Я потянулся к ней, и Таис вскочила на ноги, выставив перед собой оружие и прижимаясь к тёмной стене.

— Отойди, — сказала она. — Отойди, или я…

— Скажи, — спросил я, — а ты любила когда-нибудь?

Комнату снова затрясло — стены раскачивались так, словно станцию затягивало в огромный водоворот. Я испугано взмахнул руками, попятился к двери и упал. Таис устояла на ногах, прижавшись к тёмной стене, направив на меня свой пистолет.

Что-то поскакало, ритмично постукивая, по задранному вверх, как при корабельной качке, полу. Я попытался встать, зацепиться за что-нибудь, но меня утягивало вниз, к закрытой двери. Таис держалась одной рукой за перевёрнутую столешницу, но тяжёлое бюро тоже со скрипом сдвинулось по направлению к двери, девушка вскрикнула и упала на одно колено — но не отпустила пистолет.

А потом всё прекратилось.

Я сидел, сгорбившись, потирая ушибленный затылок. Передо мной лежал пластиковый куб.

На секунду я решил, что мне это только кажется, однако Таис крикнула, направив на меня пистолет:

— Не вздумай!

— Не вздумай что? — не понял я. — Куб? Ты тоже его…

— Что? — Таис оторопело уставилась на меня.

Я подобрал куб с пола, взял его пальцами за основание и поднял над головой, рассматривая на красном пульсирующем свету.

Таис уже не целилась в меня.

Тогда другой рукой я повернул куб по часовой стрелке, раздался отчётливый щелчок, две его части разошлись в разные стороны, а верхняя грань загорелась.

— Да что ты… — пробормотала Таис.

Я сидел на полу у двери.

Звёздный вихрь, закрутившийся под потолком, быстро угас и сник, став прозрачным, как исчезающее видение, а потом и вовсе растаял в красном мареве аварийных огней. Куб отключился.

Таис всё это время не говорила ни слова.

— Откуда это здесь? — пробормотал я.

— Как? Какая разница? — сказала Таис. — Это просто игрушка. Что она тебе…

— Такая же была у Лиды, — сказал я. — Это что, твоё?

Таис опустила пистолет.

— Хорошо, — сказала она. — Это мой кабинет. И это мой проектор. Можешь забрать его себе, если он тебе так…

— Такой же был у Лиды! — крикнул я и вскочил на ноги. — Хочешь сказать, что это просто совпадение? Что я всё выдумал?

Таис опустила голову и отвела от меня глаза. Из-за обжигающего света лицо её на мгновение показалось мутным и нечётким, как на старой фотографии.

Меня как будто ударило разрядом тока, ноги мои подкосились, и я чуть не упал.

— Слушай, успокойся… — сказала Таис. — Я здесь уже давно, два года. Может, ты просто видел это у меня, в моих руках. Я могла… показать тебе. Я просто уже не помню.

В голосе Таис чувствовалась усталость; казалось даже, что она едва может удержать в руках лёгкий пластиковый пистолет.

— Видел у тебя в руках? — спросил я.

— Ну, мало ли! — сказала Таис. — Эти штуки… они вообще не очень-то редкие. Были популярны одно время. Откуда я знаю, что ты там себе выдумал? Наверняка ты видел это раньше и…

— И ты думаешь, что я в это…

Я не договорил.

Красные лампы у потолка погасли, комнату на секунду затянула обморочная темнота, а потом разгорелся яркий, судорожный свет — такой же белый и безжизненный, как в моей камере.

— Ну вот, — сказала Таис, щуря глаза. — Видимо, мы всё-таки не сгорим в атмосфере. Боюсь, что твоё желание…

— Я тебе не верю, — сказал я.

— Это уже не имеет значение, — ответила Таис.

— Ты серьёзно считаешь, что можно так вот запросто перезаписать сознание человека? — спросил я. — Заставить поверить, что ты кто-то другой?

— Не кто-то другой, — сказала Таис, — не совсем так, но…

— Ответь! — крикнул я.

Таис устало поморщила лоб.

— Да, — сказала она. — Я думаю, можно заставить поверить. К сожалению, да.

Я улыбнулся.

— Тогда, кажется, я всё понял.

Я подошёл к ней — она испуганно взглянула на меня, но не подняла пистолет.

— Я больше не думаю, что в Д2 находится Лида, — сказал я. — Ты права. Нам не нужно туда идти.

— Серьёзно? Но тогда…

— Я думаю… — продолжил я, — я думаю, что Лида — это ты.

Девушка несколько секунд смотрела на меня, как на привидение, а потом рассмеялась. Однако я заметил, что она сильнее сжала в руках пистолет, и ствол, теперь уже направленный в мою сторону, нервно задрожал.

— Да с тобой вообще бесполезно о чём-то говорить! — крикнула Таис. — Жаль! Как жаль, что я не понимала этого раньше!

— А ведь это несложно… — начал я.

Раздался сухой электрический треск — можно было подумать, что в стенах закоротило проводку. Таис взволнованно огляделась по сторонам, и в этот момент в шуме прорезался чей-то громкий голос:

— …снимаем блокировки. Обычный канал связи не работает, камеры отключились, но я регистрирую два сигнала. Скоро мы…

— Вот и всё, — сказала Таис. — Отойди!

Я отступил назад, и Таис, пренебрежительно усмехнувшись, показала пистолетом на стул.

— Присаживайся, — сказала она. — Подождём.

Я продолжал стоять.

— Пойми, — сказал я, — ты ведь по сути заставляешь меня поверить в то, во что сама поверить не можешь. Или ты просто не хочешь…

— Да во что поверить?! — воскликнула Таис. — Кому вообще нужно тебя обманывать? Зачем? — Она вдруг замолчала и утомлённо застонала. — Ах, ну да! Как же я могла забыть! Мы ведь на Венере, да? И тебя пытают сепаратисты — только непонятно, зачем.

— Мнемокод, — сказал я.

— Слушай, — поморщилась Таис, — ты же не идиот! Какие к чёрту пытки? Если бы тебя действительно пытали… В общем, заставить человека выдать какой-то код труда не составляет.

— Хватит прикидываться, — отрезал я. — Как будто ты не знаешь, что такое мнемокод. Его при всём желании невозможно выдать.

— Что это вообще? — спросила Таис.

— Авторизационный код нейросети. Если его смоделировать, то можно получить доступ к управляющему интерфейсу корабля.

— И у тебя есть такой доступ?

— Ограниченный, — сказал я.

— И зачем тогда пытать тебя, а не первого пилота? — хмыкнула Таис. — Почему бы не взломать сам терминал — явно это проще, чем копаться в чужих мозгах? Что вообще даст сепаратистам управление одним-единственным земным кораблём — особенно таким, как Ахилл? Баржей! Я уж не говорю о том, каким образом, по-твоему, тебя пытаются взломать!

— Первый пилот мог не выжить, — сказал я. — А сломать человека на самом деле куда проще, чем терминал. Ведь правда, Ли… — Я не решился назвать её настоящим именем. — Ведь это же правда, согласись? А что именно со мной делают — я не знаю, но…

— И чтобы получить какой-то код тебя пытаются убедить, что ты — другой человек?

— Про то, что я — Виктор, ты заговорила только сейчас, — ответил я. — А поводу тебя… я понял не сразу. Возможно… — От волнения у меня началась отдышка. — На Венере же на самом деле был институт развития нейросетей, там как раз изучали влияние длительных сеансов на операторов. Возможно, через нейросеть действительно можно изменить воспоминания, а тебя они сделали для того, чтобы… дестабилизировать меня. Мой уровень доступа выше твоего, я был логичным выбором, если погибли пилоты. — Я ненадолго задержал дыхание, чтобы успокоиться, и прижал руку к груди. — Вы постоянно усыпляли меня и что-то делали… Ты говорила, что это томограмма. Но на самом деле вы просто искали код. Наверняка существуют какие-то эвристики, и моё нестабильное состояние вам помогало…

— Я поражаюсь тебе, — покачала головой Таис. — В этом даже есть какая-то логика. Безумная, правда. Только ты так и не объяснил, зачем сепаратистам обычная баржа.

— Ахилл — земной корабль, и он пройдёт через все линии обороны, — сказал я. — Времени после катастрофы прошло не так много — думаю, не больше двух недель. И у нас точно были проблемы с двигателем. Придумать убедительную причину — несложно. Торможение заняло слишком много времени, потом повернули к Земле. Система связи вышла из строя.

— И что? — нетерпеливо спросила Таис. — И зачем?