Анна пожала плечами.

— Кстати, — сказала Лида, — вы знаете, что на следующей неделе начинается факультативный курс по робототехнике? На портале есть программка. Мне показалось, будет интересно. Думала, может записаться.

— Факультативный курс? — удивился я. — В августе?

— Да, — сказала Лида. — Всего три занятия. Это у них новая такая штука. Решили в качестве эксперимента, наверное. Для тех, кто летом не ездит по искусственным островам, — и взглянула на Анну.

— Платный? — спросил я.

— Да, но… Я точно не помню, но совсем не дорого. Так что если сэкономить на кафешках…

— Робототехника — это интересно, — сказал я. — А о чём там будет? Говоришь, программа есть на портале?

— Да. Первая лекция называется "Абстракции и когнитивное моделирование".

— Вам этого мало было на курсе? — спросила Анна.

— Да ладно тебе, — улыбнулась Лида. — Там на самом деле о распознавании образов. Причём на первую же лекцию обещают привезти какой-то экспериментальный и, — Лида развела перед собой руками, — страшно секретный агрегат. Новейшую разработку. Она умеет делать это…

Лида пригубила кофе и поджала губы.

— Горький? — спросил я.

— Горячий. Так вот… Роботу можно сказать — найди мне предмет, похожий на… ну вот, скажем, чашку. И он находит.

— Ух ты! — сказал я. — Прямо сразу готовое промышленное применение. Может заниматься обслуживанием в кафе.

Мы невольно покосились на нашего официанта, который втолковывал что-то скучающему клиенту за соседним столиком, явно позабыв про наш десерт.

— Ага, — сказала Лида. — Робот-официант — это отлично. К тому же необязательно оставлять на чай.

Мы рассмеялись.

— Да видела я такое, — сказала Анна; на её лицо падала ровная прямоугольная тень от окна. — Обычный лазерный указатель с распознаванием голоса. Говоришь ему название предмета, и он на него показывает. Не сказать, что сильно увлекательно.

— Это не совсем то, — возразила Лида. — Не просто название предмета. Что-то похожее. Найти чашку не сложно, а вот предмет, похожий на чашку… Ведь предмет, похожий на чашку, может быть похож и на что-нибудь ещё.

Когда нам принесли десерты, солнце уже садилось, наполовину скрывшись за высокой новостройкой. Закат причудливо отражался в её зеркальных стенах цвета горного хрусталя — красный карлик, тающий в перистых облаках.

— Как твоя работа? — спросила Лида.

— Не очень увлекательная, конечно, — сказал я. — Но хоть какие-то деньги.

— Лаборант? — сказала, скривившись, Анна.

— Да, лаборант. Я хотел записаться в пилоты, но, говорят, институт надо сначала закончить.

Лида улыбнулась.

— А как твоя? — спросил я.

Мы посидели в кафе ещё полчаса, а потом Лида сама попросила счёт. Но на сей раз я оказался расторопнее.

— Теперь моя очередь, помнишь? — сказал я, вытаскивая из кармана бумажник.

Мы вышли на сумеречную сонную улицу.

Анна зевнула, небрежно прикрыв рот рукой. Фонари, стоявшие вдоль аллеи, которая вела к станции монорельса, зажигались прямо перед нами, один за другим — их огромные стеклянные сферы наливались космическим голубоватым светом, напоминая нимбы газовых планет.

— Как красиво! — сказала Лида и с намёком взглянула на свою подругу.

Анна нехотя открыла сумочку, вытащила суазор и деловито ткнула наманикюренным пальцем в экран.

— Ладно, — сказала она. — Мне в другую сторону. Пойду к станции такси.

— Пока, — сказала Лида и быстро чмокнула её в щеку.

Анна на секунду задержала на мне недовольный взгляд и засеменила обратно к кафе, на другую сторону улицы.

Мы с Лидой стояли посреди аллеи, глядя на призрачный свет фонарей. Я глубоко вздохнул, лихорадочно соображая, о чём мы могли бы поговорить.

Лида повернулась ко мне.

— Ну, — сказала она, — не хочешь меня проводить?

Мы зашагали по аллее, в голубоватое электрическое зарево, освещавшее маленькие, похожие на причудливые миражи скамейки на обочине дорожки.

Мы молчали. Анна ушла, и я вновь не мог придумать тему для разговора. От волнения у меня потели руки. Мне казалось, что свет за нами гаснет, и вся улица медленно проваливается в темноту — исчезал тротуар, потухшие фонари, захудалая кафешка, где забывают про десерт, Анна со своим искусственным островом — весь остальной мир. И уже не было пути назад.

Я боялся обернуться.

Лида шла справа от меня, перевесив похожую на портфель сумку на левое плечо, но я даже не решался взять её за руку. Она приглаживала волосы у себя на висках — с таким видом, словно смотрелась в невидимое зеркало — и тоже молчала.

Когда мы проходили мимо очередной декоративной скамейки, я, наконец, набрался смелости.

— Не хочешь немного посидеть? — спросил я.

Лида остановилась.

— Вообще-то уже поздновато, — сказала она. — К тому же я не уверена, что здесь чисто.

— Да, ты права… — пробормотал я. — Извини.

— Ладно.

Лида села на скамейку и, вздохнув, посмотрела на тёмное, почти ночное небо.

— Вечер такой приятный, — сказала она, — а звёзд всё равно не видно.

— Зато фонари как звёзды, — сказал я, устраиваясь рядом.

— Фонари — это не звёзды, — сказала Лида.

Станция монорельса была уже недалеко, я думал, что Лида в любую секунду скажет неумолимое "ну что, пошли?", и нас снова разведёт эта сумеречная улица — она поедет в центр, а я вернусь в институт и буду опять по вечерам просматривать её страницу в соцветии, не решаясь ни позвонить, ни написать.

Я опустил руку на скамейку и случайно коснулся её руки. Лида посмотрела на меня и улыбнулась.

— Скажи… — начал я и чуть не закашлялся от волнения, — а можно тебя ещё куда-нибудь пригласить?

— Куда? — спросила Лида и снова посмотрела на небо.

— Не знаю, — я едва не заикался, — можем сходить ещё куда-нибудь. Я тут смотрел в сети…

— Ладно, — перебила меня Лида. — Пригласи. Только придумай на этот раз что-нибудь поинтереснее кафе.

— Хорошо, — сказал я, чувствуя каждое биение своего сердца. — Я придумаю.

Лида убрала руку и коснулась своих волос на затылке.

— Ты, кстати, запишешься на этот факультатив? — спросила она.

— Запишусь, — ответил я.

— Давай, будет интересно.

— "Абстракции и когнитивное моделирование", — сказал я. — Значит, начинается на следующей неделе? Надо будет посмотреть на портале.

— Да, кажется во вторник. Кстати… — Лида поставила на колени сумочку. — По поводу моделирования. Я сегодня как раз купила такую штуку. Даже не знала, что они вообще есть в природе. Забыла тебе показать. — Лида осмотрелась, как если бы искала что-то в подсвеченном газовыми фонарями вечернем воздухе. — Здесь достаточно темно, так что…

Она вытащила из сумочки массивный, размером с её ладонь, куб.

— Что это? — удивлённо спросил я.

— Это такой проектор, — ответила Лида. — Проектор звёздного неба. Кстати, — она хитро улыбнулась, — с абсолютно точными картами. Не такой, конечно, впечатляющий, как в кафе, но всё равно очень и очень красивый.

— Необычный цвет.

— Да, — согласилась Лида. — Цвет странный. Они вообще разноцветные, но мне только такой достался.

— И как он работает?

— Возьми.

Лида отдала мне куб, я нерешительно повертел его в руках, но не нашел ни кнопок, ни индикаторов, ни сенсорных панелей. Куб был пластиковый, лёгкий и напоминал старомодную детскую игрушку — вроде детали из конструктора, чтобы строить бутафорские города.

— Непонятно, — сказал я.

— Ага! — обрадовалась Лида. — Я тоже без инструкции не разобралась. Нужно просто повернуть верхнюю часть куба по часовой стрелке. Вот так! — Она взмахнула перед собой рукой — как волшебник, делающий забавные пассы, чтобы отвлечь внимание зрителей. — Всё просто на самом деле.

— Как кубик Рубика? — спросил я.

— Ну, почти.

Я попробовал сделать так, как она говорила, но у меня ничего не вышло — куб был монолитным и совершенно не хотел разламываться пополам, как логическая игрушка.