Вышла я из "магазинчика", измотанная до предела.

   А уже в машине сестра преподнесла ещё один сюрприз.

   - Астра, ты ведь давно с родителями не встречалась?

   - Нет, а что? - жуя пирожок и запивая его соком (всё это Агния купила по дороге в буфете "магазинчика") отозвалась я.

   - Значит, последних новостей не знаешь. - Сестра задумалась, а потом предупредила: - Только не пугайся заранее. Новости грандиозные, но могут обернуться пшиком. Тебе нашли жениха. - Не успела я удивиться или испугаться, а уже Агния добавила: - Мне тоже.

   Некоторое время я лихорадочно давилась пирожком, пока не дожевала. Запила остатками сока и сумела спросить:

   - Это как - жениха?

   - Не бойся. Это жених не официальный, а потенциальный. То есть его тебе представят, вы посмотрите друг на друга, понравитесь друг другу - папа даст тебе своё благословение. Нет - так нет.

   - А-а... Откуда он?

   - Оба стражи. Издалека. Тоже из семей тамошних. У них там девочек не хватает. Вот и приехали свататься.

   - А ты своего видела? - только и смогла выговорить я.

   - Видела. Ничего себе так, - улыбнулась Агния.

   Совершенно обалдевшая, никак не могла сообразить, с чего начать расспросы.

   - А моего видела?

   - Видела - издалека. Симпатичный такой. Спокойный очень. Тебе понравится.

   - Почему?

   - После этого, Женьки, твой жених тебе ангелом во плоти покажется.

   Лицо сестры смягчилось, она даже слегка улыбнулась, глядя вперёд, на дорогу. А я, ошеломлённая навалившимися событиями, уставилась на панель машины, пытаясь собрать мысли в кучку. Но мысли разлетались, и неизвестно, какую из них первую ловить за хвост. Поймала. А ведь любопытно! Ну, посмотреть на жениха.

   - Агния, а как?.. Ну...

   - Если с камнями всё будет нормально и больше никаких происшествий, то через три дня в резиденции деда будет вечеринка для своих. То есть наша семья, папин брат с семьёй, ещё несколько человек - и женихи.

   Ну, что такое вечеринки для своих, я знаю. Это когда музыка, столпотворение, пахнет вкусными пирожными - и надо всем этим зычный голос деда. Ведь свои - это все семьи городской стражи.

   - А ты уже разговаривала со своим?

   - Да. Перемолвились немного.

   Агния снова улыбнулась. Я усмехнулась, глядя на неё. Жених ей точно понравился. Вон какая довольная. Я знала, что у сестры было несколько романов на стороне. Не совсем удачных. Человек, с которым она впервые сблизилась, испугался, когда узнал, кто она. Пришлось стирать ему память. Потом она, как и я, влюбилась в одного из друзей Алексиса. Но с ним долгих отношений не получилось. Всё так же морща носик, сестра сказала: "Ветреный". Алексис даже обиделся, когда узнал, что она сама отказала его другу. Тот, правда, тоже настаивал недолго. Ещё один из "ветреных" бросил её саму...

   - Ты чего нос повесила?

   - Да так...

   Мысли повернули в другое русло.

   Влад. Мне хотелось очаровать его. И что теперь? Надо присматриваться к предполагаемому жениху? Сбегать, что ли, сегодня в отцовский дом? Обычно я там появляюсь втихомолку, чтобы никто не заметил. Но сегодня можно появиться и так. Типа, соскучилась, давно не видела родных. Может, нечаянно и встречусь с претендентом.

   - Не надо, - спокойно сказала Агния.

   - Чего не надо?

   - Сегодня возвращаться.

   - Откуда ты знаешь? - удивилась я.

   - Да у тебя всё на мордашке написано! - засмеялась сестра. - Только ты всё равно не приходи сегодня. Твой жених ходит по городу вместе с отцом. Знакомится с местами источников. У них маломощные. Он и набирает в талисманы для своих семей.

   - А зачем набирать? - не поняла я. - У них своих уходящих в тени нет?

   - Нет.

   Да, для семей, у которых нет уходящих в тени, это проблема. Из некоторых городов к нам то и дело приходят через теневые порталы набрать силы из источников. Я даже представить не могла, что могут быть семьи, в которых нет таких, как я.

   - Приехали, - сказала Агния.

   Мы вышли из машины. Стоящая рядом с драматическим театром "аварийка" ясно указывала, что бригада ещё не уехала. Так что мы подошли поближе. Алексис разговаривал с одним из "электриков". При виде нас тот кивнул, здороваясь.

   - Что? - спросила Агния.

   - Грабёж, - сказал брат задумчиво. - Из источника вытянули немало силы. И забрали камень. Другое дело, знает ли грабитель, что это за камень. Он может думать, что это просто мусор. Или в качестве сувенира захватить.

   Через секунды стало ясно, что грабитель не думал о камне как о мусоре.

   Агния схватилась за свой мобильник. Выслушала и сказала нам:

   - Источник силы около старого моста. Камень исчез.

   И все посмотрели на меня.

   - Попробуешь? - спросил Алексис.

   Иногда можно добраться до потерявшегося предмета, если представить тень от него. Я прикинула возможность найти маленький камешек и сказала:

   - Нужно тихое, незаметное место. Чтобы сделать попытку пройти по тени. Но не гарантирую.

  - Тогда марш в машину, - велела Агния. - Едем ко мне. - И, уже обратившись к "электрику", спросила: - Наше присутствие необходимо?

   - Нет, Агния, можете ехать, - улыбнулся тот.

   Но сразу заняться камнями нам всё-таки не довелось. Только я села на заднее сиденье, только Алексис последним закрыл за собой дверцу, подсев к сестре, как запел её мобильник. Агния, приглядываясь к экрану, удивлённо прошептала:

   - Незнакомый номер. Может, ошиблись?

   И стала слушать. Причём её лицо всё больше и больше вытягивалось. Наконец, сунула телефон в карман. Даже Алексис промолчал, хотя смотрел на неё насторожённо: очень уж её лицо стало жёстким. Но и она молчала слишком долго, словно забыв, что мы рядом и должны немедленно ехать на её городскую квартиру. Я младшая - с моего любопытства спрос небольшой. Так что я спросила напрямую:

   - Агния, что?

   Что-то мягкое промелькнуло в лице обернувшегося Алексиса. Кажется, за вопрос благодарность. Агния же очнулась от своего странного ступора и хмуро сказала:

   - С камнями придётся подождать. Отец пропал. Позвонил Игнат - твой жених, Астра, - взглянула она на меня. - Помнишь - я говорила, что отец показывает ему город? Игнат сказал, что отец попросил его посидеть на скамейке возле супермаркета, рядом с кинотеатром "Мир", а сам зашёл в подъезд жилого дома. Прошёл час, прежде чем Игнат решился позвонить мне.

   - Час?! - ахнула я, вспомнив, что следующий источник находится именно в подвале того самого жилого дома, куда зашёл отец. А секунды спустя дошло, что сказала Агния о женихе. Но пока этот Игнат для меня - всего лишь прозвучавшее имя. Происшествие с отцом взволновало больше.

   В машине заметно потеплело, а секунды спустя стало вообще трудно дышать горячим воздухом, несмотря на открытые окна, воздухом: Агния еле сдерживала себя. Я притихла. Сестра иногда непредсказуема. Не знаешь, что в следующий раз может заставить её вспыхнуть. В прямом смысле слова.

   - Агния, успокойся, - низким, повелительным голосом сказал Алексис. - Возьми себя в руки - и поехали к "Миру".

   Сестра ещё с минуту помолчала, а потом завела машину.

   Мы все сидели тихо, пока она гнала по городу, не обращая внимания на дорожные указатели. Защищённые магическим экраном, мы были не видимы обычному глазу, но, честно говоря, на иных поворотах я бы хотела, чтобы нас остановили или притормозили.

   Наконец, когда осталось проехать проспект к кинотеатру, Алексис заговорил:

   - Ты его видела, этого Игната? Узнаешь?

   - Видела. Он меня - нет. Но узнает, - мрачно сказала Агния.

   - Откуда у него твой номер телефона?

   - Отец ему дал все наши номера. Твой тоже есть. Ты не выключал мобильник?