По пути домой жрецам встречались караваны и путешественники, которые помогали им, подвозя их на своих верблюдах все ближе и ближе к родному краю. Наконец они увидели знакомые горы и вулканы, через некоторое время все четверо предстали перед властителем вулканов и его сыном.

– Она всего лишь ребенок! – Александр был поражен жестокости жрецов, отнявших ребенка у родителей.

– Мы воспитаем ее и всему обучим. Оплошности недопустимы, господин.

– Ее отец нас ждал. Он сказал, будто Господь сам привиделся ему во сне, приказав отдать ему свое дитя странникам для великой цели.

– Оракул знает свое дело. С помощью сновидений он с легкостью управляет разумом людей. Велика его сила. – Вулкан говорил с восхищением и гордостью.

– Но отец, она ведь еще ребенок!

– Сын мой, чем быстрее она узнает, с чем ей придется столкнуться и научится тому, что должна, тем больше шансов, что мы победим и она справиться со своей задачей.

Ноа очень быстро привыкла к новой семье. Она часто играла в красивом саду жреца после занятий и с удовольствием училась кататься на лошади с Александром, который привязался к ней как к младшей сестре. Года пролетели как недели, и Ноа выросла. Когда ей исполнилось шестнадцать, слуга Оракула пришел с вестью об испытании, которое пришло время пройти. Александр, Ноа и слуга Оракула поспешили пройти самое первое испытание. Пройдя через пещеру дракона и встретившись с великим мудрецом и хозяином пещеры, избранная должна будет ответить на самый важный вопрос, ответ который предречет исход их задачи.

Долог был путь до пещеры, которая простиралась по всей территории густого леса. Вход пещеры был спрятан, его предстояло найти нашим путникам. С трудом отыскав желанное отверстие, они поспешили к своей цели. Великий дракон спал в самом конце пещеры. Все трое стояли перед носом у крылатого великана, ожидая его пробуждения и не смея его тревожить. Мудрое существо, проснувшись, поприветствовало гостей.

– Я вас ждал, сын Вулкана, слуга Оракула и сирота. – Жрец и Александр переглянулись. Они не знали о кончине родителей Ноа. – Да, я понимаю ваше удивление. У вашей подруги нет родителей, с тех пор, как она оказалась среди вас. Их не стало по вине демонов, которые прознали о существовании избранной и замыслили найти ее, чтобы использовать в своих темных целях. Ведь, как известно, избранная обладает великой силой природы. Все стихии подчинятся ее воле, как только она примет свою судьбу.

– Великий мудрец. Оракул отправил нас к тебе за советом – жрец решил прервать Дракона, времени для которого словно не существовало вовсе.

– Оракул верно вас отправил ко мне, но совсем с другой целью он это сделал. Вам стоит ответить на мой вопрос, и я скажу, стоит ли продолжить путь, исход которого уже известен.

– Мы готовы ответить на твой вопрос, Дракон.

– Пусть избранная сама ответит на мой вопрос. – Ноа придвинулась к крылатому богу мудрости ближе. – Есть тьма, а есть свет. Есть зло, а есть добро. Что в тебе и что твое? Что скрыто, а что на поверхности? Что потеряешь, что приобретешь?

Ноа, недолго думая, предположила:

– Тьма и свет – это подземное царство и царство на земле, зло и добро, наверное, жители подземного царства и жители поверхности, во мне кровь моих родителей, но мое – испытание, которое я должна пройти. Скрыто сущность, а на поверхности внешность.

– Ты хорошо говоришь и мудра не по годам, дитя. Но слова твои исходят не от сердца, а от ума и воспитания. Знай же, истина всегда исходит от сердца. И именно сердце, а не знания, сила или мудрость тебе помогут в твоем нелегком пути. Твои друзья всегда будут рядом, верь в них. Сердце подскажет, когда придет время выбора пути.

Дракон, договорив, приблизился к Ноа и уронив огромную слезу на девушку, расправил крылья и взлетел. Друзья недолго постояли молча, размышляя о словах мудреца, и продолжили свой путь навстречу своей цели – разрушить проклятье ночи и, продолжив войну света с тьмой, уничтожить зло в лице всех демонов. Они вышли из пещеры дракона.

Перед восходом Александр должен был скрыться в темноте. Солнечный свет для него не был смертелен, но боль от его ярких лучей была невыносима.

– Александр! – испуганный голос жреца заставил Александра остановиться.

– В чем дело, Ричи?

– Видимо, слеза дракона так действует на девушку. Солнечный свет ей поможет. Ты оставайся сегодня в пещере. С наступлением ночи догонишь нас по следам. Я помогу Ноа и научу контролировать новые силы.

– Верно говоришь. Поспеши, она выглядит слишком бледной.

Жрец на руках вынес Ноа из пещеры. Только коснулся первый солнечный лучик до ее лица, как она вся засветилась яркими огнями. Девушка вдруг воспарила над землей и поднялась вслед за лучиком, направленным на нее. Луч с каждой секундой становился все ярче и когда Ноа поднялась до основания пещеры, у нее на спине появились две сияющие линии, на месте которых вскоре выросли белоснежные крылья. Девушка очнулась после того, как плавно приземлилась на мягкую травянистую землю. Дмитрий прикрыл девушку плащом и помог подняться.

– Где Александр?

– Он в пещере. С сумраком отыщет нас. Нам пора поспешить. До белого леса целый день пути, мой крестник нас быстро догонит, у нас нет его быстроты.

– Что ж поторопимся.

– Ты не чувствуешь ничего нового дитя?

– Что ты имеешь в виду, Дмитрий?

– Дракон одарил тебя частичкой своей силы. Теперь ты можешь летать и должна чувствовать мысли людей.

– Мысли? Но если ты не шутишь, то я должна чувствовать твои мысли, а это не так.

– Силы – это дар, но пользоваться ими, как и всему на свете, нужно учиться. Знания придут постепенно.

– Значит, я все же смогу научиться читать мысли Александра?

– И не только Александра.

– Дмитрий, ответь мне на вопрос, прошу.

– Спрашивай, дитя мое.

– Ты ведь все про меня знаешь?

– Верно. Ну, кроме твоих сердечных секретов, о которых ты мне не говорила.

– Ну, а я про тебя ничего не знаю, не считая того, что ты слуга Оракула. Ответь, почему ты стал жрецом?

– Я не выбирал этот путь. Я был сиротой, как и ты, прежде чем жрец, мой наставник, не нашел меня. Он меня всему обучил, и я стал следовать его пути. По закону мудрейшего мы не можем нарушить запрет безбрачия, но каждый из нас должен подготовить будущего жреца, который заменит его.

– Но твоя сестра… я слышала, у тебя была сестра?

– Верно, у меня была сестра, бедняжка умерла от горя, когда потеряла дочь.

– Она умерла?

– Лия была очень похожа на тебя. Такая же открытая и добрая. Она пропала без вести уже много лет назад. Мы с сестрой потеряли родителей по вине подземных жителей. Она спасла меня тогда, предложив жрецу Оракула забрать меня. Его звали Ронан. Мой наставник спас той ночью много людей, среди которых оказались мы с сестрой.

– Значит, ты человек, как и я?

– Как и ты? Ты избранная. Ты как ангел, который должен спасти мир от проклятья. Оракул даровал мне бессмертие, дабы завершить мою миссию. Я бессмертный жрец Владыки доброй магии. Мы оба не совсем люди.

– Ты прав. Далеко еще?

– Смотри на солнце, оно заходит, а значит, скоро перед нами предстанет во всей красе белый лес.

– В чем же волшебство белого леса?

– В его красоте. Там растут белые деревья эхо. Они прекрасны. К сожалению, за белым лесом заканчиваются владения владыки Вулканов.

Конь Ноа вдруг остановился. У девушки остекленели глаза.

– В чем дело, Ноа?

– Я чувствую, как кто-то проникает в мое сознание.

– Не бойся, дитя. Это Александр. Он тянет твой след, а значит, уже совсем рядом.

Через мгновенье Александр оказался рядом со всадниками.

– Я и не подозревала о твоей силе, братец!

– Силы Александра велики, но дальше все зависит от тебя, Ноа. За лесом ритуальный камень, над которым было прочтено заклинание, повлекшее за собой ряд событий, среди которых невыносимость солнечного света всех существ, кроме человека. Это проклятие лишь частично помогает людям спастись от демонов и делает невозможным священную войну против тьмы, которую нам люди помешали окончить.