Когда мои нервы начали окончательно сдавать, гном появился прямо передо мной. Не успела я незнамо который раз прошагать от одного края световой границы до другого, как гном появился из темноты, причем совершенно бесшумно.

      - Черт, напугал, - вскрикнула я, а сердце радостно забилось в груди - вернулся. Живой. - Что узнал? - тут же бросила я, силясь спрятать свои истинные чувства. Если эта рыжая зараза поймет, что я переживала за него, то потом мне жизни не даст и все время подкалывать и насмехаться будет.

      - Ну вот, а я думал, ты мне обрадуешься, - решил пошутить гном, вот только глаза у него были слишком серьезными.

      - Нашел?

       - Ага.

      - Жив?

      - Пока да.

      Я не стала расспрашивать дальше. Гном был слишком бледным и глаза его подозрительно блестели. Да и не хотелось мне знать, что орки сделали с эльфом. Он жив, а сейчас это сейчас главное. Я вообще запретила себе думать об этом. А то так себя накручу, что натянутые до предела нервы совсем сдадут. Вот тогда ничего хорошего от меня можно не ждать.

      Я заметила, что у гнома слегка подрагивали руки, когда он вкладывал свой меч в ножны. Такая привычная, казалось, процедура у Ганнибала получилась далеко не с первого раза. Мне хотелось поддержать гнома, сказать ему что-то подбадривающее, но ничего толкового на ум не приходило.

      - Если я отвлеку орков, ты сможешь вытащить эльфа? - я решила не разводить сантименты, а сразу приступать к нашему плану.

      - Наверное.

      - Они далеко отсюда?

      - Нет, Лейка, твой план не сработает, - вдруг выдал гном. Вот те здрасьте! - Это опасно. Если орки тебя схватят, то убьют на месте.

      - Ганнибал, ты сможешь вытащить эльфа, если я отвлеку орков на себя? - четко и твердо спросила я еще раз. - Если нет, то придумаем другой план.

      - На другой план у нас нет времени, - хмуро выдал гном. - Надо доставить амулет драконам.

      - Ага, и бросить друга, обрекая его на верную смерть? - закричала я, уже не сдерживая свою злость. - Мы должны попытаться его вытащить, даже если у нас есть один самый маленький шанс на успех. Мы должны, слышишь? - я ударила гнома кулаком в грудь. - Если мы этого не сделаем, то больше никогда не сможем нормально жить, нормально спать, нормально есть. Я, по крайней мере, так точно. Поэтому я не хочу всю оставшуюся жизнь винить себя за то, что могла что-то сделать, но не сделала, что испугалась, не поверила в свои силы, сдалась. Ганнибал, без тебя мне не справиться...

      - Лейка, ты не поняла, - гном перехватил мои руки и крепко сжал их, глядя мне в глаза. - Я прошу тебя отправиться к драконам, а я ... попытаюсь спасти его.

      - Сам?

      Гном только кивнул и грустно улыбнулся.

      - Камикадзе чертов. Без меня у тебя фиг что получится, и ты это прекрасно знаешь.

      - Лейка...

      - Иди к черту, - я вырвала свои руки из захвата гнома. - Только вдвоем мы сможем спасти его, - отчеканила я. - И я больше ничего не хочу слышать. И, вообще, не тяни время: у нас его и так очень мало. Скоро рассвет, а при свете дня я не очень-то тяну на богиню. Значит так, расскажи где орки, что делают, каковы их укрепление, нарисуй схему, опиши местность... Короче, рассказывай все, что видел.

      Я слушала сведения гнома и с каждым его словом все яснее понимала, что мой план не только рискованный, но почти невыполнимый. Но только 'почти'. Мизерный шанс оставался. Но такой ничтожный, что едва заметный.

      Лагерь орков был расположен сразу за рощей. Там было около десятка палаток. Только я обрадовалась, что их не так много, как гном выдал, что это специальный отряд, в который входят самые лучшие воины. Да и возглавляет этот отряд ни кто иной как брат вождя - самый свирепый и сильный орк. Его отряд выполняет только наиболее ответственные и сложные поручения. Так что моя версия о том, что кто-то мог договориться с орками, вполне может подтвердиться. Иначе, что такой отряд делал в этом запретном месте в нескольких десятках километрах от поселений?

      К тому же орки явно не скрывались. Они расположились на открытой местности, свободно жгли костры, не выставили охрану и ничуть не опасались нападения. Орки вели себя громко и нагло. Они никого и ничего не боялись. У гнома сложилось впечатление, что орки чего-то или кого-то ждут.

      Палкой гном начертил на земле расположение этого лагеря относительно нашего убежища и местного ландшафта. Что ж, появиться мне нужно с другого края долины. Как раз с восточной стороны начинается холмистая местность и вот оттуда мне и нужно выехать, к тому же там я и спрятаться смогу, когда орки погонятся за мной. А тем временем гном справится с оставшимися орками в лагере, (ну думаю, тут он немного себя переоценил, ну да ладно - выхода все равно не было), затем освободит эльфа и доставит его сюда. Потом Кристл снимет печать со своей магии и залечит свои раны, и тогда сможет спасти меня. Вот такое оптимистическое завершение нашего плана. В теории. А на практике... но не стоит сейчас о печальном.

      Далее гном чертил мне пути отступления и возможности вернуться сюда самостоятельно. Да, если честно, я как-то не подумала, что помимо отвлечения орков, мне еще и вернуться нужно. А для этого надо умудриться убежать от профессиональных воинов.

      - Ну, хоть теперь ты поняла, что у тебя ничего не выйдет, - вдруг выдал гном, словно прочитал мои мысли.

      - С чего ты взял? - нагло бросила я. Я постаралась придать голосу и взгляду уверенность, которой совершенно не испытывала. - У нас все получится.

      - Это вас в операционной так учат? - ехидно хмыкнул гном.

      - Нас учат верить в себя, в свои силы и ... в провидение.

      - Похоже, у вас готовят самоуверенных дебилов.

      - Это только твое мнение, - улыбнулась я, скрывая свое истинное настроение.

      - Лейка, орки разорвут тебя голыми руками, а потом съедят с потрохами, - в голосе гнома билась тревога.

      - Подавятся, - решительно заявила я. - Значит, с этим все понятно, - я бросила последний взгляд на схему на земле. - Теперь нужно решить, куда спрятать амулет. Если нас схватят, он не должен попасть в руки орков раньше времени. Это наш главный козырь.

      - Значит, ты допускаешь, что тебя могут схватить? - ехидно спросил гном.

      - Я похожа на идиотку? - вопросом на вопрос ответила я.

      - Да!

      - Придурок!

      - Ну прости, - гном вдруг быстро пошел на попятную. От удивления я только приподняла одну бровь. - Я беспокоюсь за тебя. Если с тобой что-то случится, Кристл меня закопает, а твой шицу-ки откопает, убьет и снова закопает.

      - Ганнибал, не трусь раньше времени. Может, еще все обойдется, а ты заранее себя хоронишь.

      - Лейка, ты, правда это сделаешь, даже зная, что у тебя нет шанса выжить? - в голосе гнома слышался страх. Кажется, сейчас он больше всего боялся не за мою или свою жизнь, а за то, что я могу поддаться на его уговоры и отказаться от нашего плана. Это меня разозлило, но с другой стороны, я его прекрасно понимала. Кто я для него? И кем для него является эльф? Спрашивать, кого он ринется спасать первым, думаю, не стоит - и так все ясно. Я бы тоже хотела когда-нибудь найти такого друга. Но все равно обидно. Вот выживу и тогда накостыляю гному от души, чтобы знал, как со мной связываться!

      Не знаю, что отразилось на моем лице, но гном слегка покраснел и отошел от меня на пару шагов.

      - Где ты думаешь спрятать амулет? - спросил он.

      - Там, - я махнула рукой в сторону грота.

      - Неплохое место, вот только... - гном запнулся. - Я не умею плавать.

      - Что? Ты не умеешь...

      - И нечего хихикать, - вмиг взъелся на меня Ганнибал. - Ты вон даже мечом пользоваться не умеешь, вояка называется!

      - Умею я, только ... немного подзабыла, как это делается.

      - Да. Ты вообще много чего... подзабыла, - язвительно произнес гном.