– Она еще не согласилась.

– Согласится, когда я поведаю Эрике нашу историю. – Демоница приблизилась к избранной и взяв ее за руку, жестом попросила последовать за собой. Накинув полученный от Эстер черный суконный плащ на плечи и укрывшись с головой, Эрика послушно зашагала вслед за демоницей.

Некоторое время Эрика с Эстер шли по длинному каменному коридору, так и не повстречавшись с темными слугами падшего царя. Наконец, свернув в очередной раз за угол, по разветвленным коридорным дорогам они успешно дошли до покоев госпожи всех демонов. Но опасность ожидала их именно там. Сингарион – сын Рика и Лии, стоял в покоях демоницы-бабушки и заметил незнакомку в черном плаще, явно скрывающуюся от лишних глаз.

– Эстер, я пришел за поддержкой, мой учитель Меро, настаивает, что ведение военных действий требует изучения теории, и Царь с ним согласился. Во мне сила тысячи демонов, отчего я сам не могу решить, как пользоваться ею. Помоги мне убедить царя отпустить меня в светлый мир, и я вернусь с ценной добычей. Я приведу избранную человеческую девушку и брошу ему под ноги!

– Сингарион, твои стремления похвальны, но последний раз, когда он отпустил тебя, ты навлек весь подземный мир на вечное заточение от светлого мира. Вряд ли отец согласится. Наберись терпения, придет и твое время.

– Ты просто не хочешь мне помочь! Твое сердце до сих пор плачет по сыну и Вулкану! Тебе не место среди нас!

– Я демоница чистой крови! Во мне течет кровь темных ангелов вот уже пять тысяч лет!

– Тогда почему ты ушла от Царя к светлому Вулкану?

– Это тебя не касается! Знай свое место, Сингарион! Ты мой внук, моя кровь, но всему есть предел, и моему терпению тоже! Выйди вон из моих покоев и не приходи до тех пор, пока не научишься говорить с Демонице – наследницей в подобающем тоне!

– Это мы еще посмотрим! – Сингарион оглянулся, и бросив многозначительный взгляд на испуганную Эрику, вышел из покоев Эстер, громко хлопнув каменной дверью.

Эрика присела на огромный круглый диван, накрытый мягким белоснежным мехом.

– Много веков мы с сыном живем в подземном царстве, прикованные кровью и волей своего царя. Пришло время положить конец этому заточению. Появилась сила, способная погубить Темного Владыку и освободить нас от его власти. Эта сила находиться в твоих руках, Эрика.

– Я способна убить Хранителя темных сил?

– Сила дракона и кровь избранной текут по твоим жилам. Помогая нам, ты поможешь всему светлому миру.

– Но как?

– Убив Владыку тьмы, ты положишь конец многовековой войне между светом и тьмой.

– Если я соглашусь…Каким образом я должна это сделать? Что, если я проиграю?

– Мы все подготовили. Необходимо только твое согласие. – Демоница присела рядом с Эрикой.

– Прошла вечность с тех пор как я однажды, прогуливаясь по светлому миру, встретила владыку вулканов…

Часть 5.

… Мне стало любопытно наблюдать за этим могущественным и в то же время веселым, сентиментальным человеком. Обладая непревзойденной силой во всем светлом мире, он был исключительно мягкосердечным и добрым, что меня искренне удивляло. Ведь я привыкла, что сила всегда подминает слабость. Его искренняя любовь и забота заставили меня взглянуть по-новому на настоящую действительность. Довольно долгое время мне удавалось скрывать наши отношения от моего отца, но пришел день, когда мне пришлось выбирать сторону, и я выбрала Вулкана, о чем темный лорд заставил пожалеть спустя 2 года после рождения нашего сына.

– Эстер, но вы могли сообщить обо всем Вулкану, я уверена, он бы вам помог!

– Да, этого хотел мой лорд…

– Простите, вы так и не упомянули, каким образом я смогу убить владыку тьмы?

– Итак, ты согласна?

– Да, я хочу вам помочь, но не представляю как.

– Есть одно обстоятельство, о котором тебе следует узнать сейчас: ты не должна ни в коем случае говорить, кому бы то ни было о своей миссии, и прежде всего Александру. Провидицы и темный Оракул непременно узнают обо всем и наше дело закончится, не успев начаться. Рик введет тебя в курс дела. Для тебя сейчас опасно оставаться здесь. Я проведу тебя в тайное логово, через покои Рика. Я должны предстать перед Владыкой, позже ночью ты обо всем узнаешь.Демоница вывела Эрику через красный ломаный коридор и провела ее в покои Рика, вход в тайное логово скрывался под фонтаном с фигурой голой девушки. Эстер прикоснулась к груди статуи, и каменное строение медленно и беззвучно сдвинулось, открыв лестницу. Потом она ушла, оставив Эрику одну в темном подвале. Эрике вспомнилась своя темная комната, и страх начал расти в сердце девушки. В минуты панического страха Эрика забиралась в постель и головой укрывалась одеялом, здесь же она, прижавшись к холодной стене, закрыла глаза и от бессилия тихонько расплакалась. Слезы соскользнули по ее щеке и заблестели. Позже Рик нашел Эрику в подвале спящую. От нее исходил такой свет, что едва ли дневное светило было способно с ней соперничать.

Часть 7

Наследник темного царства на руках унес девушку в свои покои и положил на кровать. Эрика очнулась и увидела Рика:

– Александр – она притянула любимого к себе и со всей страстью, присущей новобрачной, покрыла лицо Рика поцелуями, который от неожиданности не смог вовремя отреагировать.

– Эрика..

– М? – и тут до нее дошло. Девушка вспомнила, в какую затею ее завлекли обитатели подземного мира и что рядом вовсе не Александр. – Рик.

– Я решил, что раз ты хочешь спать, то здесь тебе должно быть удобнее.

– Я бы предпочла закончить поскорей с этим делом.

– Ты согласилась?

– Да, и уже начинаю жалеть об этом.

Рик улыбнулся и присел рядом с Эрикой.

– Твоя задача, если ты еще не передумала нам помогать, заключается в том чтобы войти в доверие и ударить в самое подходящее для нас время.

– Каким образом я смогу войти в доверие к темному лорду.

– Ты станешь моей помощницей! – от удивления Эрика потеряла дар речи – я позже введу тебя в курс дела, сейчас нас ждет владыка тьмы. Эрика, ничего не бойся.

Через секунду они уже спешили по темным коридорам к самому могущественному врагу света и всего, во что верила Эрика.

Вряд ли на всей земле существовал человек, превосходящий его во внешней красоте. Облик его соответствовал бы описанию ангела во плоти: темные волосы, глаза цвета синего неба и белоснежная кожа. И только адское пламя во взгляде выдавало в этом красивом юноше его сущность.

Царь подземного мира, облаченный в истинный цвет своей души, замер в ожидании чистого дитя, предавшего свет ради любви к его внуку.

– Должен предупредить, ты безумно влюблена в меня.

– Что?

– А иначе, с чего бы ты предпочла свету тьму? Тут все должны в это поверить, а в особенности – мой царь. И еще одно – обращаться к нему, только когда он этого потребует, называй его «мой господин».

– Хорошо, надеюсь, это недолго продлится.

Покои царя тьмы находились внутри глубокой пещеры, причем вход в пещеру ничто не закрывало кроме двух одноглазых великанов.

Великаны повернули свои огромные головы в сторону посетителей царя и поклонились, увидев Рика, пропуская его с Эрикой внутрь пещеры.

Сумрак вышел из горячего источника в глубине пещеры в своем первозданном виде, расправив черные крылья, он высушил перья и, прикрывшись белоснежным махровым полотенцем, наконец повернулся к гостям, удостоив их своим вниманием.

Сердце бешено стучало в груди при виде невероятного зрелища: ангела во плоти, с глазами полными холодной страсти и искушения. Эрика стояла неподвижно, страх и восхищение, казалось, сковали все ее тело. Рик вовремя пришел на выручку – взяв ее руку в свою, он жестом призвал девушку поклониться и представил ее своему царю.

– Я рассказывал вам про нее, Господин.

– Помню – внимательным взором оглядев Эрику с ног до головы, Сумрак отвернулся, и ничего не сказав, взмахом руки указал им на выход.