— Может, все-таки стоило стены у Пленкина перекрасить? Я бы взял все расходы на себя. Хрен его знает, откуда взялся это цвет. Наверняка мои мужики что-то напортачили.

— Конечно, твои, — почти весело кивнул Федор. В другой ситуации он не был бы таким дружелюбным. — Тем не менее ничего менять не надо. В принципе, с мебелью кабинет и в самом деле будет смотреться не так уж плохо. Но главное, у нас подворачивается выгодная работенка, даже очень выгодная. Она может потребовать привлечения всех твоих людей. Я специально приехал предупредить тебя об этом. Не ввязывайся ни во что на стороне и здесь сворачивайся побыстрее. Мы начнем в самые ближайшие дни.

Уже в машине Рита спросила:

— Этот парень в черном костюме… ну тот, который заявился в бюро сегодня утром, как раз и будет нашим благодетелем? Он сделал заказ?

— Да, — подтвердил Чернов, лихо отъезжая от бордюра. — Точнее, его шеф. Работенка по-настоящему стоящая, хотя, думаю, не такая простая, как кажется на первый взгляд. Придется мне на время забросить все другие дела и забыть о развлечениях.

О полном отказе от всего личного он говорил образно, но она не удержалась от подколки:

— Месяц назад я уже слышала что-то подобное.

Чтобы спрятать выступивший на щеках румянец, Рита отвернулась и стала смотреть в окно. Несмотря на свои двадцать три года, она была еще совсем ребенком. Очень красивым ребенком с огромными ресницами и ямочками на щеках. Правда, по современным стандартам у нее имелся небольшой избыток веса, однако толстой назвать ее было нельзя. Разве что пухленькой, но от этого она казалась еще более соблазнительной.

Во всяком случае, Чернов теперь точно знал, что такой тип женщин нравится ему гораздо больше, чем модные тощие красавицы, которых прежде менял чуть ли не каждую неделю. Он чувствовал, что все больше и больше увлекается своей помощницей и его это очень пугало, так как психологически он не был готов к радикальным переменам в своей жизни. В конце концов, продолжительная любовная связь совсем не вязалась с имиджем талантливого тридцатидвухлетнего плейбоя.

Месяц назад Федор даже сделал попытку доказать себе, что по-прежнему у него нет ни перед кем никаких обязательств. В одном из ночных клубов, в компании знакомых повес, он подцепил какую-то фотомодель и на два дня ушел с ней в загул, объясняя потом свое исчезновение необходимостью срочно съездить к потенциальному клиенту в Подмосковье, где и пришлось задержаться. Именно этот случай как раз и вспомнила Рита.

Справедливости ради надо сказать, что позже ничего кроме разочарования и стыда от своего загула Чернов не испытывал, словно он на людях вывалялся в грязи. И это неведомое ему прежде состояние озадачивало его еще больше.

— Я свободный человек и не собираюсь перед тобой отчитываться, — не отрывая глаз от дороги, грубовато бросил он Рите. — Сказал, что у меня будут дела — значит дела!

Так обходиться можно только с младшими сестренками и с женщинами, которые вас любят.

Арнольд Сухоруков, как и обещал, перезвонил в дизайнерское бюро на следующее утро, часов в одиннадцать. Сразу после приветствия он без долгих предисловий задал главный вопрос: «Так вы готовы взяться за предложенную работу?» И получил такой же прямой ответ: «Да!»

За сутки Чернов окончательно созрел для участия в сомнительном, но весьма прибыльном предприятии и уже даже прикинул, как использует заработанные деньги, какие долги отдаст в первую очередь, а какие потом. Конечно, заниматься подобными расчетами заранее — дело неблагодарное, но таково уж свойство человеческой натуры. Тем более что было очень соблазнительно почувствовать себя свободным от всех финансовых проблем, покончить с ними одним махом.

— Прекрасно, что вы решились, — раздалось в трубке, и Федор ясно представил ироничные глаза своего вчерашнего посетителя. — Завтра суббота и мой шеф весь день будет в своем доме за городом. Вам будет удобно, если я состыкую вас там? Скажем, в первой половине дня?

— Хорошо.

— Заодно посмотрите гостиную, которую придется перестраивать…

— Я же сказал, что такой вариант мне подходит.

— Тогда давайте я заберу вас завтра примерно в полдень и сам отвезу на место. Чтобы вы не плутали. Кстати, по дороге еще раз обсудим наши планы.

— Подождите, — вспомнил Чернов, — по выходным я тоже стараюсь держаться подальше от конторы, правда, не всегда получается. Так что подъезжайте не к бюро, а к моему дому. В двенадцать я выйду, — и он назвал адрес.

Квартиру Федор купил в новом доме в Черемушках и пока даже не успел как следует ее обставить. Он обитал там один, если не считать часто остававшейся у него на ночь Риты. Она с удовольствием вообще переселилась бы к нему, однако он этого ей не предлагал, цепляясь за свою эфемерную свободу. И когда они ссорились, что происходило довольно часто, девушка демонстративно уезжала к своим родителям, жившим в Бескудникове.

В субботу ровно в полдень машина Сухорукова стояла у дома Чернова. Ездил Арнольд на новенькой темно-зеленой «пятерке» БМВ, что не очень вязалось с его жалобами на низкую зарплату — такую обычно покупают, когда годовой доход переваливает тысяч за сто долларов. Несмотря на выходной день, он опять был в строгом темном костюме, белой рубашке и галстуке.

— Ничего, что я в джинсах и майке? — на всякий случай спросил Федор, устраиваясь на переднем сиденье. Поймав косой, оценивающий взгляд тронувшего машину с места Сухорукова, он теперь уже с раздражением добавил: — Хрен его знает, что за птица ваш шеф!

— Конечно, ничего, — спокойно обронил Арнольд, аккуратно встраиваясь в поток автомобилей — ему явно не нравилось лихачить. — Только не вздумайте этот же самый вопрос задать Кисину. Или, не дай бог, извиняться перед ним за свою одежду. Он любит уверенных в себе людей. Вообще, чем больше будет у вас чудачеств, тем лучше. Вы же — талант, человек не от мира сего!

— Думаете, это сработает?

— Безусловно! Я уже подготовил папашку, и он с нетерпением ждет встречи с гением отечественного дизайна. Доверьтесь мне и ни о чем не переживайте.

— А я и не парюсь…

Какое-то время они ехали молча. Застывшее в зените солнце весело отражалось от надраенного до блеска капота, мощный мотор издавал ровный, уверенный рокот, едва слышно играло радио. Однако Федор вряд ли мог сказать, что это за канал. Он думал о странности, даже неестественности ситуации: еще два дня назад ему ничего не было известно о существовании Сухорукова, а теперь они вместе должны были прокрутить операцию по меньшей мере на полмиллиона долларов. Он сам любил авантюры, но что-то в этот раз беспокоило его. Возможно, как раз то, что надо было довериться практически незнакомому человеку.

Впрочем, решил Чернов, в худшем случае он не получит обещанных денег и все. В любом бизнесе есть риск, ему к этому не привыкать. Более того, если он в самом начале почувствует какой-то подвох, увидит, что все может закончиться скандалом, то просто выйдет из игры.

— Вы уже определили, сколько запросите за свою работу? — словно угадав его мысли, спросил Сухорукое, не отрывая глаз от дороги.

— Нет… Не окончательно… Все будет зависеть от объема предполагаемых работ.

— Вы меня, кажется, не слушали! — с досадой заметил молодой человек. — Все будет зависеть от вашей наглости! В прошлый раз я даже поскромничал. Просите миллион. Кругленькая и очень симпатичная сумма.

— Долларов?!

— Монгольских тугриков!

— Хотите, чтобы ваша доля была побольше? — не удержался от сарказма Федор.

— Меня вполне устроят двести тысяч. А все остальное заберете вы. Все равно проверить ваши реальные расходы на реконструкцию дома и размеры чистой прибыли я не смогу. Просто мне доставит удовольствие, если вы потрясете этого борова как следует. И, в принципе, он к этому уже готов.

— Может, вам стоило обратиться не ко мне, а к каким-нибудь садистам и заказать расчленение своего шефа с последующим растворением останков в серной кислоте? Или чтобы его голым привязали к дереву поблизости от муравейника? Наверняка удовольствия вы получили бы больше.