– Дружище, а ну соберись! – уверенно сказал Артур, наливая порцию виски своему другу. – Кольца у меня, ты сам мне их отдал вчера. Машина уже отправилась за невестой, а наша ждет около входа. Все готово, ты скоро станешь окольцованным родственником самого Артура Блонского, – пошутил он, немного разряжая обстановку.

– Ты прав, – Николай одним глотком осушил стакан со спиртным. – Что-то я разнервничался.

– Ничего удивительного, ты добровольно отдаешь себя под вечный контроль моей сестренки. Боюсь, она сделает из тебя подкаблучника, – не унимался Артур.

– Ой, кто бы говорил, не за горами сам будешь стоять у алтаря, – не остался в долгу Николай.

– Не дождешься, – добродушно ответил Артур.

– О, как же! Видел бы ты свои влюбленные глаза, обращенные на Аннушку, ну так бы и съел бедняжку.

– Ты сам знаешь, что говоришь чушь, – огрызнулся Артур. – Если мы не выедим через несколько минут, то ты, опоздаешь на собственную свадьбу.

Николай бросился к двери, забыв надеть пиджак. Артур насмешливо покачал головой, не веря, что его друг так поглупел из-за любви. Подхватив забывшую часть гардероба Николая, он направился следом за другом, все еще качая головой.

Пока жених и шафер направлялись в церковь, невеста рыдала и рвала на себе волосы.

– Карина, немедленно успокойся, – пыталась вразумить ее Аня.

– Ты не понимаешь, – сквозь всхлипы твердила Карина. – Я не могу выйти за него.

– Можешь и выйдешь! – решительно говорила Аня.

Все худшие опасения Ани сбылись. С самого утра, Карина дергалась и нервно сжимала руки. Она смогла спокойно усидеть, пока ей делали прическу и макияж, а потом вскочила и выгнала всех из комнаты.

– Я не люблю его, – плакала она.

– Ты просто нервничаешь.

– Я сделаю его несчастным.

– Он без ума от тебя, и ты разобьешь ему сердце, если не явишься на собственную свадьбу, – Карина стала успокаиваться, но это еще больше обеспокоило Анну, так как ее лицо стало решительным как никогда.

– Он возненавидит меня, если я это сделаю. Недавно я поняла, что устала от него, – на прекрасном лице темноволосой девушки отразилась печаль. – Я какая-то не такая. Понимаешь, как только я завоевала его любовь, он стал раздражать меня, и хотелось бежать от него сломя голову.

– Зачем же ты настояла на свадьбе. Это была твоя инициатива, – не понимая, спросила Аня.

– Не знаю! – закричала она и снова расплакалась.

– Твой макияж безнадежно испорчен, надо срочно все исправить и отправляться в церковь.

– Хорошо, – как-то быстро согласилась Карина. – Только оставь меня на несколько минут, мне нужно взять себя в руки.

Аня вышла из комнаты и спустилась сообщить водителю машины, что скоро можно будет отправляться в путь. Но вернувшись в комнату, ее улыбка испарилась – Карины там не было, платье так и осталось одиноко висеть на вешалке.

***

Аня вошла в церковь, и при ее появлении заиграл орган, Николай с нетерпением заглядывал за ее спину, высматривая свою невесту.

Аня быстро преодолела расстояние, разделяющее ее и мужчин, ожидавших появление Карины.

Как же Артур и Николай были красивы в черных фраках, такие разные, один светлый, другой с черными как ночь волосами. Аня посмотрела на Артура и поняла, что мечтает стоять с ним рядом возле священника, произнося клятвы в любви и верности.

Артур сразу понял по лицу Ани, что что-то не так.

– Где Карина? – тихо спросил он ее.

– Она сказала, что не хочет испортить ему жизнь.

– Кори просто перенервничала и уже жалеет о своем поступке. Я сейчас же привезу ее, – уверенно сказал Артур, но Аня его остановила.

– Она сбежала. Мне жаль, но нужно сказать Николаю и гостям, что свадьбы не будет.

Коля не находил себе места поглядывая на шепчущихся друзей. Наконец, Артур подошел к нему, по его лицу было трудно догадаться о чем, они с Аней говорили, но что-то подсказывало, что о Кори.

– Где она? – настороженно спросил Коля.

– Мне жаль, – Артур положил руку на плечо друга, почувствовав, как тот напряжен. – Свадьбы не будет.

Мышцы Николая под рукой Артура дрогнули.

– Сбежала? – тихо спросил Коля, чувствуя, как все тело словно сковывает льдом.

Артур кивнул.

– Мне жаль, – повторил он, хотя вряд ли его слова могли облегчить страдания друга.

Всего на секунду на лице Николая отразилась гримаса боли, а потом замкнулось, ничего не выражая.

– Я все улажу, – предложил Артур, Николай незаметно кивнул и вышел из церкви под любопытными взглядами гостей.

– Как он? – тихо спросила Аня, когда они выходили из церкви в числе последних гостей.

– Еще не знаю, но собираюсь к нему поехать, – Артур нахмурился. – Как бы он чего не натворил.

Аня нежно поцеловала любимого в губы и ободряюще улыбнулась.

– Я постараюсь вернуться, как только смогу, – прошептал Артур, запуская руки в ее волосы.

– Я буду ждать тебя.

– Лучше ложись спать, – Артур еще раз легко коснулся мягких губ и ушел в поисках друга.

Аня печально вздохнула. День, который должен был стать самым счастливым в жизни Карины и Николая превратился, в один из самых ужасных. Аня не могла представить, что ощущает жених, брошенный у алтаря обожаемой им женщиной. Или что сейчас чувствует сама несостоявшаяся миссис Митрофанова? А Артур? Как ему быть среди двух дорогих людей, которые оба страдали и не смочь сделать что-либо для них.

Совершила ли Карина Блонская непоправимую ошибку или может это самая правильная вещь, которую она сделала? Но суть одна: свадьба не состоялась, и на одно сердце стало меньше, ибо сердце Николая было вдребезги разбито.

Глава 16.

Артур вернулся под утро, взъерошенный и еле стоявший на ногах. Аня, задремавшая лишь перед восходом солнца, вышла к нему на встречу.

– Привет, – хрипловато сказал он. – Мы с Колей немного выпили, – он покачнулся.

– Похоже, немножко это не совсем, то определение, – Аня поднырнула под его руку и обняла за талию. – Кому-то нужно поспать.

– А кто-то ведет себя как надоедливая жена, – заплетающимся языком проворчал он, но не отказался от ее помощи. Но едва рухнув на кровать, повалив за собой и Аню, Артур отключился.