Раньше у нее не было больших возможностей использовать низший диалект ксаравианского, или весь словарный запас ругательств, что она знала, и сейчас было так приятно дать себе волю. Судя по выражению лица ксаравианца и по лицам членов его команды, которые встречали их в шлюзе корабля «Галаксос», она перестаралась или что-то напутала в стилистике речи, когда высказывала свое мнение о личных предпочтениях спаривания их лидера.

Даже самый большой из них, который пытался удерживать Григгс, выглядел встревоженным, хотя вскоре от него раздался оглушительный хохот. Исла прервалась, чтобы вздохнуть. А здоровяк, державший Григгс, вытер серебристые слезы с глаз и, еле сдерживая смех, сказал:

— А у нее есть свое мнение на твой счет, Ваант.

— Я думаю, она приняла меня за тебя, — большой инопланетянин выглядел больше позабавленным, чем сердитым, и Исла снова задумалась над тем, что должно быть полностью перепутала контекст, а может даже и синтаксис низшего диалекта.

Прежде чем она смогла повторить попытку попрактиковаться в разговорном низшем диалекте ксаравианского, большая ладонь Ваанта обхватила ее руку, которая, в сравнении с его, была просто крохотной, и потянул на выход из капсулы. Команда «Галаксоса» расступилась, когда мимо проходила Григгс, удерживаемая гигантским инопланетянином. Она рычала и ругалась, как разъяренный тигр. Исла не могла заставить свои ноги слушаться, поэтому спотыкалась на каждом шагу, пока инопланетянин ее тащил.

«Как Григгс удается совладать своим телом, чтобы сохранить координацию, да еще и сражаться при этом?» — подумала Исла. Ей нужно будет узнать секрет у подруги.

Остальные женщины из экипажа «Арго» тоже находились в стыковочном отсеке и выглядели так, будто отходили от действия успокоительного. Из второй капсулы выгрузили багаж, и сердце Ислы замерло, когда она среди прочих вещей увидела свой чемодан. Итак, Витц и другие офицеры даже собрали вещи! Они действительно не планировали их спасать. Витц просто позволил пришельцам забрать их.

И если это так, то, видимо, дальнейшее сопротивление бессмысленно. Никто за ними не придет. Ксаравианцы вряд ли позволили бы им убежать, к тому же посреди ненаселенного сектора можно было встретить разве что пиратский корабль. Внезапно стало трудно дышать, когда она взглянула на экипаж — ксаравианцы выглядели, как дикари: огромные и пугающие, и все они рассматривали женщин. На корабле не было ни одной представительницы их расы, не то, чтобы Исла до этого их видела, но это означает…

Ислу пробрала дрожь. Ее мать предупреждала об опасности космических путешествий и о службе на флоте, но разве она слушала? Она мечтала о звездах, приключениях и далеких мирах с волшебными языками и сложными культурами. Она и представить себе не могла, что станет рабом какого-то инопланетного капитана-мятежника.

Ваант, не выпуская ее руки, обратился к остальным женщинам на универсальном земном языке со странным акцентом:

— Я уверен, что у вас есть вопросы. Мы можем обсудить их в столовой, но вы все должны вести себя спокойно, — он бросил хмурый взгляд на Григгс, которая обнажила зубы и сделала попытку сбить с ног своего похитителя.

— Ты можешь пойти на хрен, и ты, и ты, и каждый песчаный червь на этом корабле, который когда-либо…

Вздохнув, Ваант кивнул своему парню, который надавил массивной рукой на мышцу прямо между шеей и плечом Григгс, и та тут же потеряла сознание. Исла бросилась к подруге, но рука Ваанта удержала ее, и его тон смягчился, когда он сказал:

— Она в порядке, она просто уснула на несколько минут, и это для ее же блага.

— Она никогда не перестанет сопротивляться, — Исла попыталась говорить уверенно, хотя ее собственная заинтересованность в сопротивлении иссякла из-за того, что ситуация казалась совершенно безнадежной.

— Это как раз то, на что я и рассчитываю, — произнес старший офицер безопасности, наклонившись, чтобы поднять Григгс, неся ее, как младенца, а не мешок с картошкой, как раньше. Исла удивленно уставилась на него.

Все прошли вглубь корабля. Он не был таким же современным и комфортабельным как «Арго» и, оказалось, имел множество повреждений, которые вызывали опасения. Она слышала, как главный инженер и технический специалист Роуэна МакЛауд ворчала себе под нос каждый раз, как видела очередную неполадку, пока они шли до помещения, похожего на столовую. У Ислы были серьезные сомнения относительно космической пригодности судна. Может быть, они не проживут достаточно долго, чтобы сожалеть о том, что их отдали ксаравианцам — их корабль выглядел так, словно готов был развалиться в любой момент.

Ваант усадил ее в кресло, на котором практически не было пятен, а сам занял соседнее, как и остальные женщины и несколько офицеров, вошедших в комнату. Офицер безопасности осторожно расположил Григгс в кресле, а затем сразу же привязал ее руки и ноги к предмету мебели, что был привинчен к полу.

Роуэна не могла понять происходящее, Исла видела, как она в уме логически прокручивает события снова и снова, пытаясь понять и оценить сложившиеся обстоятельства.

— Что, черт возьми, происходит?

— Когда мы поднялись на борт «Арго», мы…

— Они угрожали капитану, — выпалила Исла. В основном она помнила, что случилось, когда пришла на мостик, и это казалось правильным. Витц не мог просто отдать их. — Этот мерзавец угрожал Витцу, сказал, что уничтожит «Арго», если тот не отдаст ему всех женщин на корабле.

В этот момент Врикс издал возмущенный возглас.

— Это…

— Близко к истине, — сказал Ваант, стреляя в офицера мрачным взглядом, — мы забрали вас с того корабля, и вы не вернетесь. Мы ожидаем, что вы возьметесь за работу здесь, так как на нашем корабле только минимально возможная часть команды. Если вы отработаете свое проживание и питание на борту, то через некоторое время мы рассмотрим возможность для вас присоединиться к любому судну на ваше усмотрение.

Роуэна нахмурилась.

— Но…

— Но это будет корабль не военно-космического флота. Также вы не сможете вернуться на любую из планет Альянса.

— Почему? — хмуро взглянула на него Исла. — Потому что вы не хотите, чтобы вас называли работорговцами?

— Помимо всего прочего — да.

Ваант даже не отреагировал на обвинения, и Исла задумалась, а не делал ли он этого раньше. Возможно, именно благодаря потоку женщин, ему удавалось держать в узде свою команду. Ей захотелось вымыть кожу на руке, где он прикоснулся к ней. Немыслимо, а ведь ей он показался красивым и даже, что ему можно доверять. Похоже, ей приснилось, что он нес ее на руках и шептал обещания лучшей жизни.

— Я — Ваант, капитан этого корабля, — произнес он, скрестив руки на груди. — Там мой начальник службы безопасности, Врикс. Мы выделим вам помещения, поделимся провизией. Пожалуйста, назовите себя по званию и специальности.

Из прищуренных глаз Роуэны практически сыпались искры ярости, когда она на него уставилась.

— Главный технический специалист, механик первого класса Роуэна МакЛауд.

Прижавшись к Роуэне и юрисконсульту и отказываясь смотреть на инопланетян, рядом сидела молодая женщина-врач.

— Доктор Мэйси Каннингем, младший медицинский офицер.

— Вайолет Ньюфилд, — сказала темноволосая женщина, обнимающая Мэйси. — Главный юрисконсульт. Вы нарушаете так много законов, что я даже не знаю, с чего начать.

— Отлично, — сказал Ваант. — Поскольку я не признаю правительство Альянса, то мне наплевать на их законы. Но я с нетерпением жду, когда смогу узнать все возможные лазейки, чтобы обойти их законодательство.

Его внимание переключилось на последнюю женщину, чьи светлые волосы остались гладко уложенными, даже, несмотря на все происходящее.

Она холодно посмотрела на него.

— Старший офицер и атташе по культуре, Джесслин Барнс. Не думала, что кодекс чести воинов Ксарав допускает захват рабов. Представьте, что бы сказали ваши матери, если бы они это увидели.

— К сожалению, наши матери были убиты во время атаки кораблей военно-космического флота Альянса, — с бесстрастным выражением лица произнес Врикс. — И вы лучше, чем кто бы то ни был, должны знать, что воинский кодекс не применяется при борьбе с трусами и шарлатанами. Вы являетесь соучастниками преступлений вашего капитана.