- А... А ты как... здесь? - только и сумела беспомощно пробормотать я.

   - Молока тебе привёз от Дарьи. Откуда здесь Барон? - Он всё ещё был изумлён, хотя на лице почему-то отражалось и отчётливое странное облегчение.

   Я насупилась и села прямо на порог - ногами на улицу, обняла уже взобравшегося на веранду пса.

   - Откуда-откуда, - уже буркнула я. - Пришёл! Откуда...

   У Барона лапы подогнулись сразу, будто он понял, что мы с ним вляпались в очень нехорошую ситуацию. Так что пёс грузно осел на моих руках и тяжело вздохнул.

   Исподлобья глядя на Андрея, я ждала, что он скажет. Рук из-под Барона не убирала, чтобы пёс чувствовал, что я рядом и его не брошу. Андрей подошёл и присел рядом. Барон глянул на него тоже исподлобья.

   - И где ты хотела его пристроить?

   - Пока под кроватью.

   - Логично. Ладно. Закрывай дверь, - скомандовал Андрей и поднялся. - И сходи на кухню. Там, в шкафу, на нижней полке, есть старая пластиковая коробка от солёной рыбы, круглая такая. Она вроде чистая. Тащи сюда. Всё Дарьино молоко тебе не выпить - поделишься с псиной. А я сейчас принесу чем почистить и залепить его рану. Ну, долго сидеть собираешься?

   Пока искала на кухне коробку, пока её споласкивала, тревожно прислушиваясь к оживлённому гомону в холле и в коридорах по обе стороны от холла, прошло немало времени. Вернувшись в комнату, замерла у двери: Андрей принёс не только необходимое для перевязки, но и какой-то коврик, на который успел затащить Барона. Тот лежал спокойно, положив голову на лапы. Андрей же споро и явно привычно обрабатывал ему рану... Так. Кажется, меня пока не собираются... увольнять. Я неуверенно присела рядом.

   - Чем помочь?

   - Тут у меня пакетики со стрептоцидом. Сыпь ему прямо на рану, пока края держу.

   Потом, пока Андрей накладывал мягкую повязку на плечо Барона, я налила молока и поставила "тарелку" перед носом пса, между лапами. От его вздоха перед тем, как начать лакать, я чуть не разревелась - уже и заикаться начала, и носом шмыгать, но Андрей кивнул мне на открытую дверь на улицу и предложил:

   - Посидим немного?

   И первым сел на порог. Я - рядом, помешкав и выключив свет в комнате, чтобы не мешал вечерней заре на улице. Один раз оглянулась: Барон вылизал "тарелку" и уснул. Но так и не расслабился по-настоящему - уши торчком, и шерсть на хребте то и дело вздрагивает, чуть непривычный звук. Но зато успокоилась сама, сообразив, что он собирается оставаться здесь - и меня за это ругать не будут...

   Места на пороге достаточно, чтобы сидеть, не прикасаясь друг к другу. Но тепло от Андрея чувствуется очень сильно. Особенно сейчас, когда воздух сильно неоднороден: сверху словно купаешься в тёплых волнах, а ноги понизу обволакивают прохладные ручьи. Я поджала ноги, чтобы согреться, а Андрей, наоборот, вытянул ноги, оперевшись на руки - назад, за спину, в пол веранды. Нечаянно задел моё плечо рукой, но, кажется, не заметил. А я промолчала, потому что кожа его смуглой от загара руки чуть не горела, и мне сразу стало теплей...

   Усталые за день глаза отдыхали рассредоточенным взглядом на тёмной, сумеречной зелени лужайки, на едва обозначенных клумбах, с которых тянуло сладковатым ароматом садовых цветов, на кустах, на деревьях - и дальше, на всё ещё светло-синем небе с серебряным мерцанием звёзд.

   Мне казалось, время - около десяти. Но здесь совсем темно, потому что дом прятался в окружении высоких деревьев. Господи, как здорово - тихо, спокойно, даже птицы лишь изредка перекликаются - наверное, ко сну готовятся... Я улыбнулась. И мне спать хочется. Сегодня - высплюсь!

   Первым тишину нарушил Андрей.

   - Не жалеешь, что согласилась на работу здесь?

   - Что ты... Конечно, нет. Мне здесь нравится. А кем тебе приходится Женя?

   - То есть?

   - Ну, Женя сказала, что дом принадлежит её родственнику, который предложил ей с друзьями пожить летом. А ты сказал про мастерскую и свои мольберты. Дом - твой. Женя тебе сестра, да?

   В темноте не видела, но в голосе улыбку расслышала.

   - Племяшка. Старшего брата дочь. Зоя, ты любишь цветы?

   - Обожаю, - пробормотала я. - Я тут у вас столько на клумбе видела...

   Сумеречная зелень завораживала, обволакивала. Сначала я ещё хлопала глазами, стараясь не уснуть, но потом чья-то тёплая ладонь легла на моё плечо, и я, слегка, но властно развёрнутая, словно оказалась в кресле, мягком и уютном... И поплыла во сне... Тихо, безопасно...

   - ... Такая худенькая, маленькая. Не обидишь её, Андрей? - негромко спросили в моём сне.

   - Как бы она меня не обидела, - с еле уловимой насмешкой сказали прямо над моей головой, почти в волосы.

   - Ты уверен, что это она?

   - Если бы Таисья не подсказала, пришлось бы дожидаться прихода Барона.

   - А как она подсказала?

   - Отвела меня в магазине к двери, а Зоя осталась у окна. А там солнце... Я как оглянулся... Не ждал, что она появится именно сейчас. Времени мало...

   - Успеешь за неделю?

   - Попробую.

   - Может, тебе легче будет, если мы уедем?

   - Ну нет. Она сбежит вслед за вами.

   - Об этом я не подумала... Вы ещё посидите?

   - Сейчас отнесу её спать. Завтра не будите, пока сама не проснётся. Она вам там наготовила столько, что на целый полк хватит. Если что - возьмёте сами и разогреете... Посмотри там, может, расстелить надо.

   - Я Барона боюсь.

   - Не тронет.

   - Ты уверен, что Зоя нас не слышит?

   - Если и услышит - не страшно. Она будет думать, что ей всё приснилось.

   - Интересно, что она сейчас видит во сне...

   - Тропинку к роднику.

   Тропинка к роднику вилась между густыми кустами, но в лунном свете была хорошо видна. Я держалась за сильную ладонь бегущего рядом. Уже узнавала дорогу: орешник по сторонам утоптанной дорожки, раздвоенная берёза на краю оврага, где заканчивается ровная тропа; пласт почвы с густой травой нависает над обрывом - и дорожка, исчезая, вьётся вниз, во тьму, глубокую и плотную... А потом невидимка подхватил меня на руки, и мне пришлось ткнуться ухом в него, тёплого, и слушать сильный размеренный стук сердца.

   - Спи... - улыбаясь, сказал невидимка и положил меня на что-то, отчего я обиженно заворчала: нельзя же так - из тепла и в прохладу.

   Но невидимка укрыл меня тонким одеялом, ненадолго задержав заботливые ладони на плечах, будто специально дожидаясь, что я согреюсь. И я выскользнула из всех реальностей в бегучие сны...

   ... Рано утром пришлось встать - Барон попросился на улицу. Постояла немного, ёжась от утреннего холодка, пока он справлял свои надобности. Послушала птичью перекличку, насмотрелась на хрустальную от росы зелень... И - бегом в комнату, радуясь, что не откинула одеяло и что под ним осталось тепло. Пёс "без разговоров" улёгся на подстилку, и мы снова уснули.

   Короткий сон - и я проснулась совершенно бодрой. Ещё не открыв глаза, почувствовала, что на моей веранде что-то изменилось. Я буквально плавала в густом сладком запахе... Приподнялась на локте, удивлённо оглядываясь и принюхиваясь - и замерла: на широком подоконнике, заменявшем стол в узкой и маленькой комнате, стояла огромная ваза с не менее огромными лохматыми пионами разных расцветок - от зеленовато-белого до глубоко малинового. Чуть не с метр высоченными.

   Я вылезла из-под одеяла и, ошарашенная, подошла к цветам. Господи, откуда эта красота?! А не всё ли равно? Глубоко вздохнув, я опустила нос в цветы, мокрые и роскошные. Это - мне-е!..

   ... Барон как-то понятно для меня решил остаться в комнате. Я пообещала принести ему через некоторое время что-нибудь вкусненькое. Завязывая поясок - решилась после созерцания цветов наконец одеться в купленное вчера платье, я выглянула в окно и удивилась: Андрей тоже встаёт рано? Он спокойно шёл к дому откуда-то со стороны особенно густых кустов, и я улыбнулась его босым ногам и мокрым, наверное, от росы снизу брючинам... И покраснела, смущённая и радостная: так это он принёс мне пионы? Вроде мы вчера болтали на пороге веранды о цветах?