Земной офицер приподнял брови.

— Как скажете. Просто подождите, пока не встретитесь с Григгс.

Как будто по команде, дверь на мостик открылась, и через нее прошли две женщины. Ваанту хватило полсекунды, чтобы распознать офицера службы безопасности, которая, осмотрев комнату, осталась стоять возле двери.

Его сердца почти перестали биться, когда он увидел другую женщину — переводчика. У Ваанта перехватило дыхание, такого он точно никогда не испытывал! Густые темные волосы были собраны в пучок на затылке, а суровый мундир флота не скрывал роскошных изгибов ее бедер, идеальной груди и тонкой талии. Ваанта никогда не интересовали земные женщины, пока он не увидел ее.

Она широко раскрытыми глазами так же, как любой хороший офицер, оценила обстановку в помещении, и, моргнув, задержалась взглядом на Ваанте. Ее сочные губы приоткрылись, и ксаравианец мог представить их мягкое касание на своих собственных. Он почувствовал, что давление его крови подскочило, шипы настороженно поднялись, а кожа стала переливаться в сине-зеленых расцветках похоти. Один из команды фыркнул позади него, правильно оценив ситуацию, тем временем земная женщина — Леннокс? — взяв себя в руки, открыла рот.

Ваант ожидал услышать еще одну исковерканную речь на низшем диалекте или, по крайней мере, один из универсальных языков, но вместо этого ее хриплый голос произвел почти идеальный высший диалект Ксарав. Ваант потерял связь с окружающим, когда женщина представилась, а затем спросила о помощи в переводе. Он не мог придумать, что ей сказать, поэтому посмотрел на капитана и, проигнорировав ухмылку мужчины, сказал:

— Ты прав. Она хороша.

Женщина моргнула, посмотрела то на одного, то на другого мужчину. Офицер безопасности Григгс, сбросив свою показную беспечность, насторожилась. Она знала или хотя бы подозревала, что капитан уже что-то запланировал для них. Ваант у себя за спиной жестами просигналил Вриксу быть готовым к бою.

Капитан «Арго» посмотрел на Ваанта.

— Мы договорились?

— Другие?

— Будут доставлены в грузовой отсек.

Леннокс встревоженно переспросила капитана.

— О чем вы говорите? Какие другие?

Витц не ответил, а только кивнул своей команде. На Григгс набросились ее же сослуживцы, она увернулась, проводя боевой прием, выкидывая нападавших из рубки. К ней внезапно устремились другие, она вырубила, по крайней мере, еще двух своих, теперь уже бывших, товарищей по команде. А Леннокс застыла, когда медик схватил ее за руку. Ваант заметил, как от предательства потемнели глаза Ислы, это чуть не разбило оба его сердца. Позже он объяснит ей, что нечего бояться — он не сделает ей ничего плохого, что это для ее же блага. Это было просто недоразумение.

Ваант потянулся к ней, желая успокоить, но она выхватила из кобуры шокер и выстрелила ему в бок; его пронзила боль. Ваант с восхищением посмотрел на женщину. Так, значит, опасны не только сотрудники службы безопасности. Это был хороший знак — ксаравианцы любили опасных женщин.

Исла не понимала, о чем говорит капитан Витц, и не верила, что такое возможно. Она обернулась и посмотрела на других членов экипажа на мостике. Никто из них не смотрел ей в глаза. Когда пришел бортовой медик, а Григгс начала ругаться, Исла потянулась к своему шокеру. Она не собиралась сдаваться без боя.

Но потом этот гигант ксаравианец с костяными бусинами в волосах и кожей, которая стала переливаться сине-зелеными оттенками, протянул руку и крепко схватил ее. Его прикосновение едва не расплавило ее кости; тепло, исходящее от его кожи, зажгло огонь в ее груди. Но Ислу не волновало, насколько инопланетянин хорош собой или какие чувства в ней вызывает. Они хотели купить ее и Григгс, и, возможно, других членов экипажа. Исла направила свое оружие в его сторону и была вознаграждена рычанием ксаравианца и, почему-то, легкими улыбками членов его экипажа. В следующий момент самый крупный парень шагнул вперед, и Исла приготовилась к настоящему бою, но вместо этого второй инопланетянин сосредоточился на Григгс — офицере безопасности, которая сбивала с ног любого, пытавшегося приблизиться к ней. Она могла сопротивляться долго, никто на их корабле не был для Григгс достойным противником.

Исла не дала себя схватить и потащить к двери. Сдерживая крупного инопланетянина, она пыталась через свой коммуникатор послать сигнал бедствия остальным женщинам на корабле, но прежде, чем она успела это сделать, медицинский работник сумел-таки схватить ее за руку, и давление холодного металла на ее кожу было единственным предупреждением.

Сработал медицинский препарат, и сознание стало ускользать. Исла начала падать и, возможно, ударилась бы головой о кресло капитана, но прежде, чем она достигла пола, ее поймали сильные сине-зеленые руки. Исла еще успела заметить, как Григгс сражается с ксаравианцем и неплохо держится, но бой Ислы закончился, когда ее подхватил большой инопланетянин. Седативное вещество в ее крови медленно завоевывало контроль над сознанием. Исле хотелось кричать и требовать свободы, проклинать Витца и всех мужчин на мостике, которые ничего не делали. Но она могла только смотреть на огромного инопланетянина, который крепко держал ее безвольное тело. Его глаза цвета ртути смотрели прямо в душу, и что-то глубоко в них мерцало, как далекие звезды. На высшем диалекте Ксарав он пробормотал:

— Поверь мне, все будет хорошо.

Исла ни на секунду не поверила ему. И прежде чем темнота окончательно поглотила ее сознание, что-то промелькнуло в ее периферическом зрении. Да! Исла увидела, как кровь хлынула из другого пришельца, когда Григгс набросилась на него со своим любимым ножом. По крайней мере, хоть одной из них удалось подпортить шкуру и сделать дырку в теле ксаравианца.

Ваант не знал, что именно использовал медик, чтобы подчинить женщину-переводчика, но он намеревался попросить несколько доз этого препарата, чтобы хотя бы замедлить офицера службы безопасности.

Григгс удалось дважды ранить Врикса, чего уже давно не происходило ни в одной битве, которую Ваант мог припомнить. Он взял это себе на заметку, чтобы потом потешаться над своим другом. Хрупкая человеческая женщина ранила его! Сейчас же у них не было на это времени. Ваант хотел, как можно скорее вернуться на «Галаксос» вместе с женщинами, на случай, если капитан «Арго» вдруг решит передумать или организует для них засаду.

Ксаравианец торопился в стыковочный шлюз, где их дожидались две капсулы. Он чувствовал удивительный запах тела Ислы, но не позволял себе отвлекаться, хотя оттенок его кожи становился все более и более зеленым. Врикс сумел продержать голову Григгс в захвате достаточно долго для того, чтобы офицеры службы безопасности связали ее руки и ноги. Лишь тогда медик смог выстрелить в нее успокоительным средством. Таким образом, две из шести женщин не представляли больше проблем с возвращением ксаравианцев на свой корабль.

Прибывшие в стыковочный шлюз другие четыре женщины нашли своих соотечественниц без сознания на руках у инопланетян, и все же разразился ад. Ваант отдал должное земным женщинам — они сражались ожесточеннее и дольше, чем когда-либо их мужчины. К счастью, ни у кого из них не было таких навыков, как у офицера безопасности. Врикс же, похоже, был не склонен к тому, чтобы отпустить Григгс и помочь остальной части команды «Галаксоса» подчинить себе четырех женщин. Хоть борьба и закончилась в считанные минуты благодаря этому проклятому медицинскому работнику, ксаравианцы совершенно не хотели драться с женщинами. Еще через несколько минут были доставлены наспех упакованные сумки — по крайней мере, экипажу «Галаксоса» не придется беспокоиться о том, чтобы найти одежду и припасы для своих заложников.

Ваант напомнил себе, почему нужно было забрать женщин: никто не знает, что может сделать с ними этот ублюдок в следующий раз, когда ксаравианцы будут за много световых лет в другом конце галактики. Капитан Витц ставил женщин по приоритету сразу после еды и горючего, что уже многое говорило об этом человеке.