На штурм усадьбы барона Минца решено было идти ближе к закату. А пока они вернулись в номер, чтобы отдохнуть и посовещаться. Достав из своих запасов несколько бутылок хорошего вина, Доминик разлил его по стаканам.

- Старайтесь не увлекаться, господа, - напомнил он, - ночью нам предстоит нелёгкое дело. Обед я заказал, скоро его принесут.

Морт отхлебнул из стакана и присел на кровать. Вино было сладким и крепким, здесь такого не делают. Испания или Италия.

- Святой брат, - капитан обратился к инквизитору, - не могли бы вы просветить меня и сержанта Алоиса о том, с кем именно мы имеем дело? Слова пленного разбойника лично мне ни о чём не сказали. Кто этот главарь? Сатана?

- Не совсем, - брат Доминик немного подумал, видимо, решая, стоит ли доверять этим людям информацию, потом продолжил, - Сатана не может появиться в нашем мире, его удел – Бездна. Творить зло он предпочитает человеческими руками. Но находятся среди людей те, кто соглашается верно ему служить. Тот, кого мы ищем, как раз из таких.

- Так он человек?

- Теперь уже сложно сказать, природа его человеческая, он был человеком когда-то, подозреваю, очень давно, настолько давно, что Тьма полностью поглотила его душу, а адская магия изменила плоть до неузнаваемости. С точки зрения церкви, это уже не человек, просто сосуд скверны. Не уверен, что мне хватит сил с ним справиться, даже с помощью Петера. Вы уже знаете, что он раздаёт дары от своего хозяина, например, дар оборачиваться в волка, и это далеко не предел, какими дарами он наградил двух своих приближённых, можно только догадываться. Если не остановить их сейчас, они в будущем станут подобием хозяина и понесут знамя Тьмы дальше.

- А что он задумал? – спросил доктор Штольц, - для чего нужно приносить в жертву молодую баронессу?

- Тут возможны варианты, - инквизитор отхлебнул вина и снова замолчал, собираясь с мыслями, - вообще-то жертва, в роли которой выступает молодая девственница, может дать подпитку для многих обрядов, но, подозреваю, что здесь мы имеем дело с другим.

- Вы сказали девственница, - не понял доктор, - она ведь его жена.

- Я всё же склонен думать, что барон не прикоснулся к ней, не стал осуществлять свои супружеские права.

- Для жертвы?

- Не уверен, что её банально убьют на алтаре. Для этого прекрасно подошла бы любая крестьянская дочь, знатное происхождение тут никакой роли не играет.

- Но что тогда?

- Давайте вспомним, для чего вообще нужна женщина?

- Детей рожать, - спокойно сказал Алоис, опрокидывая уже третий стакан.

- Именно! – брат Доминик зашагал по комнате, развивая свою мысль, - как я понял, барон Минц продался Сатане довольно давно, ещё до того, как женился, привёл в дом молодую жену и оставил её девственницей. Зачем? Я думаю, что, поскольку жертву можно заполучить иным способом, девушку эту предполагалось как-то использовать и после обряда. Закрытая усадьба в лесной глуши прекрасно подходит для этого.

- Она должна понести от дьявола, - догадался капитан.

- Именно, - инквизитор остановился, выпил ещё вина и сел на кровать, вынудив Морта подвинуться. – Тот, кого мы преследуем, вынужден носить оковы плоти, которые накладывают серьёзные ограничения на его силу, а избавившись от плоти, он не сможет жить в этом мире. Нужен другой, тот, кто будет иметь тело и разум, созданные Тьмой.

- Антихрист, - тихо сказал Алоис.

- Вы правы, сержант, именно так. Тот, кто появится от соития смертной женщины с князем Тьмы, будет иметь уже другие возможности, он пройдёт по земле, сокрушая людской мир, ввергая его в хаос, войну и мор, допускаю, что и весь мир падёт к его ногам.

- И это так просто можно сделать? – поразился капитан, - всего лишь найти девку и подложить её Сатане на алтарь?

- Сделать это, как раз, очень непросто, нужны условия, правильное расположение звёзд и планет, правильно выбранная девушка, родившаяся в правильном году, долгий обряд, где заклинания следует читать по книгам, использование мощных артефактов, принесение жертв. Есть мнение, что он готовил этот обряд не одно десятилетие, если обряд прервать, то всё сорвётся и будет отложено на неопределённый срок. Может быть, на пару столетий или даже больше.

- Отлично, - капитан положил руку на эфес палаша, - чего же мы тогда ждём?

- Если мы сейчас придём к барону, то ничего не найдём, а арестовать его не так просто даже мне, кроме того, сам объект охоты просто затаится, а нам ведь нужно его убить.

- Именно убить? – уточнил Алоис.

- Захватить и удержать его мы не сможем, а вот убить, думаю, вполне возможно. Ведь с нами есть он.

Брат Доминик кивнул на Морта, который сидел рядом и с отсутствующим видом созерцал стену номера.

- А кто он такой? – подозрительно спросил капитан, - я на своём веку повидал бойцов, но такого, что с одним ножом победил семь вооружённых противников, встречаю впервые.

- Морт не просто хороший боец, он в прошлом пережил кое-какие события, однажды Тьма поглотила его, а потом извергла обратно, теперь он носит её в себе, только огромная сила духа и помощь святой церкви позволяет ему контролировать свои способности и ставить их на службу благому делу.

- То есть, с ума он не сойдёт?

- Думаю, что нет, - спокойно ответил Морт, подняв взгляд, - вам нечего бояться.