- Ты был прав, Жорж, травоядным нужна любая идея, чтобы держаться стадом. – Тяжко вздохнула Ляля.

- Н-да, только кошки гуляют сами по себе.

Где-то за стеной послышались шаги, раздающиеся по каменному полу. В щелях тяжелой деревянной двери заиграли отсветы огня. Дверь скрипнула и отворилась. В помещение вошел тот самый престарелый священник. Он был один, что показалось странным. Старик обошел всю нашу троицу по очереди, задерживая факел на уровне лица и подробно разглядывая каждого.

- Ну, откуда вы взялись? – Спросил он.

Вопрос подразумевал, что он не верит в демоническое происхождение иномирцев.

- Издалека. – Ответил я. – Но не от сатаны с приветом.

Старик попытался засмеяться и закашлялся.

- Дерзкий. Зачем прилюдно пытался подорвать веру? Теперь придется вас убить на глазах у всех.

- А вы что, не верите, что мы демоны? – Спросила кошка.

- А ты веришь, в сказки, которые тебе бабушка перед сном рассказывала? Людей надо кормить не только сочной травой, но и историями, которые воспитывают в них кротость перед неизведанным и непонятным. Вы приехали на странной повозке, которая передвигалась самостоятельно, что натолкнуло меня на мысль, что вы из будущего, из того времени, когда люди предпочитают не слушать истории о боге, а сами творят мир. Я прав?

- Почти.

- Что это значит?

- Одно другому не мешает.

- Да, куда смотрит церковь? Неужто ей удалось закрыть глаза на чудачества людей выдумывающих всякие еретические вещи. У нас с этим строго.

- Прогресс не остановить. – Выпалил я.

- Извините. – Негромко произнес Антош. – Раз мы выяснили, что вы не верите ни в бога, ни в черта, может, развяжете нас? Жмет больно.

- Если ты думаешь, что я не верю в бога, то это не значит, что я не верю в вашу вероломность и хитрость. Потерпи, недолго осталось.

- А вы не пробовали пользоваться властью без религии? Разве обязательно было пугать людей адом, демонами и прочим?

- Знаешь, на чем держится власть? Думаешь, только на строгости? Нет, для абсолютной власти необходимо, чтобы человек изначально испытывал чувство вины. Начиная с родовых путей матери. Человек должен быть грешен с первых мгновений жизни. Никакой закон этого не дает. Человек отбыл наказание и вроде бы чист. Каждый из нас в душе держит какие-то темные мыслишки, и вот у церкви на них есть свой интерес. Пусть лучше в человеке всегда живет червоточинка греховного, за которую всегда можно подергать. Главное, пообещать ему, что за все воздастся потом, после смерти. Поэтому, они несут свои крошки нам, вместо того, чтобы починить крышу в доме или купить новый инструмент.

- Знакомо. Получается, что вы самые отъявленные безбожники?

Старик попытался засмеяться, но остановил себя, чтобы не закашляться и некоторое время молчал.

- Насчет бога я не совсем уверен. Старые источники, которые мы держим втайне, даже от некоторых служителей церкви, говорят, что мир создал бог, вдохнул в него жизнь, дал законы и ушел на покой. Все, что происходит в нем, просто игра, и я ей наслаждаюсь.

- А почему мы бы не дать насладиться ей всем? – Спросила Ляля. – Разве нельзя придумать так, чтобы всем было хорошо?

- А вы придумали? – Старик осветил всех факелом, словно желал увидеть положительный ответ. – Вижу, что нет. Народом надо управлять. Наша религия тоже возникла не на ровном месте. Никто не хотел сам за себя думать. Ждали человека, который придет и скажет, как надо. Вот он пришел и сказал, что надо верить в бога, а сам придумал религию, чтобы обрести власть. С тех пор это всех устраивает, надо только дикую поросль прогресса вовремя ликвидировать.

- У вас простуда? – Поинтересовался я.

- Сырые залы замка, особенно по зимам, меня доканают.

- Живите в сухом деревянном доме. – Посоветовала Ляля.

- Не по сану.

- Если я вас вылечу, вы нас отпустите? – Мне пришла на ум мысль насчет пенициллина.

- Только тебя. Этих страшных все равно придется казнить, а про тебя сказать, что господь сам спустился и забрал.

- Нет, либо всех отпускаете, либо никакой сделки.

- Ты посмотри, какой деловой демон. А что если я тебе штырь горящий воткну? Или подружке ноги отсеку по колено? Или гада этого на вертел насажу?

Признаться, я как-то не держал в уме вариант с пытками. Нет, они мне определенно не нравились.

- А как вы отнесетесь к тому, что мы вас заберем в свой мир? – Неожиданно спросила кошка. – Как вы будете чувствовать себя там, после всего, что обещали сделать с нами? Не думаете же вы, что ваш мир последний или из него нельзя выбраться?

Священник замер, переваривая услышанное. Мне понравилось, как среагировала Ляля, переквалифицировав нас из жертв в людей, с которыми надо вести диалог, с помощью блефа про наши сверхъестественные возможности.

Старик закашлялся в приступе. Вы видели, как кашляют коровы, у которых объем легких раз в пять больше человеческих? Я подумал, что Антош умрет раньше, чем его казнят. Священник дважды кашлянул в его сторону, вызвав у пресмыкающегося конвульсии брезгливого отвращения.

- Если бы вы могли, вы бы это давно сделали? – Ответил старик, прокашлявшись как следует. – Я даже хотел бы посмотреть другие миры, но с гарантией возвращения.

- Вы хотите гарантий себе, но в то же время, собираетесь казнить нас. Будьте готовы к тому, что такие же, как вы, построившие власть на религиозном фанатизме, будут вынуждены казнить вас, за то, что вы отличаетесь от коренных жителей мира.

- Я смотрю, вы поднаторели в риторике. Не казню вас, мои подчиненные подумают, что я сдаю, скинут меня с престола и глазом не моргнут.

- А вы что хотели? Сами-то, не так ли к власти пришли? – Спросил я, уверенный, что так и было.

- Вы, самые дерзкие пленники, что видели стены этой темницы. Смотрите, сколько здесь дерьма? Оно лезет из людей, когда они просят пощадить их. За исключением единиц, остальные опорожняются еще до того, как к ним применят хоть какую-нибудь пытку. А с вами что-то не так. Вы либо слишком глупые, чтобы понять, что вас ждет, либо слишком смелые.

- А может быть, это особенности четырехкамерного желудка? – Ни с того, ни с сего, спросил Антош. – Ну, нюансы пищеварения. С моим-то хладнокровным метаболизмом добро можно хранить внутри себя целый месяц, а потом, избавиться от него одним махом. Некоторые так и делают, чтобы показать, как они похудели.

- Я бы хвост отдала, чтобы увидеть жирную змею. – Тихо произнесла Ляля.

- Отличная идея! Начнем с хвоста этой хищной дамочки. – Священник обошел столб, к которому была привязана Ляля, и потрогал ее хвост. – Эту штучку я буду использовать для обряда экзорцизма.

Кошка дернула хвостом, вырвав его из рук священника.

- Еще раз притронешься к нему, животное, и я вырву твой куцый хвостик.

Священник попытался засмеяться, но вовремя остановился.

- Продолжай. Знаешь, я казню с удовольствием в двух случаях. Когда человек унижается. Я ненавижу, тех, кто унижается. Их гордость явно ниже той, которой достоин любой человек. Во втором случае, это непримиримые гордецы, которые перед смертью успели оскорбить меня. Забавно наблюдать их реакцию, когда они понимают, что отрезали себе путь к отступлению. Ты, хищница, отрезала. При любых раскладах, тебе не жить. Так что, господа, если хотите со мной о чем-нибудь договориться, имейте ввиду, за нее просить бесполезно.

- Я знаю, почему вы такой злой? – Я решил, что ради спасения Ляли стоит попытаться надавить на старика-извращенца. – Вы знаете, что вам осталось немного и боитесь унести с собой в могилу что-то незавершенное, например неотомщенную обиду. Подумайте, мы вам предложим способ вылечиться, а вы оставите нам жизни, всем троим. Отличная сделка, забыть оскорбления в обмен на еще один десяток лет, а может быть и больше.

- А если вы решите отравить меня?

- Ну, вы рассуждаете, как дворцовый интриган. Вам лишь бы отравить и не отравиться самому. Заключим сделку, мы будем жить столько, сколько и вы. Дайте команду вашим людям, что если вы умрете, то пусть они хоронят и нас вместе.