В тот раз собеседование на вакантную должность проходило необычно. Хотя у Джона их было не так уж и много, но он сразу сумел заметить разницу. В других местах его опрашивали кокетливые омеги — специалисты по подбору персонала или строгие сдержанные беты — специалисты той же категории, но с совершенно иным подходом и набором вопросов.

В тот раз собеседование проводил альфа, что уже само по себе было из ряда вон выходящим событием. Джон чувствовал легкое смущение, не зная, что и подумать. Ситуация была слишком необычной, но интересной.

Сначала в ответ на резюме ему прислали ряд тестов, которые следовало заполнить и переслать обратно в течение одного дня. После тестов шло творческое задание, с которым Джон тоже справился без труда. И только после этого его пригласили на собеседование. С самого начала все пошло не так, как рассчитывал Джон. Альфа явно невнимательно изучал его резюме и пропустил строчку с полом. Больше часа он гонял Джона по теории, задавал каверзные вопросы и всю душу вымотал бедному омеге. Наконец, когда они оба уже порядком устали, альфа всё-таки заговорил о главной причине своего нежелания принимать Джона на работу:

— Скажите, ваш диплом конечно хорош, и отзывы с пройденных практик выше всяких похвал, но где гарантии, что через пару месяцев вы не найдете свою половинку и не соберётесь в декретный отпуск?

— Я заинтересован в построении успешной карьеры, — спокойно парировал Джон, — и не стремлюсь к самореализации в сфере личной жизни. Боюсь, что семья и дети — это не моё.

— Это вы сейчас так говорите, — альфа снисходительно и по-отечески улыбнулся, — но ближайшая течка может всё изменить. Встретите кого-то особенного и забудете о своих карьерных планах. Да и потом, коллектив у меня укомплектован в основном бетами и семейными альфами, как бы это ни было неприятно, но от физиологии не уйдешь, боюсь, что ваши течки будут очень мешать нам слаженно работать.

— Я теку прямо сейчас, — нервно произнес Джон и покраснел, ему было неловко обсуждать подобное с посторонним человеком, — вам это сильно мешает?

— Не может быть! — альфа изумленно приподнял брови и даже снял очки.

Он встал, обошел стол и медленно приблизился к Джону, подойдя совсем вплотную.

Джон сидел не дыша, и не решаясь поднять взгляд, неотрывно смотрел на стол. Альфа наклонился, втянул воздух у его правого уха и тут же резко отошел на два шага.

— Действительно… — он откашлялся, — течка. Запах очень слабый, но аромат восхитительный. Напоминает сирень на набережной вечерами в Апико. Апико — это мой родной город, — неловко пояснил он, — но вам это, конечно, знать ни к чему. Но запах хорош, чертовски хорош, хоть и еле слышен. Вы принимаете подавители?

— Нет, только спрей, — не стал врать Джон, — у меня в принципе запах слабовыражен. Так что никаких проблем с альфами быть не может.

— Это меняет дело. Вы приняты. Испытательный срок — три месяца. Выходить завтра.

На этом необычное собеседование было окончено.

Компания, куда он устроился маркетологом, занималась монтажом и обслуживанием оборудования для буровых вышек. Основную часть сотрудников составляли простые рабочие, трудившиеся на объектах, но с ними Джон за время работы так ни разу и не увиделся. В офисе же сидели те, кто обеспечивал рабочие бригады объектами, и те, кто считал и делил прибыль. Кроме самого Джона в отделе маркетинга работало еще двое бет: начальник и коллега Джона. Они отнеслись к появлению немеченой омеги скептически. Точнее, сначала приняли его за бету.

— О, нашего полку прибыло! — радостно поприветствовал его Саймон Смит, будущий коллега.

— Добро пожаловать, — Джо Сквалло, как и положено руководителю, был гораздо сдержанней в своих эмоциях, — я очень рад, что ты теперь работаешь с нами, твои тесты были выше всяких похвал. Надо только в кадрах сказать, чтобы исправили ошибку — тебя записали в омеги, представляешь?

— Я и есть омега, — признался Джон и имел возможность наблюдать, как на лицах бет проступает полное разочарование, — но вы не волнуйтесь, мне это не помешает работать.

— Ага, — Саймон сел обратно на свое место, — как же. Скоро к нам полный отдел альф набежит. И за что ты на нашу голову? Мистер Саммер обещал бету.

— Кто заполнял за тебя тесты? — Джо посмотрел на Джона очень сурово. — Лучше признайся сразу, все равно в работе вскроется.

— Я лично их заполнял, — Джон тяжело вздохнул, впервые он столкнулся с такой дискриминацией по половому признаку, — вы все сами увидите.

— Увидим. Вон твой стол, — Джо махнул рукой в сторону окна, — устраивайся, работы будет немало.

Как и предсказывал Саймон, альфы вскоре потянулись в их отдел.

— Привет, — они заходили вдвоем и по одному, — сказали, что вам взяли омежку. Какой он? Хорошенький? — крутили головами, пытаясь понять, где же “омежка”. — Ох, — натыкались взглядом на смущенного Джона, пытавшегося спрятаться за экраном компьютера, — но ведь совсем же не пахнет, — и альфы один за одним разочарованные, уходили.

К обеду беты начали коситься в сторону Джона.

— А ты точно омега? Почему они тебя не чуют? — Саймон был въедлив и беспардонен — как впоследствии оказалось, не самые плохие качества для работы в их отделе.

— Слабовыраженный запах плюс спрей, — Джон все еще смущался, обсуждая такое, — с этим проблем не будет никаких.

— Похоже на то, — Джо заметно повеселел, — может, мы и сработаемся.

И они сработались.

Джон быстро приобрел в компании репутацию странной омеги, почти беты. Но поскольку его профессиональные качества не вызывали никаких сомнений, то и нареканий по его работе не было. И если вначале альфы ещё пытались хоть как-то с ним заигрывать, то потом попросту махнули рукой.

Первое, что сделал Джон, когда у него появились деньги — занялся поисками квартиры. Для начала в аренду. Жизнь с родителями в загородном доме — это, конечно, прекрасно, но хотелось самостоятельности. Да и близнецы к тому времени уже подросли, а в доме было всего три спальни, и ссоры между пацанами возникали постоянно. Но основной причиной было желание убраться подальше от навязчивых вопросов отца-омеги о перспективах личной жизни, и требований отца-альфы рассказать о карьерных перспективах.

Обосновав перед родителями свое желание переехать долгой дорогой на работу и с работы и намекнув одному отцу на то, что так будет проще видеться с альфами, а другому, что так будет проще строить карьеру, через четыре месяца Джон перебрался в однокомнатную квартиру на шестом этаже красивого дома, расположенного всего в нескольких шагах от его работы.

Работы было много, и она была очень интересной. Джону нравилось погружаться в неё с головой, тем более, что коллеги никогда не скупились на дельные советы и похвалы.

Несколько лет пролетело как сон. Джон работал, а на выходных вместо беготни по глупым свиданьям проводил время в интернете, читая книги или смотря передачи и фильмы. Ему не было грустно или одиноко, он не испытывал тоски или желания завести семью. Он ходил в парки летом и в уютные кафе зимой. Из-за отсутствия запаха на него не обращали внимания, и его это целиком и полностью устраивало. Иногда он думал о том, как здорово было бы родиться бетой. Родители проявляли интерес к его жизни, но Джону, более или менее удачно, удавалось водить их за нос. Особенно если учесть, сколько сил и времени отнимали у них близнецы.

Коллеги по работе пытались устроить судьбу Джона, но тот только отмахивался ото всех разговоров о милых парнях-альфах, которые тоже еще не встретили свою судьбу. Джо, сам живший с альфой, однажды намекнул Джону, что можно поискать и среди бет, если уж с альфами не клеится, а детишек и усыновить можно. Но Джон, поблагодарив за совет, так и не подумал ему следовать. Хотя беты по большей части нравились ему больше, чем альфы. От них ничем не пахло, они не раздражали своими неоправданными амбициями, были умны и знали, как этот ум использовать.

Но мир Джона все-таки перевернул именно бета. А конкретно Саймон. Как-то раз на вечеринке в честь Рождества, он зажал Джона в углу и начал пьяно изливать ему душу. Джон не знал, куда себя деть от неловкости.