помолвке. Официально. Почему бы тебе не поговорить до её объявления с Владом?

   Я примолкла. У Агнии два жениха. Один официальный, другой - влюблённый. Оба не хотят меня по одной причине. Как объяснить это любящему меня брату?

   - Поговорить с ним о чём? Я не настоящий маг (хотя кое-какие способности, благодаря источнику, пробуждаются - мелькнула смутная мысль). Я не принадлежу... к семье стражей, - начала перечислять я то, что мне в моих мыслях-то уже оскомину набило. Брат насупился, а я равнодушно продолжила: - Есть ещё одно. Мелочь, но неприятно. Я косноязычна. Не умею говорить и убеждать. Да и зачем? Мама всю жизнь твердила, что первый и главный шаг в отношениях должен сделать мужчина. Понимаешь? А все остальные действия со стороны девушки квалифицируются как навязчивость. А я не хочу навязываться. Нет, ну ты представь, что будет, если я подойду к Владу и скажу, что... он мне нравится. Представил? И скажу всё это тогда, когда он знает, кто я. Ну, про степень родства с тобой и Агнией... Вот что я думаю про всё про это... Алексис, папа не разрешит Агнии выйти за Игната?

   - Не знаю, - задумчиво сказал брат. - Для меня эти женихи - вообще полная неожиданность. Моего мнения никто не спрашивал. Папа, как всегда, действует по старинке: я решил - и точка.

   - А я не понимаю, почему так конкретно: для меня выбрали Игната, а для Агнии - Влада.

   - Ну, здесь-то я понимаю отца. Скорее всего, папа определился с выбором из-за соотношения силы и равновесия. Игнат сильный - ты слабый. Агния сильная - Влад всего лишь оборотень.

   - Ну, он не совсем "всего лишь", - вступилась я за Влада. - Он ещё и маг. - Вспомнив, как Влад лепестками роз заманил меня в прибрежный сквер, я снова вздохнула. - Алексис, а что будет, если обе помолвки официально не состоятся?