Он проводил меня на веранду, посмотрел рану Барона, заново перевязал его, велел обоим поспать, пока никто не мешает, и ушёл... Я заметила, что Андрей несколько раз погладил Барона - причём по повязке. Пёс не возражал. И... странное впечатление, что после прикосновения Андрея Барон явно почувствовал себя гораздо легче. А я легла и, только укрывшись тонким одеялом, сообразила, что не сняла ни бус, ни браслета. В общем-то, они мне и не мешали. Улыбнулась, чувствуя тёплые горошинки на коже, и закрыла глаза... И побежала по тропинке - мимо раздвоенной берёзы, спрыгивая с почвенного пласта прямо в овраг. Тихо и темно, как и в прошлые разы... Но на этот раз маленькое изменение в привычной уже сновидческой картинке: я бегу, одетая в платье, но не в то, простенькое, купленное в магазине, а в белое, длинное, почти до пят. Юбка широкая - и легко развевается, то и дело цепляясь за травы, и мне постоянно приходится подхватывать её, приподнимая... А на кисти, подпрыгивая на нити, тихонько постукивают тёплые шарики, а шею греют бусы... И так хорошо...

   Проснулась, улыбаясь. Ну вот, выспалась. Приподнялась посмотреть на Барона, а пёс тоже проснулся и смотрит на меня. Я даже засмеялась от неожиданности.

   Улыбка сошла на нет, едва подумала, что пора проводить крутые разборки с Валентином. Портить себе настроение... Странно, но при воспоминании о Валентине я почему-то не слишком сильно расстроилась, как обычно, хотя разговор грозил быть очень серьёзным. Ладно. Хочется - не хочется, но ведь надо высказать ему своё негодование.

   Со вздохом взявшись за мобильник, я обнаружила, что Валентин только что звонил. Так что, в сущности, я ему сейчас отвечаю.

   - Слушаю, - мрачно сказала я, хотя особой мрачности не чувствовала.

   - Или ты говоришь, куда устроилась работать, или заявляю в полицию, что ты пропала. Пусть организуют розыск! - хмуро пригрозил Валентин. - Неделя прошла - тебя нет. Имею право.

   - Вот как? А ты сам не собираешься чётко и ясно объяснить мне: какого чёрта ты велел Араму избавиться от меня?

   Валентин поперхнулся.

   - Откуда... Откуда ты знаешь?

   Так, не подставить бы беднягу Арама. Ещё и в самом деле наедут да погромят его кафешку. Надо что-то сообразить, чтобы его не тронули. Чего ж я раньше не подумала, как объяснить Валентину, откуда знаю про него? Ага, кажется, придумала.

   - Когда Арам выгнал меня, я собирала свои вещи и услышала, как он жалуется по телефону кому-то из своих, что приезжали на машинах - и далее ты знаешь.

   Выпалила и замерла: а ну догадается, что соврала? Скажет: со своими-то, небось, Арам по-армянски говорил, как ты догадалась, о чём именно?

   Не догадался. Его больше волновало, что я всё-таки узнала про него.

   - Я беспокоился о тебе ("Тварь неблагодарная!" - закончила я его мысль)! - заорал он. - Лето заканчивается быстро, ты не успеешь отдохнуть! Зачем тебе деньги?! Попросила бы - отсыпал бы, сколько надо! Съездили бы как белые люди в Турцию!

   - Да чего ты зациклился на своей Турции?! - не выдержала я. - Турчанок ещё не распробовал, да? Ну и съездил бы без меня! Во всяком случае, без меня ты будешь чувствовать себя гораздо свободней и уверенней!

   - Да какое тебе дело, кого я ещё не распробовал?! - рассвирепел Валентин, но договорить не успел. Я перебила.

   - Ты знаешь - и впрямь никакого, - вбросила я фразу в малюсенькую паузу и немедленно отключила телефон.

   Чем хорош разговор по мобильнику: всегда можно оборвать его в нужный тебе миг. Но осадок тяжело лёг на душу. И я была очень благодарна Андрею, что он выбрал именно этот момент постучаться ко мне.

   - Зоя, ты проснулась?

   Я открыла ему дверь. Он улыбнулся мне из-за порога, большой и спокойный, не входя. Улыбнулся так, что я почувствовала, будто меня погладили по голове. И сразу повеселела.

   - Да. Я сейчас пойду на кухню.

   - Хорошо, потому что начинаю стучать.

   - Стучи! - откликнулась я. - Не помешаешь!

   Он кивнул и пошёл к лестнице на второй этаж, а я оглянулась на Барона.

   - Не заскучаешь без меня?

   Барон моргнул и ничего не сказал. Я оставила ему обе двери, и на улицу, и в комнаты, открытыми и поспешила "на работу"... Уже на кухне надела фартук и заколебалась, не снять ли браслет-оберег, но сдвинула его чуть выше по кисти - и безделушка не мешала работе... Раздавшийся сверху стук молотка заставил меня улыбнуться. Такой мирный. А хорошо сознавать, что Андрей неподалёку, строит свой дом... Как всегда движение на меня хорошо подействовало, и я смогла впервые, наверное, взглянуть на свои отношения с Валентином немного отстранённо. Так что, готовя полуфабрикаты к приезду голодных едоков, уже спокойно перебирала давние и недавние события и открытия.

   Познакомились мы в прошлом сентябре. После торжественных собраний в музыкальном училище три подружки-вокалистки, прихватив с собой одну пианистку и скрипачку, то есть меня, решили нехило встретить начало предпоследнего курса в новом, недавно открывшемся неподалёку от училища кафе.

   Девчонки-вокалистки вели себя достаточно шумно и раскованно. Неудивительно, что весело празднующие первое сентября привлекли внимание. Подошёл импозантный, молодой красавец-мужчина и, узнав о причине празднования, к нашему заказу добавил пирожных - "за счёт заведения". Подвыпившие вокалистки обрадовались, пианистка на всякий случай сбежала, а я только хотела смыться следом, как уже представившийся хозяином Валентин предложил развезти всю нашу компанию по домам - чуть позже. Я живу от музыкального училища далеко и в очень неудобном месте. Идея приехать домой без пересадок и долгих переходов от одной остановки к другой понравилась.

   Как понравился и доброжелательный хозяин кафе. Да и симпатичен - в придачу к доброжелательности: стильная короткая стрижка чёрных волос, из-за которой смуглое лицо с квадратной челюстью внешне выглядело очень открытым, и эта открытость почудилась мне признаком честности. Широко расставленные глаза с опущенными уголками казались почему-то печальными, и мне, не слишком знакомой с сердечными делами - разве что по книжкам, захотелось хоть чем-то утешить и ободрить нового знакомого.

   Как-то так получилось, что я осталась с Валентином в машине один на один. И просидела с ним почти полночи у своего подъезда. Тот сразу сообразил, что девушка не слишком опытна в любовных делах, и смог так обворожить меня, что я решила: всё, и я, и он влюблены с первого взгляда! У нас сумасшедшая любовь века!

   А Валентин, словно укрепляя моё впечатление, постоянно возил меня с собой: и в училище, когда мог, и к друзьям, и к родственникам - повсюду, по всем празднествам, когда работа позволяла, причём везде представлял своей невестой. Я млела от счастья, хотя изредка проскальзывала странная мысль: а почему он не сделал мне официального предложения? Не сказал хотя бы о чувствах? Или почему просто не сказал о своём желании видеть меня своей женой - один на один?

   Но все мысли постепенно заглохли, а я привыкла к вниманию, которое мне все оказывали. Тем более жених заявил, что мы будем вместе, после того как я закончу музыкальное училище и мы поженимся. А пока он меня не тронет. Мне это польстило: Валентин теперь, после этого заявления, казался мне человеком строгих понятий, и я с удовольствием окунулась в радости своего официального положения невесты богатого человека.

   Пока на меня однажды не свалилось открытие: Валентин - вовсе не терпеливый мужчина, жаждущий узаконенных отношений с будущей женой. Мне словно повязку содрали с глаз. Одна из его пассий. Потрясённая, теперь я следила, как он жадными глазами провожает каждую женщину. Потом ещё одна из тех, кто его хорошо знал, спокойно заявила, что он ни одной ночи не проводит в одиночестве.

   Я попыталась сбежать, чему Валентин очень удивился. Он попытался втолковать мне что-то об особенностях мужской природы, попытался вбить в мою голову, что все походы на сторону пропадут, едва мы станем мужем и женой. Но я просто не могла даже сидеть с ним рядом, видя, как он глазами то и дело провожает какую-нибудь даму. Да и его глаза становились безобразно (на мой взгляд) масляными, жирными какими-то. Они словно прилипали к любой фигурке и мазали её чем-то противным.