Я хотела было по доброте душевной предупредить его, что в коридоре вода разлита, но вспоминая его наглую рожу... передумала. Звук падения, ругань и грохот посуды прозвучали для меня как успокоительная музыка. Я быстро взбежала по ступенькам и заглянула за угол. Мик сидел на полу, посуда и поднос валялись рядом, но одна миска оказалась прямо у него на голове и по его лицу и волосам стекала то ли жидкая каша, то ли слишком густой суп. Я закрыла рот рукой, чтобы не захихикать, и быстро побежала по ступенькам.

      Глава 3.

      Спустившись на первый этаж, я сразу же побежала на кухню. Марифы нигде не было видно, поэтому я смело подошла к одной из женщин и потребовала свой обед. Видели бы вы ее выражение лица! Наверное, я так ее ошарашила, что на полном автопилоте она сунула мне в руки миску, в которую только что зачерпнула из казана вкусно пахнущий гуляш. Не спрашивая разрешения, я схватила со стола кусок свежего, еще горячего хлеба и пошла на улицу. Уверена, что она провожала меня, мягко говоря, изумленным взглядом. Интересно, и чего они все так странно реагируют на меня?

      Подойдя к лавке, где мы с Миком недавно сгрузили миски, я уселась как можно удобнее и только сейчас сообразила, что ни вилки, ни ложки у меня нет. Но возвращаться на кухню за столовыми приборами я побоялась, поэтому воспользовалась куском хлеба, окуная его в подливу и вылавливая небольшие куски мяса. Гуляш был просто объедение, а со свежим ароматным хлебом - это было выше всяких похвал. Такой хлеб я ела только однажды, когда приехала в деревню к бабушке, которая чтобы порадовать и удивить внуков, испекла в печи настоящий домашний хлеб. Такой вкуснятины я больше нигде не пробовала. То, что продают в магазинах под громкой красочной вывеской 'Настоящий домашний хлеб' даже отдаленно этот самый хлеб не напоминает. И сейчас я уткнулась носом в еще теплую мякоть и не могла надышаться. Это было воспоминания далекого и беззаботного детства.

      Почему-то гуляш и хлеб закончились быстрее, чем я успела насытиться. Есть все еще хотелось: то ли свежий воздух так действует, то ли во сне прожорство просыпается. О фигуре же думать не надо!

      Горестно повздыхав, я в третий раз вылизала и так уже блестящую тарелку. Что ж я вкусно поела, теперь самое время хорошо подумать. Как бы там ни было, но я твердо решила отправиться с эльфом и гномом. Конечно, они странные немного, но других попутчиков мне так быстро не найти. К тому же они направляются к драконам, а эти красивые рептилии всегда были моей слабость. Я все книги и фильмы о драконах перечитала и пересмотрела. А тут такая возможность - увидеть их вживую.

      А сидеть в этой дыре и ждать у моря погоды меня не прельщало, тем более что кроме тяжелой физической работы, к которой я совершенно не приучена и непривычна, меня ничего не ждет.

      Что ж, раз я приняла решение уходить, значит, нужно подумать, что с собой брать в дорогу. Первая проблема - одежда. Идти в этом платье - это еще полбеды, а вот в деревянных башмаках на три размера больше - нонсенс. Я ноги за час сотру до костей. Значит, моя первая задача - найти подходящую обувь и одежду. За этим придется идти к Марифе за помощью, а если не получится, то стоит потрусить Мика. Похоже, что у нас с ним один размерчик.

      Соскочив с лавки, я побежала на кухню, но так и замерла в дверном проеме. Весь женский персонал кухни толпился возле широких двойных дверей, что вели в обеденный зал постоялого двора и что-то увлеченно обсуждали. Я попыталась разглядеть, что там происходит, но моего роста явно не хватало, чтобы заглянуть за их головы. Что ж, кто в наше время ездил в троллейбусах и маршрутках в час-пик, тот меня поймет: я решила воспользоваться колено-локтевым способом и, не церемонясь, расталкивала возмущающихся тучных кухарок, пробираясь к самым дверям.

      На удивление обеденный зал оказался довольно просторным и светлым. Было много больших окон, на которых красовались светлых тонов занавески, а на подоконниках стояли красивые букетики цветов. Громоздкие деревянные столы были чистыми и стояли на достаточно большом расстоянии друг от друга. Посетителей в зале было немного, но их внимание было приковано к пятерке высоких здоровых мужчин, перед которыми замерла Зарика, неловко переминаясь с ноги на ногу и теребя в руках белое полотенце. Эта здоровая баба сейчас казалась просто дюймовочкой рядом с этими амбалами. То, что они являются представителями местной власти и закона - угадывалось сразу же: в их позах, взглядах и отношении окружающих. Со своего места я не могла расслышать, о чем они говорили с хозяйкой, поэтому, стараясь не привлекать к себе внимание, медленно прокралась вдоль стеночки, поближе к барной стойке, и постаралась слиться с интерьером, спрятавшись за высоченный деревянный стул.

      Зарика постоянно теребила бедное полотенце, стараясь не поднимать головы и не встречаться взглядом с мужчинами. Меня удивил ее тон: тихий, покорный и почтительный.

      - Значит, хозяйка, говоришь, что сегодня эльф и гном у тебя не останавливались? - голос мужчины был тихим, глубоким, но от него почему-то даже у меня по коже пробежали липкие мурашки.

      Со своего места я постаралась рассмотреть этого мужчину поближе. Здоров, не стар, но уже и не молод, явно видавший жизнь и не раз встречавшийся со смертью. Глаза цепкие, колючие, хотя на губах такая ласковая улыбка, что меня передернуло. Лучше уж откровенный оскал зверя, от которого знаешь, чего ждать. А этот мужик был опаснее любого хищника.

      Пока мужик разговаривал с Зарикой и, казалось, уделял только ей все свое внимание, в чем я очень сомневалась, остальная четверка, стояла слишком в расслабленных позах, лениво оглядывая зал. Но думаю, что они увидели всё и оценили всех присутствующих, которые тут же прятали глаза, стоило мужчинам глянуть на них.

      - Да, господин Варух, сегодня не останавливались, - заикаясь, ответила Зарика.

      Я напряглась. Странно, уж не о моих будущих попутчиках этот мужик справки наводит?

      - Значит, сегодня не останавливались? - слишком ласково переспросил мужчина.

      Зарика стала нервно мять полотенце, еще больше покраснев. Я покачала головой. Уж если берешься врать, да еще и представителю закона, то хоть делай это правильно, не выдавая себя с головой. Вот же дура баба!

      - А вчера?

      - Днем? - прошептала хозяйка так тихо, что я едва ее расслышала.

      Мужчина улыбнулся, и мне стало как-то нехорошо от его улыбки и взгляда.

      - И утром, и днем, и вечером, и ... ночью, - как ни в чем не бывало, спокойно перечислил мужчина, словно разговаривал с больным человеком.

      - Вчера заняли только три комнаты. Не сезон же. Людей мало приезжает. Это вот когда ярмарка будет, тогда и ... - быстро пролепетала Зарика.

      - И кто же постояльцы? - перебил ее мужчина.

      - В первой - пожилая супружеская пара, приехали днем и заплатили за три дня вперед, - уверенно стала перечислять Зарика. - Во второй комнате - молоденький студент, поселился вечером и сразу заплатил за неделю. А в третьей поселились молодой господин со слугой. Они приехали ночью.

      - Молодой господин, говоришь? - переспросил Варух и бросил быстрый взгляд на своих подопечных.

      - Да, господин, они завтра должны съехать.

      Больше ждать я не стала, речь явно шла о моих будущих попутчиках. Медленно, стараясь не привлекать внимания, я прошмыгнула назад на кухню, снова растолкав в дверях любопытных кухарок, и понеслась по лестнице на третий этаж, чуть не сбив Мика. Пока бежала, в голове созрел дерзкий и опасный план.

      Я забарабанила в дубовую дверь комнаты эльфа, что есть дури. Каждая секунда была на счету. Как только замок щелкнул, и дверь начала открываться, я толкнула ее и ввалилась в комнату, отпихивая уже раскрывшего рот гнома.

      - Быстро снимай штаны, - крикнула я, сама тем временем стараясь сдернуть с себя ненавистное платье.