— Но Принц тоже достаточно силён, — возразила я, сама не веря в то, что говорю. Однако вспомнилась наша дуэль-потасовка в Академии и моё видение.

— Не достаточно, — припечатал эльф, — но выбора у нас всё равно нет. Кстати, ты тоже идёшь с нами, — последнее заявление Повелителя заставило меня дёрнуться, как от резкой боли, и вылупиться на него глазами полной идиотки.

— А мне-то там что делать?! — не выдержав, как можно тише спросила я.

— Ты — Сестра Тени, — коротко и ясно объяснили мне.

— Но я ничем не могу помочь. Наоборот, только подставлю под удар всю группу, — начала возражать я. Конечно, рискованно было вступать в дискуссию с Повелителем в толпе, да ещё и в храме Порядка, но ведь я же права!

Не отвечая на мой вопрос, эльф буквально вытащил меня их часовни и только после этого произнёс:

— Важен сам факт твоего присутствия — нам нужны Братья Тени в полном составе.

До меня, наконец, дошло, что это будет чем-то вроде решающей битвы и здесь нужно умудриться не только убить главного гада, но и сделать это героически. Так, чтобы в хроники не стыдно было записать.

Далее последовали поиски Эйдгара. Просто больше делать было нечего, да и мне хотелось узнать, как там его ранение. Нашёлся объект на кухне, переговаривающийся с солдатами. На коленях брата сидела Ниэл и жевала конфету. Раненым эльф не выглядел.

Убедившись, что с ним все в порядке, я хотела уже уйти. Разговаривать с Эйдгаром мне было как-то неловко, но он заметил меня, сдал сестру с рук на руки кухарке и вышел из кухни, намереваясь поговорить со мной. Уйти я не успела. Демоны!

Мы в полном молчании вышли из замка и направились в один из маленьких переулков, грязных и воняющих гарью так же, как и весь остальной город. Романтика… Хотя, лучше такой город, чем испепелённый сад.

— Послушай, Илис, — решившись на что-то, заговорил Эйдгар, — я понимаю, что там, на башне… получилось слишком резко. Но я боялся, что случая больше не будет, хотя и понимаю, что поступил как эгоист. Тебе не нужно было знать… — выпалив все это, он помолчал минуту, но у меня на уме вертелась только одна туповатая острота: «Долго учил эту речь?», хотя, я, конечно, понимала, что он просто говорит то, что думает. И одновременно с этим я совершенно не хотела сейчас выяснять отношения. Вот не хочу и всё!

— Но раз уж все вышло именно так, я хочу знать… — он снова замялся. Боги, как это на него не похоже!

— Демоны! — не зная, что ещё сказать, я выругалась. Эльф поднял на меня полные удивления глаза. Ах, да, точно. Я же никогда не ругалась вслух при нём. — По-моему, сейчас не время для такого разговора… И не место, — скептически обводя взглядом чёрные стены домов, высказалась я. — Да и потом. Представь, что я сейчас признаюсь тебе в любви, повисну у тебя на шее… Потом сопли, слёзы, поцелуи… И как после этого мне идти в катакомбы? Ты перестанешь видеть во мне воина хотя бы и средних умений. Я стану совершенно беспомощной в твоих глазах… И от этого никому не будет легче, поверь. Это может привести к дурным последствиям, — наконец, закончила я свою неловкую речь и оглянулась на чуть приотставшего эльфа.

Его взгляд стоил тысячи слов — он решил, что я просто увиливаю от отрицательного ответа и не хочу его расстраивать. Но нам сейчас действительно ни к чему великое счастье и радость… Я понимаю, что если признаю в себе нежные чувства, то даже мои жалкие остатки навыков исчезнут, а мне сейчас ой как не нужно становиться просто девушкой…

Я не стала разубеждать его. Просто опустила голову, пробежала мимо и направилась к замку. Только сейчас я поняла, что совершенно не выспалась.

Мы крадучись пробирались по каменным коридорам катакомб, стараясь не издавать ни единого шороха. Я шла практически в центре, Джек с Эйдгаром впереди, Элиоттон чуть позади меня. Замыкал шествие Повелитель Тёмных на правах единственного лучника. При мне, конечно, тоже была парочка метательных ножей, но с ними я обращалась куда хуже, чем с мечом и кинжалами.

Светлый Принц изменился. Сильно изменился. Не было больше той самодовольной ухмылки, щегольского наряда. Был лишь серьёзный, даже слишком угрюмый для светлого эльф. Тощий, но не инфантильный. Возможно, его так изменила смерть отца, но у меня было ещё такое подозрение, что весь этот цирк с самовлюблённым идиотом разыгрывался специально. «Если ты умён, то притворись, что глуп».

Зачем пошёл Эйдгар, для меня загадка века. Маг воздуха и лучник в одном лице у нас есть. Если так уж нужен был ещё один маг, то почему бы не взять кого-нибудь, кто владеет землёй или огнём? Разумеется, новых людей в курс дела посвящать не хочется, но ведь, по идее, нужно было взять магов всех четырех стихий. Пребывание Эйдгара в этом подземелье можно объяснить двумя способами: либо он маг более сильный, чем повелитель (что маловероятно), либо просто я ещё не все про него знаю.

Джек — отдельная история. Оказалось, что третий Брат Тени именно он! Я была, мягко говоря, в шоке от этой новости. Причем узнала я об этом самой последней, уже у входа в эти подземелья. Джек, конечно, боец хороший, но чтоб лучший… Никогда бы не подумала. Наш тренер его побеждал без особых проблем. Но об этом я его потом расспрошу. Всё расскажет, никуда не денется. Заодно и с Эйдгаром переговорю. Это если выживу, конечно.

Я задумалась и не вписалась в поворот. Звон от удара моей головы о каменную стену стоял порядочный. Никогда бы не подумала, что моя черепная коробка такая пустая. Вся команда посмотрела на мня как-то подозрительно. Эйдгар — единственный, кто меня пожалел, да и то молча, одним взглядом.

Легко им судить! Они-то видят в темноте очень даже неплохо, а мне пришлось пить зелье, да и это варево нужного эффекта не дало: я сейчас все видела в чёрно-белом. Ориентироваться с таким зрением в подземелье практически невозможно. Еще удивительно, что я не вписалась только один раз, потому что поворотов было уже пять.

Больше в свои мысли я старалась не уходить. Всё внимание эльфов было сосредоточено на обороне в случае нападения. Тишина в подземелье постепенно становилась звенящей. Я невольно заразилась их настроем, хотя от меня и не было сейчас никакого толку — опасность я замечу намного позже, чем они.

Напряженное молчание и быстрое передвижение длились, казалось, бесконечно. Мне показалось, что ещё немного, и эльфы, один за другим, взорвутся от своей сосредоточенности. Но не судьба, как оказалось.

Первым возмутителем спокойствия оказался мелкий демон. Я точно не знаю какой, потому что разглядеть его мне не удалось. Но вреда этот демон причинить никому не успел. Как только он выскочил из-за поворота пещеры, в его череп со свистом вонзилась стрела. Я даже думаю, что не просто в череп, а в глаз, но точно этого сказать не могу, потому что, ко всему прочему, вижу всё вокруг ещё и немного размытым. Что уж поделать — зелье не было рассчитано на человека. Удивительно, что оно вообще подействовало.

Этот мелкий чудик оказался чем-то вроде авангарда у большой стаи таких же тварей. Сомнений в этом не осталось, когда в темноте коридоров послышались шаги с цоканьем по каменному полу маленьких коготков и что-то наподобие ворчания. Демоны особо не скрывались.

Повелитель с Эйдгаром переглянулись. Вот даже не сомневаюсь, что у них есть какой-нибудь план, в который меня решили не посвящать, надеясь на мое благоразумие. Проще говоря, решили, что мне всего знать необязательно и что у меня хватит мозгов постоять в сторонке. Ладно уж, так и быть, не буду срывать битву столетия своими капризами, но потом… Я просто выхватила из ножен пару кинжалов и приготовилась к обороне. Пусть разбираются сами. Я тут вообще что-то вроде балласта.

Эйдгар с Джеком, прикрывая друг друга, попёрлись прямо через толпу тварей, которая больше напоминала свалку, чем грозное воинство демонов. Меня охватило беспокойство, но по сдавленным хрипам зверюг я могла понять, что эльфы обороняются довольно успешно.

Я, Светлый принц и Повелитель остались на этой стороне. Коридор в этой части пещеры был достаточно узок, и нам без проблем удавалось сдерживать тварей. Ну, как без проблем? Пара царапин на мне всё-таки осталась. Но только на мне, как на самом неумелом воине из всей компании.