Германское командование знало по крайней мере о конвое, следовавшем из Англии, и, выполняя требования Гитлера, Денниц отдал приказ «Шарнхорсту» и эсминцам нанести удар по конвою. По конвою готовились нанести также удар подводные лодки, число которых в море было увеличено, и авиация. Первыми атаковала конвой 23 декабря группа самолетов–бомбардировщиков, но успеха не имела. Не удались атаки и подводными лодками — они были своевременно обнаружены и загнаны под воду. Опасаясь новых атак, конвой, следовавший в Англию, вошел в лед севернее острова Медвежий, избежал дальнейших атак и благополучно прибыл в Англию.
25 декабря соединение немецких кораблей из линкора «Шарнхорст» и пяти эсминцев под командованием адмирала Бея вышло на перехват конвоя, который находился южнее острова Медвежий. О выходе «Шарнхорста» англичанам было известно. Адмирал Фрезер, руководивший операцией, приказал конвою изменить курс и повернуть на северо–восток, а крейсерам прикрытия сблизиться с конвоем. Утром 26 декабря «Белфаст» обнаружил с помощью радиолокатора немецкий линкор примерно в 30 милях от конвоя. Линкор шел один, так как отпустил свои эсминцы в базу.
Когда дистанция сократилась до 65 кабельтовых, «Норфолк», флагманский корабль адмирала Бернетта, открыл огонь по линкору и добился попаданий двух 203–мм снарядов. «Шарнхорст» имел скорость более 31 уз. (английские крейсера из‑за волнения — не более 24 уз.) и легко оторвался от англичан. На время контакт с линкором был потерян и восстановлен только через два часа. «Шарнхорст» шел прямо на конвой. Крейсеры открыли по нему огонь, и эсминцы вышли в торпедную атаку. Конвой отвернул, а артиллерийский бой продолжался около 20 минут, в результате которого немецкий линкор получил еще несколько попаданий. Повреждения получили и английские крейсера. Несмотря на противодействие крейсеров и полученные повреждения, немецкий линкор настойчиво преследовал конвой. Адмирал Бей не знал о присутствии в море английского линкора и шел прямо на него.
В 16 час. 17 мин. «Дьюк оф Йорк» обнаружил на расстоянии в 20 миль немецкий линкор. Через полчаса, когда дистанция сократилась до 60 кабельтовых, англичане открыли огонь. Немецкий линкор тотчас же отвернул и стал отходить самым полным ходом. Ему удалось увеличить дистанцию до 110 кабельтовых, однако в результате артиллерийской дуэли он получил четыре–пять попаданий тяжелых снарядов, и скорость его уменьшилась. Перестала действовать и его артиллерия главного калибра. Около 19 часов английские эсминцы выпустили по поврежденному линкору с дистанции 10 кабельтовых 18 торпед, а затем, сократив дистанцию, еще 12 торпед. Считается, что из 30 торпед в «Шарнхорст» попало не более трех. Подошедшие крейсера также открыли стрельбу торпедами. В результате в 19 час. 45 мин. на линкоре раздался сильный взрыв, и корабль затонул. Предположительно, кроме тяжелых 356–мм снарядов, в линкор попало 14—15 торпед. Из 2 тыс. человек экипажа спаслись только 36. Адмирал Бей и командир линкора перед гибелью корабля застрелились. Так погиб последний немецкий линкор на Северном морском театре, создававший реальную угрозу союзным конвоям. Ни одному германскому линкору, находящемуся в Норвегии, ни разу не удалось нанести удар по конвою. Однако сам факт их существования вынуждал английский флот держать в готовности значительные силы линкоров, авианосцев и других кораблей, что отвлекало их от решения других задач. После гибели «Шарнхорста» и тяжелого повреждения «Тирпица» английские линкоры «Куин Элизабет», «Вэлиант», линейный крейсер «Ринаун» и авианосец «Илластриес» были направлены на Тихий океан для совместных действий с американским флотом.
Однако в норвежских фьордах еще оставался поврежденный «Тирпиц». Он не представлял опасности для конвоев, но его уничтожение было своеобразным делом чести англичан. Право уничтожить линкор было предоставлено авиации. Надо сказать, что и советская авиация в феврале 1944 г. нанесла удар по линкору силами 36–й авиадивизии, состоящей из самолетов Ил-4. Результаты атаки были незначительны. Несколько позже, в апреле, когда ремонт линкора подходил к концу, по нему нанесли удар самолеты с авианосцев «Викториес» и «Фьюриес» под прикрытием истребителей. Атака удалась, и в линкор попало 15 бомб, по 500 кг каждая. Корабль был основательно поврежден, но прочная броневая палуба выдержала и энергетика корабля не пострадала. Однако потери в экипаже были велики и превысили 200 человек. Англичане еще несколько раз повторили налеты с авианосцев, но особенного успеха не имели. Тогда было принято решение использовать тяжелые бомбардировщики «Ланкастер». Для этого они должны были базироваться на советских аэродромах и совершать челночные рейсы. В начале сентября на аэродромы в районе Архангельска перелетел 41 самолет. 15 сентября 6 «Ланкастеров» нанесли удар по «Тирпицу» шеститонными бомбами. Немцы успели организовать дымовую завесу, но все же одна из бомб попала в носовую часть линкора и причинила большие разрушения. Линкор принял более 1000 т воды. Пробоина была велика — 10 на 15 м. Бомбы, разорвавшиеся у борта, причинили дополнительные повреждения кораблю, в первую очередь его энергетической установке.
22 ноября англичане повторили налет на линкор, но, к сожалению, безуспешна Тем временем немецкое командование, опасаясь, что линкор может быть захвачен советскими войсками, решило перевести его из Альтен–фьорда на запад, в Тромсэ. Поскольку энергетика корабля была повреждена, корабль было решено использовать в качестве плывучей батареи. Его поставили на мелкое место и с помощью землечерпалки намыли вокруг него насыпь, чтобы он не опрокинулся в случае повреждений. Пользуясь тем, что противовоздушная оборона на новой стоянке была хуже, чем в Альтен–фьорде, англичане 12 ноября провели успешную атаку. 25 «Ланкастеров» сбросили шеститонные бомбы. Две попали в линкор, четыре разорвались у его борта. На линкоре сдетонировал боезапас, ему разворотило весь левый борт, а башня взлетела на воздух и была отброшена на 50 мот корабля. «Тирпиц» перевернулся, разломился и затонул, похоронив вместе с собой до 900 человек (по другим сведениям, потери достигали 1200 человек). Гибель «Тирпица» поставила точку в судьбе германских линкоров и их деятельности на коммуникациях Северного театра.
Подведем итоги борьбы на этом театре. Из 1528 торговых судов, прошедших в северных конвоях, было потоплено 87 транспортов. Погибли 829 моряков. Эти потери превышают в процентном отношении потери союзников на североатлантическом маршруте (5,7 % против 0,33 %). Британский флот потерял 18 кораблей и 1956 человек Германский флот понес большие потери. Были уничтожены линкоры «Шарнхорст» и «Тирпиц», 3 эсминца и 38 подводных лодок Кроме того, немцы потеряли около 200 тыс. т торгового тоннажа и более 50 вспомогательных кораблей.
Потери советского флота были также немалые: три эсминца, двадцать две подводные лодки, шесть сторожевых кораблей (в том числе и переоборудованных), двенадцать тральщиков и двенадцать торпедных катеров.
Однако, поскольку книга посвящена линкорам, следует отметить появление линкора и в составе Северного флота. Это был старый английский «Ройял Соверин», переданный вместе с таким же старым американским крейсером «Милуоки» и несколькими американскими эсминцами в счет раздела итальянского флота. Линкор стал называться «Архангельск», а крейсер — «Мурманск». Однако эти корабли в боевых операциях участия не принимали и в море не выходили. В боевых действиях принимали участие только эсминцы. Несмотря на свой почтенный возраст и слабое вооружение (по составу оружия они фактически соответствовали сторожевым кораблям), они успешно действовали против немецких подводных лодок, и эсминец «Живучий» (бывший «Ричмонд») потопил немецкую подводную лодку U-387.
Глава 7
СРЕДИЗЕМНОМОРСКИЙ МОРСКОЙ ТЕАТР
Средиземное море являлось и является одним из важнейших международных торговых путей, уступая в этом только Атлантическому океану. Важнейшей коммуникацией Средиземноморья является так называемая продольная: с востока — из Суэцкого канала на запад — через Гибралтарский пролив. Это понятно — путь вокруг Африки из Ближнего Востока в Европу на четыре тысячи километров длиннее, чем через Средиземное море. Прекращение перевозок этим путем приводит к сокращению оборачиваемости тоннажа в 2—4 раза. Перед войной для Англии, Франции и Италии Средиземное море было основным путем, связывающим их с колониями. В 1938 г. через Суэцкий канал прошло 6127 судов, которые перевезли около 29 млн т груза. Из этого тоннажа на долю танкеров пришлось около 20 %. Через Средиземное море в Англию доставлялось более 30 % хлопка, более 20 % железной и медной руд и т. д. Италия еще больше зависела от коммуникаций в Средиземном море, так как ввозила почти 100 % нефти, 100 % хлопка и 50 % железа. Все эти грузы шли, в основном, морским путем. Только около 10 % шло через ее сухопутную границу.