Основные прения развернулись по вопросу числа и размещения артиллерийских башен. Предлагались разные варианты. Линейно- ступенчатое расположение башен попарно в корме и в носу, при этом вторые башни устанавливать на высоких барбетах, — было отвергнуто. Несмотря на то что все орудия могли действовать на один борт, а половина — прямо по носу или корме, разработчики посчитали такое расположение неудачным по следующим причинам. Во–первых, стрельба из орудий вторых, приподнятых башен могла отрицательно сказываться на расположенные ниже башни. Во–вторых, близкое расположение двух погребов с боеприпасами якобы снижало живучесть корабля. (На самом деле это возражение несостоятельно, ибо взрыв в одном, пусть и изолированном подбашенном отделении, даже с наполовину израсходованным боезапасом вполне достаточен для уничтожения корабля, что и бывало, например, с «Императрицей Марией».) В–третьих, при удачном попадании неприятельского снаряда повышалась вероятность повреждения сразу двух башен. В–четвертых, расположение башен в оконечностях увеличивало продольную нагрузку на конструкцию и вызывало величину прогиба корабля на волнении.
Окончательный вариант расположения башен, каждая с двумя 305–мм/45 пушками, был следующим: две башни располагались в оконечностях—в носу и корме, одна — между котельным и машинным отделениями и две — по бортам. Эти, последние, могли стрелять как по носу, так и по корме. Расположение башен на одном уровне существенно облегчало организацию наводки и залповой стрельбы всеми орудиями, находящимися, естественно, в секторе обстрела. Но такое расположение имело и ряд недостатков. Во–первых, при бортовом залпе два орудия не участвовали. Во–вторых, при стрельбе из бортовых башен прямо по носу или корме повреждались надстройки. В–третьих, расположение подбашенных отделений с боезапасом, близким к борту, создавало дополнительную угрозу при подрыве корабля на мине или торпедой.
Помимо артиллерии линкор имел и другие важнейшие отличия от всех ранее построенных кораблей этого класса. Корабль был оснащен турбинами Парсонса, позволявшими развить скорость в 21 узел. Отопление 18 котлов системы Бабкок—Вилькокса было смешанным — на угле и нефти. Система бронирования линкора несколько напоминала бронирование русского корабля «Андрей Первозванный» и была максимально полной по площади.
С учетом возросшей дистанции боя была усилена и палубная броня. Суммарный вес броневой защиты равнялся 5000 т, что составляло 27,9 % от нормального водоизмещения.
Закладка корабля состоялась 2 октября 1905 г. в Портсмуте, а через год, пройдя ходовые испытания, корабль вошел в строй, став прототипом еще нескольких кораблей. Столь быстрая постройка объясняется развитой металлургической и судостроительной промышленностью и тем, что на корабле были установлены уже несколько устаревшие башни, аналогичные тем, что были установлены на броненосце «Лорд Нельсон».
В окончательном виде «Дредноут» имел следующие характеристики: водоизмещение стандартное/полное —18 110/21 645 т, главные размерения: длина/ ширина/ осадка — 160,7/25/9,2 м; энергетическая установка имела четыре турбины системы Парсонса; 18 котлов и четыре винта; давление пара — 17,5 атмосферы. Мощность номинальная — 23 000 л.с. Запас топлива полный — 2900 т угля и 1120 т нефти. Скорость, показанная на испытаниях, составила 21,7 уз.
Главный броневой пояс от форштевня до первой башни главного калибра — 152 мм, далее до кормовой башни — 279 мм и далее до ахтерштевня — 102 мм. Высота плит — 3,68 м при заглублении ниже ватерлинии —1,52 м. Толщина верхнего броневого пояса — 152—203—102 мм и высота — 1,4 м до уровня средней палубы. Средние части броневых поясов замыкались траверсом и толщиной в 203 мм. На протяжении от носовой до кормовой башен имелась броневая противоминная переборка толщиной в 51 мм. В районе бортовых башен ее толщина составляла 102 мм. Толщина скосов главной палубы составила 68 мм, а ее плоская часть — 43 мм. Верхний пояс прикрывался средней палубой толщиной в 19 мм. Вне траверсов в оконечностях толщина средней палубы составляла 51 мм в носу и 51—102 мм в корме. Броня лобовой части и бортов башен главного калибра имела толщину 279 мм, а крыша — 76 мм. Толщина барбетов — 203—279 мм. Боевые рубки имели броню: носовая — 279 мм, кормовая — 203 мм. Сверху они были прикрыты 51–мм броней.
Главный калибр состоял из десяти 305–мм/45 пушек в 5 башнях. Боезапас —100 выстрелов на ствол. Угол возвышения — 13,5 . Противоминный калибр состоял из 27 х 76 мм.
Корабль имел 5 подводных 457–мм торпедных аппаратов. В 1916 г. корабль прошел модернизацию, часть 76–мм пушек была снята и заменена на зенитные того же калибра. Был снят и один торпедный аппарат. Экипаж состоял в 1906 г. из 685 человек, в 1916 г. возрос до 810 человек.
Корабль принимал участие в Первой мировой войне и потопил (таранным ударом) 18.03.1915 г. немецкую подводную лодку U-29 (единственный линкор в истории всех флотов за две мировые войны, потопивший подводную лодку).
Как устроен линкор
Чтобы не загружать читателя излишними техническими подробностями, кратко рассмотрим только основные технические характеристики линкоров, заложенных и построенных в период с 1906 г. и до конца Первой мировой войны. Характеристики, присущие каждому типу линкоров, построенных в этот период, будут приведены ниже. Здесь же остановимся на общих, наиболее характерных вариантах технических решений.
Раньше уже говорилось о методах бронирования, и поэтому только отметим основные принципы. Их было два: полное бронирование на всю длину и высоту борта и — второй — бронирование части борта (так называемый американский способ). К линкорам, бронированным по первому способу, можно отнести русские типа «Гангут» (не забронированным оставался только небольшой участок выше главного броневого пояса в корме), английские линкоры типа «Орион» и японские типа «Исе».
Линкоры, бронированные по второму способу, например «Теннеси» и «Колорадо», имели броневой пояс, немного заходящий за барбеты концевых башен, заканчивающийся траверсами. Выше бронировались только основания дымоходов. Американский способ бронирования несколько напоминал немецкий, применявшийся при постройке линкоров типа «Нассау». Его главный пояс проходил от 21–го по 86–й шпангоут, а над ним размещался верхний броневой пояс. Оба пояса заканчивались траверсами. Выше второго броневого пояса, прикрытого броневой палубой, располагалась батарейная палуба с артиллерией противоминного калибра, также прикрытая броней. В носу и корме броня батареи сворачивалась к барбетам концевых башен и замыкалась ими (барбетами). Этот способ бронирования был существенно лучше американского.
В обоих случаях участки, не защищенные бортовой броней, имели карапасные палубы, как на старых броненосцах. Следует отметить, что бронированию кораблей в германском флоте придавали важное значение. Для этого в ущерб скорости немцы строили корабли более короткими и широкими, что позволяло при том же водоизмещении иметь за счет сокращения площади борта более толстый броневой пояс. Например, у английских линкоров серии «Сен–Висент» максимальная толщина главного броневого пояса не превышала 254 мм, когда у немецкого «Нассау» при несколько меньшем водоизмещении (на 700 т) достигала 290 мм.
Одним из наиболее защищенных линкоров того времени был русский линкор «Император Николай I», к сожалению, недостроенный. В отличие от первых кораблей серии «Императрица Мария» он имел большее на 4000 т водоизмещение, и поскольку первоначальное решение вооружить его 356–мм орудиями было отменено, оно, водоизмещение, было использовано для повышения живучести и бронирования. Толщина броневого пояса, как и предыдущих кораблей этой серии, — 262,5 мм, но было усиление продольной броневой переборкой толщиной в 75 мм. Таким образом, общая толщина бортовой броневой защиты составила 337,4 мм.
Главным в конструкции броневого пояса было то, что по вертикальным кромкам броневые плиты крепились шпонками типа «ласточкин хвост». Введение такого соединения потребовало применения плит без погиби в плоскости борта. В результате борт линкора сохранял плоскую поверхность в пределах главного броневого пояса даже в кормовой части. Впрочем, это не повлияло на ходовые характеристики, и он сохранил 21–узловую скорость, как и другие корабли этой серии.