Примечания автора:

Их жестко имеют, пока не попадется течная омежка, их бросают в тюрьмы к ненасытным альфам, они всегда "не так уж" красивы или "почти также" красивы, как омеги, их членам не сравниться с кувалдами альф, ими изначально разочарованы собственные родители! Им не познать радость отцовства! Их игнорят, не замечают, а если и говорят, то с этой извечной жалостью в голосе! Ох, нет, други славные, моченьки моей больше нет, болит сердце нежное, о бетах несчастных замолвлю я слово...

Глава первая, в которой самый большой сухарь на всем белом свете встречает самого бесчувственного засранца современности.

Глава аналитического отдела департамента госбезопасности Норд Стоун проснулся в 8:05 без будильника. Он всегда просыпался без будильника, полагая, что человек вполне способен запрограммировать себя на подъем с точностью до минуты. Когда-то, будучи еще мальчиком, Норд потратил весенние каникулы на оттачивание сего полезного навыка. Норд, вообще, любил полезные навыки. Вот, возьмем, бокс.

- Зачем тебе калечить себя и других? - причитал дедушка, к слову, тоже бета, когда Норд впервые пришел с тренировки с фиолетовым фингалом под глазом. - Такой был спокойный мальчик, такой начитанный...

- Да, дорогой, зачем? - вторил отец. - В твои годы я готовился к поступлению в Шерлистон, а не...

- Я поступил в Шерлистон с майской олимпиады, папа. А бокс мне интересен с математической точки зрения.

- Математической?

- Да, я учусь мгновенно высчитывать коэффициент восстановления скорости при соударении тел.

В университетской команде по боксу Норд числился на хорошем счету, у него была мощная комплекция, которой мог позавидовать альфа, а меткость и холодный просчет успешно заменяли страсть и ярость.

"Альфа бьет сердцем, - любил повторять старый тренер, - а ты, Норд, головой".

Впрочем, бокс был очередным полезным навыком (тело должно слушаться и помогать), а не делом всей его жизни.

Делом всей его жизни была информация: получение, расшифровка, исследование, внедрение...

В двадцать один год Норд стал самым молодым научным сотрудником "НИИ Ройялти", уже через два года его завербовали на госслужбу, и следующие тринадцать лет он с завидным упорством делал сногсшибательную карьеру в аналитическом отделе, где царствовали беты, беты и еще раз беты.

Две недели назад карьера Норда достигла апогея: в свои тридцать шесть он возглавил аналитический отдел, именно поэтому он проснулся сегодня в 8:05, а не в свои обычные 8:40. Перед началом рабочего дня нужно было успеть провести три собеседования на должность помощника для себя родного.

Необходимость найти помощника - единственное, что немного раздражало Норда в это чудесное утро, ведь он любил и умел работать один. Норд поморщился, вспомнив, каким серым и невзрачным был последний кандидат, с тихим вздохом он выдавил на синюю зубную щетку полоску синей зубной пасты длиной в 2 см. (если учесть завихрение с правого края). Закрутил колпачок на тюбике до упора, поставил его в синий стаканчик и дважды проверил, точно ли он закручен до конца.

Норд презирал серость и занудность, он полагал, что в жизни человека должна царить игра мысли, иначе эта самая мысль угаснет. Вот большинство его коллег носит костюмы в соответствии с днями недели: "коричневый твидовый для понедельника", "фривольный в клеточку для пятницы" и так далее. Подобную закономерность можно вычислить уже на вторую неделю, и Норд находил это недопустимым. Собственный выбор рабочих костюмов он построил на серии псевдослучайных последовательностей, для которых неожиданно менял взятые за основу арифметические правила.

Там, где можно проявить фантазию, Норд это делал.

К примеру, утренняя тренировка длится сорок минут с поддержанием пульса не менее 120 и не более 140 ударов в минуту, это тренирует выносливость и сердце. Но сами упражнения разнятся день ото дня. Вчера перед сном Норд изучил преинтереснейшую брошюру о разминках боевого клана Фудзибаяси и вознамерился опробовать ряд идей на этой неделе.

Или вот скажем, сбалансированный завтрак состоит из 25% жиров, 15% белков, 60% углеводов (также не стоит забывать про витамины, минералы, клетчатку). Такова форма, а содержание вовсе не регламентировано, и сегодня Норд с гордостью достает из холодильника слабосоленое мясо Королевской рыбы, нарезанный кружочками козий сыр, авокадо, миндаль и чашку риса. Норд уверен, что никто из его сотрудников не может похвастаться подобным остроумием при выборе завтрака. Вообще, Норд считает себя человеком творческим и непредсказуемым, в то время как его окружение свято верит, что большего сухаря не сыскать на всем белом свете.

***

Когда Норд подходит к кабинету, в приемной на узком диване уже жмется тройка кандидатов в одинаковых светло-серых пиджаках - тройка выхолощенных юношей: все они беты, все они выпускники Шерлистона с отличием, все они преодолели четыре отсевочных тура, и их ожидает последнее, самое "страшное" испытание - разговор с Нордом.

Норд представил, как будет вызывать каждого по отдельности в свой кабинет и выслушивать заученный бубнеж про опыт, характеристики и амбиции и вдруг затормозил перед замершими кандидатами, заявив: "Господа, я, к сожалению, немного занят, поэтому сделаем так: я возьму того из вас, кто первым решит следующую задачку..." Норд быстро надиктовал условие, беты, побледнев от усердия, застрочили в блокнотах. Норд вежливо попрощался и скрылся за тяжелыми дверьми.

В кабинете он первым делом подошел к окну, он никак не мог привыкнуть к панораме, открывающейся с двадцатого этажа. Город лежал, как на ладони: запутанная система кварталов, квадраты площадей, линии улиц... "Конечно, нехорошо было давать им для решения главную загадку тысячелетия", - подумал Норд, но тут же утешил себя тем, что отличники Шерлистона могли бы и распознать подвох.

Голос секретаря сообщил по громкой связи, что через десять минут в Белой переговорной состоится срочное собрание глав отделов. Белая переговорная располагалась в другом конце здания, и Норд подорвался с места. Не то чтобы он не любил опаздывать, он просто никогда этого не делал.

***

Собрание касалось дела, давно набившего оскомину всем присутствующим.

По последним данным разведки организация "Ш.Е.Л.К" (членов которой приговорили к смертной казни в 9 странах и объявили в розыск в 25) собиралась наводнить столицу модернизированным наркотиком "Северное Сияние", а сия отрава три месяца назад в одном Токио убила три тысячи человек.

У "Ш.Е.Л.Ка" существовала традиция: особо важные мероприятия (они называли их "подарки") проводить в день рождения кого-то из членов организации, все эти печально известные даты были обведены черными кругами на календаре департамента госбезопасности, и ближайшее число - 15 марта - неумолимо приближалось.

Глава отдела быстрого реагирования, Отто Шлиц играл на их собраниях роль бойцовского пса, который хрипит и рвется с цепи.

- Что значит не успеваем?! - последнее слово Отто практически выплюнул. - Девиз моего отдела: "Скорость и сила"! Скорость, смекаете? Мы не можем не успеть! Дайте нам чертовы координаты, скажите, кто и когда. И мы все успеем. Как блох раздавим! - он повернул взбешенное лицо к Норду, который как раз выравнивал ручку и карандаш параллельно листу бумаги. - Ты! Ты отвечаешь за информацию!

- Спасибо, Отто, - кивнул Норд, - я в курсе. Три дня назад нам удалось пробить доступ к базе "Ш.Е.Л.Ка", мы успешно подобрали коды к потокам данных. Но вчера, в полдень они запустили сбиватели, судя по мощности, не дальше четвертого кольца. Все что нам приходит последние часы - это хит-парады радио "Гламур", - глава пресс-центра прыснул в кулак, уж очень забавно было представить Норда Стоуна за прослушиванием "Сахарных омежек" и группы "Смазка", - а сбиватели, как и любая вражеская техника, находятся под юрисдикцией разведки.