- Я вам ещё нужен? – напомнил о себе сержант.

- Разумеется, - охотник улыбнулся и вынул из мешка непонятный свёрток, где глухо звякнули металлические предметы. – Сейчас мы отправимся к упомянутому Симону, подробно расспросим его о сыне, найдём девушку, с которой он встречался, а поговорив с ними, будем делать первые выводы.

- Что не так с этой бандой? – сержант присел на единственный табурет и вынул из кармана трубку, - табаку не желаете?

- Потом, - отмахнулся Морт, снова набрасывая на себя плащ. - Нам пора. Что именно с бандой я вам точно сказать не могу. Пока не могу. Меня отправили для того, чтобы разобраться. Если это окажутся обычные преступники, то никаких проблем они нам не составят, я с ними разберусь быстро. Однако…

- Что? – подозрительно спросил Алоис.

- Пока ничего, - Морт перестал откровенничать и вдруг задал неожиданный вопрос, - священник в городе есть?

- Ну, да, отец Иоганн, но он уже стар и немощен, не думаю, что стоит его тревожить.

- Всё же пусть держится поближе к нам, пока не уверен, но возможно, нам понадобится его помощь.

С этими словами Морт вышел на улицу, а окончательно сбитый с толку сержант пошёл за ним следом, бормоча себе в усы разные непристойности. Первым пунктом расследования был сапожник Симон, немолодой худощавый мужик в кожаном фартуке работал у себя в мастерской, на вошедших гостей он поначалу не обратил внимания, продолжая вгонять молотком шпильки в подошву сапога, но, стоило ему поднять глаза, как рука его дрогнула, и молоток ударил по пальцу. Выругавшись, он отложил сапог и молоток, выплюнул изо рта оставшиеся шпильки, а потом сердито проговорил:

- Слушаю вас, если нужны новые сапоги, то заказ на неделю вперёд, сейчас я занят.

- Нет, Симон, - спокойно объяснил сержант, - нам не нужны сапоги, нам нужен твой сын. Где сейчас Хуго?

- Мне он самому нужен, - грустно ответил сапожник, - вот только с позавчера его не видно, куда делся, одному богу ведомо.

- Когда вы видели его в последний раз? – спросил Морт, глаза которого блуждали по мастерской сапожника, словно надеясь увидеть там ответ на вопросы.

- Позавчера, – ответил Симон, - как отужинали, так он подскочил и помчался куда-то, а с тех пор…

- Куда-то?

- Известно, куда, у него с Анной, дочкой мельника, шуры-муры, молчит, правда, да я и так знаю.

- И больше вы его не видели?

- Нет, ещё день выжду, созову соседей, да искать пойдём, мало ли, может, волки напали.

Учитывая редкие леса в этих краях, к мысли о том, что парня задрали волки, Морт отнёсся скептически.

- Где нам найти Анну?

- Так вы мельницу найдите, а рядом дом отца её, там она и живёт, дома должна быть сейчас.

Мельница, как и положено, стояла на окраине города, точнее, даже за его окраиной. А рядом стоял крепкий кирпичный дом, по которому сразу видно было, что семья мельника отнюдь не бедствует. Навстречу им вышел хозяин – крепкий мужик лет сорока, с короткой бородой и большой залысиной. То, что он был мельником, сомнению не подлежало, мука покрывала его одежду толстым слоем. Неизвестно, чем он сейчас занимался, но вид имел бодрый.

- Доброго дня, Клаус, - поприветствовал его Алоис.

- Здравствуйте, сержант, - так же радушно отозвался мельник, - с чем пожаловали? И кто это с вами?

- Человек из столицы, - объяснил сержант, Морт, собственно, прибыл не из столицы, но возражать не стал, пусть будет так, - мы тут разбойников ищем, вот и ходим по домам, спрашиваем, кто и что видел.

- Меня можете не спрашивать, я никаких разбойников не знаю.

- А ваша дочь? – вступил в разговор Морт.

- А что с моей дочерью? – мельник вдруг насупился.

- Хотелось бы задать ей пару вопросов, если вы не против, разумеется, - Морт был сама вежливость, правда, улыбка его больше напоминала волчий оскал.

Мельник поморщился, Морт ему явно не нравился, но сержанта он знал давно и уважал. Вздохнув, он махнул рукой в сторону дома.

- Она там, вместе с матерью, спрашивайте, что хотите.

Анна и её мать хлопотали по дому, увидев вошедших, обе встрепенулись и отложили посуду и тряпки. Сержанта Алоиса они тоже знали, а вот второй посетитель вызвал беспокойство и страх, но, такова уж была его судьба, он давно привык и смирился.

- Добрый день, дамы, - сержант слегка поклонился, - простите великодушно, что отрываем вас от дел, но так уж получилось, что нам нужно задать вам несколько вопросов. Точнее, не вам, а именно тебе, Анна.

- Что случилось? – девушка побледнела.

- Думаю, нам лучше продолжить разговор во дворе, - внезапно предложил Морт.

Все присутствующие недоумённо на него посмотрели, но возражать не стали. В итоге беседа состоялась за пределами двора, во время прогулки. Родители прекрасно видели Анну, но не могли слышать то, о чём она говорит с гостями.

Вопросы задавать начал Морт.

- Я прислан сюда для поимки банды, юная госпожа, мне нужно знать всё. Хуго, сын сапожника, он пропал позавчера вечером, думаю, что вы можете что-то об этом знать.

- Я уже всё сказала его отцу, - девушка поджала губы и замолчала.

- Пойми, дитя моё, - сержант пытался казаться ласковым, - с ним могла случиться беда, а мы только хотим помочь. Где вы с ним расстались?

- Мельница, - медленно проговорила она, - а за ней склад, задняя дверь со стороны леса, там мы стояли, чтобы отец нас не увидел.

- Как долго? – снова вмешался Морт.

- До заката и ещё часа два, вряд ли больше, потом я ушла. А он сказал, что тоже пойдёт, только чуть позже, чтобы его мой отец не видел, он ходил вокруг, вдоль леса.

- Что-то странное было? – охотник задавал вопросы, не глядя на девушку, его, казалось, полностью поглощают свои мысли.

Она на несколько мгновений задумалась, потом неуверенно произнесла:

- Когда мы стояли там, я была спиной к лесу, а он смотрел туда. Однажды он вздрогнул, потом сказал, что видел два огонька, видимо, чьи-то глаза. Но когда я обернулась, там уже ничего не было. А когда я уже вошла в дом, слышала вой в лесу, правда очень далеко.

- Волки? – предположил Морт.

- Последнего волка в этих местах уже лет сто, как застрелили, - объяснил Алоис, - разве что, приблудился откуда.

- Больше вы ничего не заметили?

- Нет, всё было обычно, - ответила Анна и на глаза её навернулись слёзы, - что с ним?

- Он мёртв, - сухо сказал охотник, после чего развернулся и быстро пошёл к мельнице.

Потратив несколько минут, чтобы успокоить девушку и ровным счётом ничего не добившись, сержант бросился догонять Морта. Догнать получилось у самого склада. Действительно, дальний торец обращён к лесу, там темно, и никто не ходит, идеальное место для любовных свиданий. Охотник присел на корточки, пристально глядя на землю. Глаза его бегали, стремясь разглядеть каждую травинку, ноздри раздувались, втягивая запахи, вроде, даже уши шевелились, как у зверя, но сержант всё же предпочёл думать, что последнее ему показалось.

- Что-то нашёл? - в нетерпении спросил сержант.

- Я надеялся на лучшее, - Морт скрипнул зубами и, казалось, побледнел ещё сильнее, хотя, казалось куда уже, – но теперь ясно, что парня мы больше живым не увидим.

- Это ты по следам определил?

- По следам, запаху и кое-чему ещё, - Морт повернулся к сержанту, - если бы ты хотел пойти домой, не попадаясь на глаза отцу Анны, какой путь бы выбрал?

Алоис осмотрелся и начал строить догадки:

- Дом вон там. Над дверью фонарь, хоть и светит себе под нос, но лучше на свет не выходить, значит, отсюда пошёл бы к лесу, потом налево, до конца забора, а там уже по улице и к себе домой.

- Отлично, - Морт как-то невесело улыбнулся, - а теперь иди, только медленно.

Тяжело вздохнув, сержант поплёлся в сторону леса, не доходя до крайних деревьев несколько шагов, он повернул налево, и прошёл ещё немного.

- Стой, - Морт, который шёл по пятам и, не отрывая глаз, смотрел на землю, внезапно остановился, - вот, здесь его взяли.

С этими словами он подобрал с земли какой-то мелкий предмет, вроде травинки, и поднёс его к глазам.

- Смотри внимательно, вот здесь, - он обвёл рукой круг в пару футов диаметром.

Алоис посмотрел на землю в том месте, куда указывал охотник, ничего подозрительного он там не увидел, трава, да прошлогодние листья. Впрочем, нагнувшись пониже, он всё-таки рассмотрел какие-то вмятины и комья вывороченной земли. Словно кто-то стоял в сапогах, а потом резко развернулся.

- А потом… - Морт замолчал и медленно пошёл к лесу, всё так же не отрывая взгляда от земли.

- Его не так просто взять, - напомнил сержант, - я знал Хуго, парень он был крепкий, да и подраться любил.

Морт невесело улыбнулся, он, как никто другой, знал, что сила, по большому счёту, мало чего стоит, а умение драться и вовсе ничто, по сравнению с умением убивать, каковому сын сапожника никак обучиться не мог. Они вошли в лес. Снова ничего подозрительного. Обычная редкая роща из лиственных пород, осина и бук, чуть дальше – ясень. Морт снова присел, осмотрел землю, поднял сломанную ветку, поворошил листья пальцами, потом уверенно показал вперёд. Шли медленно, после каждых пяти-шести шагов приходилось уточнять направление. В одном месте, посреди высохшей лужи остался след, заставивший сержанта грязно выругаться. Это был отпечаток лапы, причём, отнюдь не собачьей. Собак в городке набиралась всего дюжина, да и были они мелкими, способными только разбудить хозяина лаем. След же размерами превосходил человеческую руку. Морт специально приложил пятерню сверху, чтобы показать сержанту масштаб проблемы.

Прошли они довольно далеко, дальше началась чаща, настолько густая, что идущий первым охотник достал свой тесак и начал ловко срубать ветки, мешавшие ему пройти. Следы под ногами он более не искал, теперь, казалось, что путь для него ясен. Так оно и было, скоро, продравшись сквозь заросли, они вышли на поляну, где на деревянном алтаре, залитом кровью, валялись смердящие остатки того, что ещё совсем недавно было сыном сапожника.