— Какая милая пташка, к нам залетела.

Я беспомощно оглянулась, бежать было некуда, а еще я ужасом вспомнила, что все мои амулеты остались там в таверне. Меня затрясло новая истерика, неотвратимо подступала.

— Я второй, Кирт! — заявил мужик с жутким шрамом на пол лица.

— Посмотрим шрам, как только я с ней наиграюсь… — слащаво заявил огромный бугай.

— Я бы на вашем, месте хорошо бы подумал, прежде чем прикасаться к этой девушке, — этот голос я узнала, он прямо таки звенел от стальных ноток, а из темноты подобно посланнику Коварного вынырнул Рэндольф, он спокойно обнял меня. — Сделай так, чтобы она ничего не увидела и не услышала, — снова раздался из темноты голос Кристофера, последнее, что я запомнила, как некромант положил мне теплую ладонь на затылок, а потом все потонуло во мраке. Когда я пришла в себя, то все еще была на улице, вот только теперь в объятьях Рэндольфа сидела на лавочке.

— Ками, вот скажи мне ты вроде взрослая девочка, но откуда столько беспечности? — спросил Кристофер, разглядывая меня. — Ты хотя бы иногда думаешь своей очаровательной головушкой?

Я безропотно проглотила его упрек, в самом деле, нашла время предаваться жалости.

— Крис, не кричи на нее, мы тоже виноваты, из-за нас она забыла об амулетах, — это уже некромант сделал замечание своему недодругу или переврагу при этом парень гладил меня по волосам явно пытаясь успокоить.

— Хорошо признаю, наша вина тоже есть, но впредь будь осторожнее, — потребовал в своей манере маг.

— Не беспокойся Кристофер, свой камень ты непременно получишь.

— Дура! — припечатал маг, поднялся и ушел прочь. Я осторожно выбралась из объятий некроманта.

— Зря ты так, — тихо сказал он, — тебе действительно повезло, что я активировал метку, чтобы проверить добралась ли ты домой, а сообразив, что ты где-то шляешься по городу мы бросились тебя искать. Осторожнее надо быть, Ками, осторожнее, жизнь она одна, а когда работаешь со смертью, это отчетливо ощущается.

— Жутко, наверное, изучать некромантию?

— Я привык, — косо улыбнулся Рэндольф, — хотя когда-то я даже хотел стать целителем и дар целителя у меня несколько больший, чем дар к некромантии.

— Чего же не стал?

— Семья потомственных некромантов не позволила. Я, видите ли, не имел права позорить честь семьи, — на лице бесчувственного обычно некроманта застыла горькая усмешка. — Я что-только не предпринимал, чтобы избежать навязанной участи, но дед был категоричен, так я оказался на факультете темной магии. А благодаря этому обормоту даже считаюсь лучшим студентом.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — спросила я.

— Хочу, чтобы ты поняла, у каждого есть свои трудности, но сдаваться нельзя. Опустив руки, ты никогда не сможешь почувствовать пьянящий вкус победы или горький вкус пораженья. Но они оба дают нам драгоценный опыт, закаляют характер и нервы. Так что не сдавайся кроха, — он прикоснулся к моей замерзшей ладони, а я при слове кроха вспомнила о котенке.

— А где котенок, которого я нашла? — встревожено спросила я, потерять пушистое чудо едва его, обретя не хотелось.

— Кажется, блохастого забрал Крис, — хитро улыбнувшись, ответил парень, снял камзол и набросил мне на плечи.

Я насупилась.

— Он не блохастый и он мой, — твердо заявила я. — Где Кристофер? — парень поморщился, когда я назвала его недруга полным именем.

— Здесь, я здесь, — ворчливо отозвался тот, выныривая неожиданно из темноты.

— Где котенок! — вскочив из лавочки, испуганно спросила я, меня смерили насмешливым взглядом, я воинственно насупилась, готовая побить его за моего рыжика, парень как будто почувствовал мой боевой настрой, откинул полу камзола и вытянул едва ли не за шкирку придремавшего пушистика, я подскочила и забрала из его рук свое сокровище. Котенок сонно на меня посмотрел, обнюхал и снова умостился спать, чувствуя себя в безопасности. Я улыбнулась и погладила милашку.

— У тебя красивая улыбка, — негромко сказал Кристофер, я насторожено на него посмотрела и отступила, он досадливо поморщился, отвернулся и скомандовал. — Все хватит приключений на сегодня, пора возвращаться.

Возмущаться я не стала, разглядывая своего рыжика и в сопровождении ребят пошла в школу.

Десмонд целенаправленно следовал за девушками, спокойно не привлекая излишнего внимания, его очень встревожила ложь Яры. И потому он рискнул проследить за ними. Девушки шли, не скрываясь, их конечный путь очень удивил Десмонда, это была таверна, пользующаяся не слишком хорошей славой, потому что комнату здесь можно было снять для любых целей. Что же там понадобилось двум молодым девицам. Когда спустя четверть саата, туда же вошел некромант, хранитель заинтересовался, но когда в эту же таверну вскоре вошел, наследничек скандально известной семейки герцога Ри Фэйра, бывший каратель очень обеспокоился. Вот спрашивается, зачем самым сильным ученикам школы встречаться вне территории школы? Десмонд неспешно обошел здание и убедился, что в одной из комнат есть характерный отблеск магических светлячков. Самое нехорошее было в том, что Десмонд знал ответ, он лежал в одном из его карманов, но, не имея веских доказательств, хранитель не мог выдвинуть обвинение. А потому отступив в тень, принялся ждать и его ожидания увенчались успехом, на крыльце показалась Ярита, девушка внимательно оглянулась по сторонам и, закусив губу, замерла на верхней ступени. Потом, все же приняв какое-то решение, отправилась в сторону школы. Десмонд улыбнулся, его она не заметила, но сейчас хранитель разрывался от желания последовать за девушкой и необходимостью продолжить слежку. Победило как всегда любопытство, и он осторожно, придерживаясь тени, последовал за Яритой, едва поборов желание неожиданно вынырнуть из темноты, Десмонд вышел на освещённый участок неподалеку от девушки. Она вздрогнула, расслышав шаги за спиной обернулась. И с облегчением выдохнула, когда узнала его.

— Лорд Хранитель, что вы здесь делаете? — как ни в чем не бывало, спросила Ярита. Мужчина улыбнулся своей пугающей улыбкой и сделал несколько шагов к своей хорошей знакомой.

— С удовольствием адресую тот же вопрос Вам, Ярита! — бархатным голосом сказал он. От его взгляда не укрылось то, как она вздрогнула. «Значит, боится» — подумал мужчина, но он был в корне не прав. Девушка была очарована его голосом и едва сдерживала дрожь, желая и в тоже время, боясь приблизиться к нему.

— Мы с моей знакомой ходили проведывать ее родственника, — пожав плечами, солгала девушка и Десмонд об этом знал. А потому сделал еще один шаг к ней.

— Очень интересно, — хрипло сказал он, эта интонация должна была напугать девушку, но ожидаемой реакции не последовало, даже привычного страха в глаза у нее не появилось. Десмонд был сбит с толку. Оставался последний аргумент, он извлек из кармана странный камень, который нашел в зале памяти, именно у того деятеля о котором упоминала Яра.

— И это ты тоже видишь впервые? — спросил он, продемонстрировав ей переливающийся камень, девушка бросила на него мимолетный взгляд и снова посмотрела в завораживающие глаза хранителя.

— Не мое, — произнесла она, совершенно теряя над собой контроль, Яра устала ожидать и сделала первый шаг к своей мечте сама, ведь он стоял совсем близко, всего один шаг и она снова окажется в желанных объятьях сможет прикоснуться к нему, ощутить его пьянящий аромат. Ярита, сама не заметила, как преодолела разделяющее их расстояние, несмело поднялась на носочки, ладонью коснулась черного камзола и потянулась к губам, Десмонд растерялся, этого он ожидал меньше всего, смелый порыв девочки заставил его замешкаться, а прикосновение мягких губ замереть на миг. Но этого мгновения хватило, чтобы ощутить аромат ее духов, почувствовать стройное мягкое тело рядом с собой, она доверчиво прижалась к нему, и он допустил слабость, крепко сжав ее в своих объятьях, ответил с жаром на ее робкий поцелуй. Девушка замерла, на миг, а потом ее тонкие ладони обвили его шею, пальчики зарылись в мягкие, по старой привычке, не подстриженные коротко волосы. Поцелуй затягивался и все больше наполнялся жаром и страстью, Десмонд удерживая девочку, сделал несколько шагов назад, чтобы она спиной уперлась в стену, и провел ладонями вдоль стройного тела. Ее тихий стон заставил его опомниться, вернее, вспомнить, кого он целует, вспомнил, отшатнулся, тяжело дыша, уставился на нее, девушка замерла с поднятыми руками удивленно глядя на него. В ее глазах все еще отражалось желание, но теперь еще добавилось смущение и растерянность, от его резкого ухода.