Во второй половине 2017 года, в ничем не приметный будний день со мной приключилась история, с которой все началось…

Рабочий день заканчивался. Я достал из шкафа свое пальто и был готов покинуть офис, когда ко мне обратился Максим.

— Слушай, Ян, ты что сегодня делаешь? — спросил он.

— Да, собственно, нет никаких планов.

— Отлично! А давай сходим в одно место? Пропустим по бокалу пива.

— Что за место? — спросил я.

Максим был моим старым коллегой, с которым мы частенько после работы могли позволить себе развеяться. Это был обычный парень двадцати четырех лет, невысокий короткостриженный брюнет-весельчак. Речь пойдет не о нем, так что не буду утруждать вас, описывая моего приятеля.

— Ты слышал когда-нибудь о кафе «32 Шипа»? — глаза Максима блестели в преддверии очередной пьянки.

— Что-то слышал.

— И все? Это загадочное место сейчас на всех молодежных форумах Симферополя.

— Правда? — спросил я, — И что же в нем такого особенного?

— Ян, ты как всегда отстаешь от времени. Пора бы уже проснуться наконец и догнать общий современный поток. «Идти в ногу со временем» — слышал такое выражение хоть раз? Максим не на шутку вскипел. Его бесило, когда какая-то новость гремела на весь интернет, а он ничего об этом не знал. Он схватил мою сумку и бросил мне, и мы покинули офис:

— Короче, идем, по дороге все расскажу. Отговорки не принимаются.

Делать вечером, и правда, было нечего. Я согласился пропустить по бокальчику.

— Это странное и загадочное место, — начал мне было рассказывать на ухо мой странный друг, обняв меня по-дружески, — Говорят, там люди исчезают, а кафе способно перемещаться между параллельными вселенными, представляешь?

Мы шли по центру города. Машины погрязли в пробках, и люди толпились на остановках. Дул холодный осенний ветер. Максим закурил сигарету и спросил:

— Что думаешь об этом?

— Хмм… А что тут думать-то? Очередная рекламная утка, запущенная в интернет с целью раскрутки заведения.

Максим ненадолго задумался.

— Ну да, звучит как-то не правдоподобно. Я тоже не поверил, — добавил он, почесав затылок, — а знаешь, что еще говорят об этом месте?

— Что?

— Что там пиво вкусное! — и он рассмеялся. Я тоже не сдержал улыбки.

Мы еще минут десять болтали о всякой ерунде. Максим включал музыку в наушниках и один протягивал мне послушать последние популярные треки. Песни, которые были ему знакомы, он громко напевал.

Когда мы прибыли по адресу, я не заметил ничего необычного. Внешне заведение казалось обыкновенным дорогим пабом. Полностью оформленный в стиле деревянных брусьев цвета венге, паб лишь внушал надежду на приличное обслуживание, чего зачастую недоставало местным заведениям. И только трехмерная вывеска, протянувшаяся по всей длине фриза здания, бросалась в глаза. Черт! вот она-то действительно выделялась своей экстравагантностью и масштабами. Крупные деревянные острые шипы, тут и там хитро переплетались друг с другом. В своем хаотичном движении они стремились в разные стороны, так и норовя сбежать с фриза. Некоторые хотели достать пола, некоторые росли в небо, а другие старались коснуться посетителей в курилке. По центру из дерева вырезана и высечена надпись красного цвета «32 ШИПА».

Пред нами распахнулась дверь, высвободив на волю приятные ароматы горячих блюд, не так давно поданных проголодавшимся посетителям. Мы вошли внутрь. Атмосфера царила хорошая, я бы сказал, даже приятная и странная одновременно. Не побоюсь сказать, заведение обладало своеобразной загадочностью. Посетителей было много, практически все столы заняты. Алкашей и забулдыг не было, видимо, данная атмосфера приходилась им не по вкусу. Охранник был всего один, тоже странный, здоровый коренастый мужчина лет тридцати пяти, своими манерами напоминал скорее дворецкого, чем охрану. Но его суровый взгляд и хмурое каменное лицо давали ясно понять, что с ним шутки плохи. Среди клиентов было много молодежи, с новомодными гаджетами и спинерами, бородатых и татуированных тоже в достатке. В углу играли хипстеры в настольные игры. Четверо пафосных мужчин в дорогих костюмах обсуждали дела, попивая Моргентау, в углу, противоположном хипстерам.

А теперь поведаю Вам почему заведение казалось мне таким любопытным и загадочным. И это была только вершина айсберга. Стены, целиком сложены из книжных полок, и плотно заполненных книгами на самый различный вкус. Любой желающий мог прийти сюда, выбрать книгу по душе и насладится вдоволь печатной литературой. Ну что может сравниться с увлекательной книгой в твердом переплете, истощающей свой приятный хруст и запах пожелтелых бумажных листов! Судя по всему, владельцы кафе были солидарны со мной в этом вопросе.

Столы деревянные, лакированные. По левую сторону все диваны и кресла черные, по правую — красные. Обитые дорогой кожей они заочно обещают быть мягкими и удобными. На небольшой полукруглой (разумеется, деревянной) сцене играл молодой парень на пианино. Это тоже было удивительно для меня. Спросите любого местного жителя — и он вам точно ответит, что пианино в симферопольском кафе используют только как часть интерьера. А между прочим, парень играл хорошо, слушать было приятно, мелодия не грустная, но душу цепляла. Следы потертостей от барабанных установок, колонок и усилителей на полу сцены давали ясно понять, что здесь проходят концерты разных типов.

Мы с другом присели за свободный столик напротив барной стойки. За стойкой трудились сразу три бармена. На противоположной стороне сидели три веселых девчонки лет двадцати двух, один погрязший в своем телефоне парень и один очень шумный малый лет двадцати с виду, компанию ему составил спокойный уравновешенный ребенок, думаю четырнадцатилетний. Этот «шумный малый» то и дело размахивал руками, что-то громко и весело повествуя. Его яркая жестикуляция, судя по всему, описывала какую-то потасовку, пережитую им на днях. У него были взлохмаченные соломенные волосы, зеленые глубокие глаза, веснушки и широкая улыбка. Одет рассказчик был ярко: оранжевые кеды, белые узкие джинсы и ветровка в тон обуви. Бармен в прямоугольных очках и ребенок внимательно слушали его рассказ. Мальчик с удивлением вникал в историю его соседа, и то и дело поправлял разросшиеся черные волосы, что лезли ему в глаза. Сам он был метр шестьдесят, не более. Кожа бледная-бледная, глаза голубые и грустные.

Стройная черноволосая официантка подала нам меню. Когда мы заявили, что желаем только пиво, девушка сообщила, что в кафе имеется собственная пивоварня, и порекомендовала нам нефильтрованное пиво местного производства. Максим и я, будучи известными любителями данного напитка, недолго думая, согласились. Вечер протекал хорошо, пиво было вкусным, и музыка приятной. Это заведение по праву завоевало первое место в моем списке лучших злачных мест, идеально совместив в себе кафе и паб.

Бокалы пустели один за другим. Случайно завязался разговор с компанией за соседним столиком. Я познакомился с очаровательной девушкой Олесей, её подругой Леной и двумя парнями Димой и Никитой. В этой истории они не играют никакой роли, поэтому описывать их не стану. Не прошло и получаса, как мы с Максимом были втянуты в спор о недавно вышедшем фильме. Развлечений в этом городе не так много, как хотелось бы, поэтому темы о выходящих фильмах в кино были всегда актуальными. Придя к компромиссу, мы продолжали шутить, веселиться и заказывать напитки. Максим вышел на улицу поговорить по телефону и долго не возвращался. Мои сигареты закончились, я вышел к нему попросить угостить меня одной, но он громко общался с кем-то в темноте. Вероятней всего, это была его девушка. Я не стал их беспокоить и хотел было вернуться внутрь, как вдруг мое внимание привлекли странные звуки, доносящиеся из белой газели на парковке кафе. Было похоже на зверя. Я подошел ближе, но звуки прекратились. Прислушался и постучал трижды в заднюю дверь фургона. Внезапно что-то завопило и с огромной силой стукнуло дверь изнутри. От испуга я свалился на задницу и не спускал взгляд с фургона еще какое-то время. Решив подальше убраться от этой чертовщины, я вернулся внутрь. Подошел к бармену узнать есть ли в наличии сигареты. Длинноволосый смуглый парень лет двадцати семи поправил прямоугольные очки и протянул мне пачку «ChesterField», потом добавил: