- Лейка, пошли, поможешь мне, - ко мне снова подскочил мальчишка, который перед этим забрал ведро, и быстро всунул в руки огромную деревянную миску, полную грязных и вонючих тряпок. - Давай шевелись, не спи, - он бесцеремонно подтолкнул меня коленом под зад.

      - Ах, ты ж... - крикнула я, но он уже вылетел за дверь.

      Шли мы совсем недалеко, только обогнули это здание, и паренек остановился возле небольшого деревянного сооружения, сгрузив на длинную лаву свою миску. Я туда же поставила и свою ношу, которая оказалась ничуть не легче ведра с водой.

      - Ну, что застыла? - удивленно спросил паренек. - Стирай.

      - Я? - взвизгнула я не хуже этой толстой тетки, что ругала меня.

      - Нет, здрасьте вам, я буду делать твою работу!

      - Мою работу? - под взглядом его насмешливых озорных глаз, я чувствовала себя полной идиоткой.

      - А чью ж? Скажи спасибо, что и так помог.

      - Спасибо, - тут же ляпнула я.

      - Пожалуйста, - хихикнул паренек и убежал.

      - Кажется, меня надули, - я смотрела на миски с тряпками, как на клубки ядовитых змей и не знала, что в этом случае безопаснее и предпочтительней.

      Недалеко от лавки, где мы пристроили миски, прямо на земле стояло огромное корыто с белесой водой. Кажется, именно там мне нужно постирать эти тряпки.

      Я аккуратно, одними пальчиками взялась за тряпку и вытащила ее из кучи таких же. Оказалось, что это...

      - Черт, подштанники. Офигеть, какой у меня прекрасный сон!

      Я села на лавку, кинув подштанники обратно в миску. Не-а, стирать я точно ничего не буду. Еще чего не хватало!

      Продолжая сидеть на лавке, я оглядывалась вокруг. Скорее всего, мне сниться какое-то гремучее средневековье. Обидно, блин. Хочу принца на коне! Да можно хотя бы коня без принца.

      Этих благородных животных я всегда любила. По выходным часто ездила с друзьями на конную ферму, где мы катались на лошадях по лесу в любую погоду и время года. Но больше всего мне нравилось заниматься в манеже. Когда конь подчиняется каждому твоему приказу, выполняя сложные задания. Словно он чувствует и понимает тебя с одного неуловимого движения. Правда, не раз я падала с коня и даже однажды умудрилась руку сломать, но все равно не бросила конные занятия. Если мне приходилось отказываться от конных прогулок по какой-нибудь причине, я начинала просто болеть. Друзья смеялись и говорили, что у меня конная лихорадка и вылечить ее может только конь.

      Кстати, когда я сидела в луже вместе со свиньей, то слышала конское ржание. Значит, где-то тут должна быть конюшня. Пожалуй, стоит туда заглянуть одним глазком, пока меня никто не ищет.

      Я спрыгнула с лавки и побрела на задний двор. Ботинки были такими неудобными и огромными, что с каждым шагом я норовила их потерять, да и постоянно наступала на платье. Задрав подол повыше, чтобы не мешал, я побежала на задний двор.

      Свинья, предательница, разлеглась в нашей луже в гордом одиночестве, но как только заметила меня, то подняла свою перемазанную харю и радостно захрюкала. Надо же, кто-то искренне рад моему появлению. Мелочь, а приятно. Я улыбнулась хрюшке и помахала рукой.

      Снова раздалось конское ржание, и я свернула к длинному деревянному сооружению с широкими воротами. Точно конюшня. Воровато оглянувшись, я прошмыгнула внутрь. Родной и такой любимый запах ударил в нос. Ну не знаю, возможно, я извращенка, но запах конюшен мне нравится намного больше, чем изысканные французские духи.

      В конюшне было темновато, хотя кое-где и горели факелы.

      - Интересно, они не боятся пожара? - прошептала я, с интересом разглядывая один факел. Я даже руку к нему поднесла. Как ни странно, огонь не дымил и даже не грел, но неплохо освещал все вокруг.

      Магия? Хотя почему бы и нет, ведь это мой сон, и я хочу магию и принцев! Имею полное право!

      Я подошла к стойлам и заглянула за деревянное ограждение. Переходя от одного стояла к другому, я все больше кривилась. Теперь я поняла значение слова 'кляча'. Это явно были не лошади, а какие-то неказистые, изможденные лошадки. Невысокие, невыразительные, никакой грации и величия. Блин, лошади Пржевальского. Жаль. Я уже собиралась повернуть назад, когда из дальнего стойла донеслось требовательное ржание. И оно было совсем непохоже на блеяние этих хилых лошадок.

      Подходя к дальнему стойлу, я все четче в сумраке конюшни видела морду огромного коня. Мое сердце забилось чаще в предвкушении прекрасного зрелища. И он не обманул моих чаяний. Конь был таким высоким, что его морда лежала на ограждении стойла. Глаза так и горели, отражая оранжевый свет факела. А сам он был темной масти. Такой черный, что в отблесках огня казался синим. Когда я подошла ближе, конь недовольно фыркнул и еще требовательнее заржал, кивая головой. Его густая волнистая грива закрывала морду. Затем конь топнул копытом, переворачивая пустое ведро.

      - Пить хочешь, маленький, - нежно прошептала я, но заходить в стойло к этому чудищу мне как-то не захотелось.

      Но животное явно требовало воды. Я оглянулась в поисках хоть какой-то емкости и в другом конце конюшни заметила еще одно ведро.

      - Подожди минутку, я быстренько, - крикнула я коню и, схватив на бегу ведро, понеслась к колодцу.

      Как я приперла полное ведро воды в конюшню - сама не знаю. Подойдя к стойлу, передо мной встала еще одна проблема: теперь уж точно нужно зайти внутрь. Конь пристально смотрел на меня, и в его больших глазах играли нехорошие хитрые искорки.

      - Мальчик, ты же меня не обидишь? - спросила я у коня. Животина только слегка наклонила голову, ее ноздри возбужденно подрагивали - видимо, учуяла водичку. - Ты отойди немного, а я тебе водички дам.

      Как ни странно, конь послушно отодвинулся вглубь стойла.

      - Вот и умничка, - я осторожно сдвинула засов и открыла дверцу. Конь не двигался, и только смотрел на меня своими горящими глазами. Я поставила ведро и немного отошла назад, чтобы, если что, иметь возможность по-быстренькому ретировать из стойла. Конь медленно подошел к ведру, понюхал воду и стал жадно пить.

      - Какой ты молодец, красавчик, - нежно прошептала я, а руки так и чесались погладить лоснящуюся шкуру.

      - Лейка, вот дуреха, а ну быстро выйди оттуда, - раздался сзади знакомый голос.

      Я выглянула из стойла - там стоял паренек и круглыми от удивления глазами глядел то на меня, то на коня.

      - Ну ты вообще безбашенная, Лейка, - ошарашено прошептал он. - Это же сам дьявол, а не конь. Он только хозяина слушает. Чего ж это ты делаешь? Он же как узнает, верняк убьет.

      - Я только водички ему дала, и все. Я ничего не делала, - залепетала я.

      Помню, как однажды с ребятами, мы разглядывали на конной ферме коней и решились погладить и угостить сахарком одного особо понравившегося. Так его хозяин как увидел, чуть не поубивал нас, да еще и штрафом пригрозил в пятизначных цифрах, если с его конем что-то случиться. Ох, и перепугались мы тогда.

      - Ну, ты и дура, - покачал головой парень и смылся с моих глаз, оставив одну разбираться с тем, что натворила.

      Недолго думая, я вышла из стойла, воровато огляделась, и бегом бросилась из конюшни.

      Как только я притормозила возле лавки с брошенными мисками, словно из ниоткуда появилась недавняя знакомая - визгливая толстая тетка.

      - А, вот ты где, визгопряха! Быстро иди сюда, - рявкнула она.

      - Ну, что надо? - я сделала один шаг, стараясь не приближаться к этой бабе. Надо бы узнать у пацана, кто она такая. И что означает это ее 'визгопряха'.

      - Живо иди на кухню, там уже вода нагрелась. Отнеси ведро кипятка на третий этаж к постояльцу из седьмого номера. Да и помоги ему там.

      - Чем помочь? - удивленно спросила я.

      - А чем скажет, тем и поможешь, - как-то злорадно хмыкнула тетка. - Что скажет, то и будешь делать. Хотя вряд ли ты его устроишь, такая-то.