Таис испуганно отступила от меня.
— Кто эта женщина?! — крикнул я. — Зачем она здесь?
Таис молчала.
В глазах у меня потемнело.
— Зачем вы так мучаете меня? — прохрипел я. — Это ведь очередной тест? Игра… Как тот… как тот разговор шёпотом в моей камере. Как вся эта…
— Ну, — тихо сказала Таис, — если так тебе будет проще.
— Проще? — Я попытался усмехнуться, но вместо этого лицо моё скривилось в страшной гримасе, как у той женщины, которая называла себя Лидой. — Как теперь может быть проще? Кто я теперь?
— Я не понимаю, — сказала Таис.
— Что… — Я сделал несколько шагов по направлению к Таис, шатаясь. — Что я такое? Все мои чувства, я сам — это лишь испорченные воспоминания? Ошибка нейролинка?
По моему лицу стекали слёзы. Голова отяжелела, как перед обмороком. Всё вокруг медленно застилала темнота, я почти ничего не видел.
— Поверь мне, — прозвучал её голос, голос Лиды. — Я помогу тебе. Я сделаю всё… всё, что от меня зависит.
Она обняла меня за плечи.
— Не сдавайся сейчас, — сказала она.
Я посмотрел на запёкшуюся рану у неё над виском; вся её правая щека и лоб были тёмными от крови.
Мне полегчало. Я вздохнул полной грудью. Головокружение прошло. Темнота, которая ещё несколько секунд пыталась накрыть меня чёрной волной, неожиданно отступила, рассеялась на свету.
На её свету.
— Прости меня, — сказал я. — Прости меня.
— Ничего.
Таис прижалась ко мне, я почувствовал её тепло, сердцебиение, тусклый запах крови, похожий на ртуть. Мои руки заскользили по её спине, спустились к талии. Я коснулся заднего кармана её брюк, из которого торчал какой-то угловатый предмет.
Таис дёрнулась, но было уже поздно.
Я сам не понимал, что делаю. Она попыталась отобрать у меня картридж, но я оттолкнул её рукой, и она, охнув, осела на пол. Через секунду я уже держал заряженный пистолет.
Таис посмотрела в направленное на неё оружие.
— Ну что ж, — сказала она. — Если тебе это… Если так ты видишь свой выход… Стреляй!
Она гордо вскинула голову, и глаза её блеснули.
— Стрелять? — спросил я. — Нет, что ты. Зачем мне стрелять в тебя? Я же люблю тебя, Лида.
Таис всё поняла, но уже ничего не могла поделать. Я прижал дуло пистолета к своей груди и дёрнул за спусковой крючок.
Таис закричала.
И меня накрыла темнота.
2
Я открыл глаза.
Взгляд мой упёрся в ровный пустой потолок, залитый слепящим светом, и мне показалось, что меня окружает глухая бесцветная пустота.
Чувства возвращались постепенно — я медленно оживал, возвращаясь в реальность после опустошительного, похожего на смерть сна.
Сначала горло свело от горечи и сухости, как у умирающего от жажды, а потом меня начал пробирать калёный холод, начиная с пальцев босых ног, словно я отходил от крио-заморозки.
Я вдохнул, попробовал приподняться, и рука моя со скрипом заскользила по плотной полиэтиленовой плёнке.
Я лежал на узкой больничной койке, похожей на противень для трупов. Я снова был в своей камере — или в ещё одной, точно такой же. Меня переодели в новую синтетическую робу — ломкую и пахнущую резиной, без пятен крови на рукаве. Правое плечо стягивал тугой медицинский жгут, фиксирующая повязка — наверняка мне снова внедрили имплантат, отравляющее нервные окончания яблочное семя, однако меня это уже не волновало. Глаза мои слезились из-за светящейся белизны обступающих меня стен.
Я попробовал встать.
Меня покачивало, мне хотелось пить, ноги сводило так, как будто я много суток провёл в невесомости, и мышцы отвыкли от силы притяжения, однако в остальном я чувствовал хорошо. Голова была свежей, дышалось легко.
Я проснулся.
Я сделал несколько шагов и тут же застыл — всё произошедшее вспыхнуло передо мной, ослепив, лишив точки опоры. Я пошатнулся и прижал руку к груди. Не было ни ощутимых ран, ни даже повязки. Я не чувствовал боли. Как будто всё это оказалось лишь невыносимо долгим безумным сном.
Глазок панорамной камеры тускло светился над закрытой дверью.
— Эй! — крикнул я. — Здесь кто-то есть?
Электрическое око камеры на секунду мигнуло, присматриваясь.
— Что произошло? — спросил я, глядя, сощурившись, в пустой потолок.
— Успокойтесь! — послышался металлизированный голос над головой. — Вам нельзя много двигаться. Ложитесь в постель.
— Но как… — Я не мог подобрать слов. — Как это может быть? Почему я здесь? Я выстрелил себе в грудь или…
Искусственный ветер, создаваемой системой вентиляции, пронизывал меня обжигающим химическим холодом.
— Это снова какой-то тест? — крикнул я. — Выстрел в упор из шокового на максимальной мощности оказался не таким уж и смертельным, да? И чего вы добились? Вы…
— Вас реанимировали, — ответил металлический голос. — Вас едва удалось спасти.
— Реанимировали? — спросил я и снова прижал руку к груди. — Но я чувствую себя хорошо, слишком хорошо для…
— Идиот! — раздалось с потолка.
Я потёр озябшие от холода плечи. Электрический глазок камеры снова взволнованно моргнул.
— Таис? — спросил я. — Таис, это ты?
— Да, — ответил голос через несколько секунд.
— Вы правда меня откачали? Но… — Я вздохнул. — Но зачем? Ты не думаешь, что было бы…
Ноги мои подгибались от усталости, мне хотелось усесться прямо на холодный металлический пол, но я продолжал стоять.
— Было бы… гуманнее… — пробормотал я.
— Я сейчас зайду, — послышалось в ответ.
Через несколько секунд бронированная дверь моей камеры вздрогнула, и мне показалось, что всё вокруг — свет, стены, камера и пустой потолок — задрожало и подёрнулось густым туманом, словно у меня начинали отказывать глаза.
Я зажмурился, а когда поднял веки, то увидел Таис. В руках у неё снова был прибор, похожий на пульт управления светом.
— Ты и правда идиот? — спросила она. — Значит, зачем мы тебя откачали? Зачем? — Она сжала губы. — А зачем ты вообще выстрелил, кретин?
— Я не знаю, я… Наверное, в тот момент мне просто не хотелось жить.
— Потому что твоя Лида выглядит вовсе не так, как ты себе вообразил?
Таис была в ярости.
— Потому что вся моя жизнь, — произнёс я, медленно выговаривая каждое слово, — вся моя жизнь, всё, что я о себе знаю — это просто… какой-то обман.
— Я ведь говорила тебе, — вздохнула Таис, — мы можем тебе помочь. Ты отличаешься от остальных.
— Чем же?
Таис попыталась ответить, но я остановил её взмахом руки.
— Нет, — сказал я, — это даже неважно. Как вы мне поможете? Перезагрузите снова? Но это ведь будет уже другой человек. Человек, который…
— Это будешь ты, — перебила меня Таис. — Ты, настоящий. Понимаешь?
— Понимаю, — сказал я. — Настоящий. Но что значит настоящий? Такой, как это описано в документах и протоколах? Таис! — Я шагнул к ней навстречу, и девушка, нахмурившись, угрожающе покачала пультом. — Ты ведь не знала меня настоящего, Таис!
— Постарайся успокоиться, — примирительно сказала Таис. — Ты на взводе. Тебе нельзя волноваться. Ляг, полежи. Тебе будет лучше.
— Лечь? — Я устало закрыл ладонью лицо. — Лучше?
— Просто отдохни, поспи, — сказала Таис.
— Даже мои сны, воспоминания… — сказал я. — Это всё неправильное. Я путаюсь в них, как…
— Извини, — сказала Таис и отвернулась. — Мы делаем всё, что можем. Но в любом случае самоубийство — это не выход.
Таис подошла к открытой двери.
— Подожди! — крикнул я, и Таис замерла, стоя ко мне спиной.
— Не надо, — вдруг сказала она.
— Мне кажется, — начал я, — мне кажется, я понял. Я понял всё и… возможно, именно так я и смогу жить.
Таис обернулась и посмотрела на меня с удивлением.
— Если я, если вся моя личность, — сказал я, — лишь мешанина из каких-то испорченных воспоминаний и ночных кошмаров, то значит — это и есть я. Настоящий я. Не нужно ничего… чинить. Это то, как я думаю, то, что я знаю. И…
Таис хотела возразить.