- Я не знаю, почему он ушел. Может, дела какие появились. Или еще что, но только в то, что люди говорят, я не верю. Не мог он умереть, он же такой сильный и смелый. Ты не видел его Волк, но если б увидел, то понял бы меня. Он сам похож на зверя, дикого, вольного. Да только меня он точно не замечает, - Ен усмехнулся и почесал у Волка за ухом. - Слышал бы меня сейчас кто из охотников, камнями бы закидали. А Шон бы точно шею свернул. Вообще-то Шон меня и не любит совсем, да и я его - не особо. Ну, просто, надо же мне как-то разряжаться. Ты только никому не рассказывай, хорошо?

Парень обнял зверя за шею и вжался лицом в шерсть, но, даже не видя его, Трис понял, что он пытался скрыть за шуткой слезы.

Тристан, сам того не заметив, сильно привязался к парню. Он готов был часами слушать его, находиться рядом. И не понимал, о ком грустил его спаситель. Кто мог быть столь черствым, что не обращал внимания на этого парня, такого светлого и открытого. Он хотел бы расспросить Ена о нем, поддержать морально, но мог лишь скулить и лизать тому руки, а так хотелось слизывать его слезы, сцеловывать их. Быть на месте проклятого Керсена.

Что касается Шона, то Тристан во сне видел, как перегрызает ему глотку и просыпался с горящими глазами и бешеным пульсом. С каждым днем желание придушить соседа усиливалось многократно. Мужчина вел себя нагло и даже грубо. Хамил парню, пытаясь показать, что делает ему одолжение, встречаясь с ним. Был груб в постели и постоянно пытался разозлить зверя, чем выводил Ена из равновесия.

За три недели, проведенные в доме Ена, Волк привык к мысли, что Ен его и только его. И делиться ни с кем не собирался, особенно с Шоном. Он твердо решил, что как только сможет вернуться в человеческом облике, заставит того бросить Керсена и забыть пропавшего возлюбленного. Зачем ему будет нужен кто-то, если им так хорошо вдвоем?

Глава 4

В этот день Ен вернулся на несколько часов раньше обычного.

- Привет, Волк. Как лапа? – он погладил зверя по лопатке и грустно улыбнулся. - Сейчас придет ветеринар, снимет повязку.

Тристан ткнулся носом ему в ладонь, и парень тут же погладил его по голове и почесал за ухом. Волк был в восторге, хвост его предательски вздрогнул, порываясь вильнуть. В очередной раз выругавшись на себя за собачьи повадки, Трис заглянул в глаза друга.

- Сегодня последний день, Волк. Ты ведь не домашний пес, я все понимаю. Вечером я отвезу тебя в лес.

От этой новости Трис чуть не подпрыгнул. Его хвост пару раз дернулся. Триса раздирали противоположные чувства. Он очень хотел освободиться и вернуться к Ену человеком, не вызывая подозрений, и рассказать тому все, но он боялся, что парень не поймет и отвернется от него, как родители. Он страшился сказать правду, но знал, что без нее Ен его к себе не подпустит.

- Ты рад? – севшим голосом спросил Ен. – Ну конечно, ты рад, а вот мне грустно. Я так привык к тебе, ты такой красивый, – его руки зарылись в густую шерсть на загривке волка, - и такой умный. Как бы я хотел, чтобы ты остался. Но это невозможно, Волк. Охотники убьют тебя, поэтому ты должен уйти. Я буду скучать по тебе и всегда тебя помнить.

Их тихое прощание нарушил голос незнакомца.

- Мистер Уорен, вы здесь? – в сад вошел мужчина, от которого пахло лекарствами. Зверь задрожал и глухо рыкнул.

- Тихо, не бойся. Это доктор, он только посмотрит твою лапу, – успокоил его Ен. - Проходите, мы здесь.

- Вы его уже не запираете? – удивился ветеринар.

- Нет, это не нужно, он привык ко мне. Волк, давай я сниму повязку, – парень аккуратно размотал бинты и позволил доктору осмотреть лапу, все время осторожно поглаживая белую голову между ушей, успокаивая зверя.

- Кажется, все в порядке. Он уже наступает на лапу? – спросил мужчина.

- Да, он уже по саду носится, как здоровый, – улыбнулся Ен.

- Вот и замечательно. Можете его отпускать, вот только уйдет ли?

- Что значит «уйдет ли»? Он же дикий, он на свободу хочет.

- Хочет, а как набегается, вернется к хозяину, – ветеринар поднялся и пошел к выходу.

- С чего вы взяли? – догнал его парень.

- Он к вам привязался. Волки - они ведь очень верные.

С этими словами мужчина ушел, а юноша вернулся к волку и, обняв его за шею, просидел так до вечера.

Вскоре зверь почувствовал, что перед домом Уорена собираются люди. Ен, видимо, тоже их услышал, потому что поднялся и, отцепив цепь от провода, вывел Волка на улицу.

Перед домом, в самом деле, собралась добрая половина деревенских: всем не терпелось убедиться, что опасную зверюгу вывезут подальше. Возле дома недовольно и опасливо фыркала и била копытом лошадь, запряженная в телегу. Увидев огромного белого зверя вблизи, толпа отступила назад и зашепталась. Тристан почувствовал, как на загривке поднимается шерсть, в этот момент он ненавидел людей.

- Не обращай внимания, – успокоил его Ен. – Запрыгивай.

Волк заскочил в крытую повозку, и парень закрепил второй конец цепи за дугу. Когда мерная качка дороги прекратилась, и Ен распахнул полог, было уже темно. Вокруг стоял густой и чужой лес.

- Выходи, – сняв с волка ошейник, молодой охотник потрепал его по голове. – Здесь и расстанемся.

Тристан соскочил с телеги и прошел пару шагов, принюхиваясь. Земля была чужая, пахло хищниками и кровью. Неподалеку явно обосновалась стая волков, но они не пугали Триса, еще ни один хищник не рискнул приблизиться к оборотню.

Ен встал на колени перед волком и крепко обнял того за шею.

- Ты ведь умный, Волк. Ты же понимаешь, что не должен идти за мной назад. Здесь есть волки, они тебя примут, иди к ним. Не смей возвращаться. Прощай, друг, – парень резко поднялся, пряча выступившие на глазах слезы, и запрыгнул на козлы. Кобыла боязливо всхрапнула и стремительно скрылась из виду.

Волк постоял немного, глядя им вслед, и сердце вдруг сжалось, он вспомнил, как смотрел вслед другой телеге, уехавшей от него навсегда. Но он знал, что в этот раз они не прощаются, Трис вернется. Исследовав окрестности и не обнаружив ничего интересного, волк направился к людям. Через пару дней он, сделав небольшой крюк в соседнюю деревню, раздобыл себе одежду, так как не надеялся уже найти свою целой, и, погуляв еще немного, вернулся домой.

Проходя по знакомым улицам, Тристану не переставало казаться, что всюду на него глазели, словно у него отросли уши и хвост. За спиной слышался шепоток: «Смотрите, Тристан вернулся». - «Где это он пропадал?» - «Неужто, живой?» Где-то за спиной, как ему чудилось, даже сплевывали от досады, видать, его возвращение многих сильно огорчало. Плевать. Для начала нужно зайти к Грегу, отчитаться.

- Тристан! – не унимался старик. – Где тебя черти носили целый месяц? Да как же так можно! Почему не предупредил, что уходишь? Здесь такое творилось, волк объявился в лесу, думали, он тебя сожрал! Неделю тебя искали всей деревней!

Тристан сидел в любимом кресле в доме своего опекуна и с улыбкой наблюдал, как тот гневно расхаживает по комнате, чуть не сшибая мебель.

- Так уж и всей? – усмехнулся мужчина.

- Ну, пусть не всей, но ведь искали.

- Извини, Грег. Я не собирался пропадать так надолго, просто обстоятельства так сложились. Немного поранился, пришлось отлеживаться в соседнем поселке.

- Как поранился? – тон старосты резко сменился с обвиняющего на взволнованный. Он присел напротив Триса. – С тобой все в порядке?

- Уже да, не волнуйся. Так как тут дела, нового что есть? Волк-то тот никого не сожрал?

- С чего это тебя дела деревенские заволновали? – усмехнулся Ламберт. – Да что здесь изменится, болото. Правда, дом твой вскрыть хотели, порядок навести. Многие ведь думали, сгинул ты уже. Да мы не позволили. Верили, что живой и вернешься.

- Многие? Я думал, все! А «мы» - это кто? – волк прищурил желтые глаза, с любопытством глядя на старика.

- Я, Виллис, да Уорен. Да брось, Трис, не все ведь тебя не любят, тебя же искали, да и многие девки все еще по тебе томятся, - лукаво улыбнулся старик.