Среди вторичных компонентов имеются такие, что стимулируют или, наоборот, тормозят размножение. Например, фитоэстрогены по своему действию сходны с действием животных половых гормонов. Обнаружено, что некоторые обезьяны, зеленые мартышки и макаки-резусы во время периода дождей избирательно поедают растения с этими веществами, стимулирующими начало любовной поры, а в сухой период, наоборот, предпочитают те, что тормозят любовь, например листья трифолиума.

Федот, да не тот. Одна и та же былинка может иметь разную ядовитость. Выросшая в тени ядовита, а та, что на солнце, безвредна. Древние составители ядов брали «сырье» из мест холодных и тенистых. Утром растения ядовитей, чем вечером или ночью. Ядовитость зависит от состава почвы, ее температуры, влажности. Сельдерей, растущий на болотистых местах, бывает «вкусом отвратительный и ядовитый, в огородах и садах насаждаемый делается... приятный, питательный и лекарственный»,— писал один из основателей фармакогнозии Н. М. Амбодик-Максимович.

Составляя приманки для привлечения зверей к кусочкам корма, начиненного снотворным веществом, я сбился с ног в поисках семян пажитника, которые входили в некоторые рецепты приманок. В ответ на многочисленные слезные просьбы в разные ботанические учреждения приходили пакетики с десятком-двумя смуглых зернышек, сильно пахнущих зеленым сыром. Мне же надо было тысячи зернышек. Тогда я решил разводить пажитник сам. Засеял грядку, поливал, полол. Выросло. Но не то. Вернее, то, да не то. На тощей вятской земле южане затосковали: зернышки пажитника выросли бледными и пахли неинтересно и слабо. Получился, как сказал Маяковский, «морковный кофе». От условий жизни зависит не только ядовитость, но и запах. В окрестностях города Кирова, под Нововятском, есть Зеленый остров. Старожилы рассказывают, что на нем сено косили с незапамятных времен. И это было не простое сено, а сено, обладающее целебными свойствами. Его сохраняли отдельно для слабых жеребят и больных животных. На таких же заливных лугах за рекой, совсем рядом, сено уже было обычным.

Крушина сокрушила. Ядовитая красавка сильнее всего влияет на человека, несколько слабее — на кошку и собаку, слабо — на лошадь и свинью, очень слабо — на овец и коз и совершенно не действует на кролика. Но не всегда человек слабее всех. Трава зверобоя вызывает отравление у скота (само название говорит за себя), а человек им лечится.

В некоторых растениях семейства бобовых содержится ротенон. Вещество это сильно ядовито для рыб и насекомых. Для человека же оно совершенно безвредно. Действие зависит от дозы. Например, ревень в малых дозах действует послабляюще, а в больших закрепляюще. Мой товарищ решил попробовать на себе действие крушины. Действительно ли она обладает свойствами слабительного? Он сделал отвар из листьев растения и выпил кружку. Эффект превзошел все ожидания. Это было в деревне летом, и Вадим провел целые сутки на свежем воздухе. Пребывание в избе не затягивалось более пятнадцати минут. Через несколько лет после этого запомнившегося случая Вадим бродил с ружьем по лесу. Человек он поэтического склада, писал стихи. Внимательно глядел и слушал природу. Машинально сорвал какой-то листик и, растерев его между пальцами, понюхал... Это был листок крушины... И тут же наступило жестокое расстройство желудка. Некоторые дикие животные поедают крушину без всякого вреда для себя. Например, зайцы-русаки, лесные куницы.

Носорога губит его рог. Первые растительные алкалоиды были выделены в 1818 г.— стрихнин и бруцин из семян рвотного ореха чилибухи. Сейчас их известно более 2,5 тыс. На их основе создано около 142 тыс. различных препаратов. Но это только начало. Список находимых новых алкалоидов растет, как и перечень рождаемых ими синтетических потомков. Известно около тысячи растений, содержащих алкалоиды. У нас их около четырехсот. Особенно успешно отыскивает и выделяет эти вещества школа академика А. П. Орехова. Им удалось выделить 40 алкалоидов. Но до сих пор не ясно, для чего яды, наркотики растениям. Кто говорит, что это балластные продукты, то есть шлаки растительного организма. Другие их считают средством обороны. Третьи полагают, что это запасы на черный день. Может быть, алкалоиды исполняют роль гормонов в животном организме?

Всемогущий человек путает карты природы. Могла ли полагать она, приделывая носорогу рог, что это мощное, эффективное оружие с появлением человека будет содействовать уничтожению его владельца? За килограмм носорожьего рога платят до 750 долларов. И разит носорога браконьерская пуля. На Востоке считают, что порошок из носорожьего рога обладает чудодейственными лекарственными свойствами. Потому ничего за него не жалеют. За десять последних лет поголовье черного носорога сократилось в Восточной Африке на 90 %.

Говорят, что бобра, недавно находившегося у нас на грани исчезновения, сгубила его струя. Так называют бобровую железу, дающую бобровый мускус, который употребляют для придания мужской силы.

Голуби и марихуана. «Марихуана у подножия небоскребов» — так называлась корреспонденция из Нью-Йорка, опубликованная в итальянском еженедельнике «Темно». Больше 20 тыс. растений конопли, содержащей марихуану, листьев которых могло бы хватить, чтобы оделить дурманящей сигаретой каждого из студентов высших учебных заведений США, были обнаружены полицейскими инспекторами на берегу Гудзона, как раз напротив Манхэттена. После того как были найдены эти растения, между местными полицейскими и хиппи разгорелось соревнование: первые старались обнаружить и сжечь как можно больше кустов конопли, вторые — собрать ее соцветия для сигарет.

Как же нашли эти запретные заросли в непосредственной близости от Нью-Йорка? «Выдали» их дикие голуби, которые вели себя как заправские наркоманы. В каком-то странном возбуждении перелетали они от куста к кусту, что-то склевывали, а потом, поднявшись в воздух, самозабвенно кувыркались. Проследив за полетом голубей, полицейские напали на густые заросли конопли среди трав и подсолнечника на пустырях.

Однако истинными виновниками события оказались совсем другие птицы — канарейки, также потреблявшие наркотики, но не по своей доброй воле. Дело в том, что вскоре после войны у американцев, содержащих канареек, вошло в моду добавлять в пищу своих желтеньких питомцев семена конопли. Канарейки от них заливаются на все лады. При уборке клеток часть семян попадает в мусор, а вместе с ним на пустыри и лужайки.

В результате голуби разнесли семена конопли, содержащей марихуану, по всем окрестностям.

Зачем кошке валерьянка. Не только Том Сойер потчевал кошку валерьянкой. Этому интересному занятию предаются иногда и взрослые люди, даже научные работники. Любит кошка валерьянку. Был случай, когда она проглотила даже стеклянную пробку, смоченную этой успокоительной жидкостью. Но не все кошки так алчны. Если вата смочена обильно, то у некоторых отвращение на мордочке написано. Но уберешь вату — пол начинает лизать, тереться о него. Когда нюхает, кончиком хвоста повиливает. Это у всех кошачьих явный признак волнения. Больший интерес у взрослых кошек. Котята и тянутся, и страшатся. На городской и областной московских ветеринарных станциях, куда ловцы доставляют бродячих кошек, валерьяну считают первой приманкой. На Дальнем Востоке на валерьяну ловят рысей. Оказалось, все звери семейства кошачьих неравнодушны к этому растению. Они реагируют на ее запах сильнее всех хищников. Старый лев в Московском зоопарке так разволновался от запаха валерьянки, что отломил приваренную намертво поилку. А пума стала метаться как сумасшедшая.

Пришлось наблюдать двух молодых кошек, которые выкапывали коренья валерьяны, росшие недалеко от дома, поедали их, сильно возбуждались, а потом засыпали крепким сном на три-четыре часа.