Стоя так близко к краю, насколько хватило храбрости, Кесс опустила фонарь, чтобы свет падал прямо вниз. На мгновение она подумала, что Ужас ошибся, что там животное. Затем луч скользнул по паре мертвых белесых глаз, и она увидела открытый рот, нереально отекшее лицо. Образ целиком сфокусировался так быстро как слайд. Да, разрезанное. Но не так, как она представляла. Тело было не расчлененное. Оно было выпотрошенное, кожа на животе и груди отсутствовала и обнажала до ужаса голые кости. Пока она смотрела, крыса перепрыгнула через красное месиво, где должны были быть внутренние органы. Кесс не была такой сильной как Ужас. Ей едва удалось отойти от лаза, перед тем, как блевануть, ее почти пустой желудок выворачивал сам себя и вытеснял напоминания о лапше и коксе, которые она съела на Рынке. На глаза навернулись слезы и потекли сопли, но она не могла двигаться, ничего не могла сделать, пока мир не перестал вращаться.

Изгоняющие не расследовали убийства, но расследовали преступления, связанные с колдовством, так как такие вещи часто шли рука об руку с призраками.

Вид этого тела заставил звенеть тревожные колокольчики в ее голове, которые не имели ничего общего с физическим дискомфортом или смущением. Ей нужно взглянуть на тело ближе, отвратительная идея. Ужас толкнул ее плечо, махая получистой тряпкой перед ее лицом. Кесс взяла ее, пытаясь глубоко вздохнуть, и вытерла разгоряченную кожу.　

- Спасибо.

Он пожал плечами и наклонился, чтобы передать что-то еще, маленькую черную бутылку. Забавно, она никогда бы не подумала, что Ужас из тех людей, которые следуют здоровым тенденциям.

- Горькая кардеска?

Он кивнул.

- Нет, спасибо.

- Просто возьми это, Кесс. Стоящая вещь.

Она решила забить на вкус, но обнаружила, что не все так плохо, хотя ее глаза начали слезиться снова. Что более важно, он был прав. Желудок Кесс почти немедленно успокоился и голова прочистилась. Многие парни прихватывают с собой кардеску, когда собираются напиться или швырнуться, есть теория, что благодаря кардески у тебя не будет похмелья на следующий день. То, что одна крошечная бутылочка стоит сто долларов не волнует, когда фигово, или все просто притворялись.

- Спасибо, - снова сказала она, возвращая бутылку.

Ужас засунул бутылку в пакет и достал телефон. Кесс не спрашивала. Он собирался звонить Бампу, и в какой-то момент, ей придется признаться Бампу, что аэропорт, который он хотел захапать, полон призраков, или что здесь творится какое-то другое темное дерьмо.

К сожалению, она вынуждена надеяться на первое. Сражение с черными ведьмами в сделку не входило.

Горизонт окрасился розово-оранжевыми тонами, когда из колодца достали оскверненные останки. Кесс стояла, курила сигарету за сигаретой, наблюдая, как толпились люди Бампа, пытаясь выглядеть слишком суровыми, и что их не заботит состояние тела, и обсуждали лучший способ его достать, хотя ни у одного не было шанса на успех. Наконец, были выбраны две жертвы для спуска вниз. Все было бы забавно, если бы она так не замерзла.

Оно... он, на самом деле… на его подбородке все еще была жиденькая борода - выглядел даже хуже, когда его выложили на землю. Обнаженный, гениталии отсутствовали, через живот видны ребра и позвоночник. Голые, белые как мел руки и ноги почти сияли в сгущающейся темноте. Кесс сглотнула и склонила голову, пытаясь сосредотачиваться на тех местах, где была кожа, а не тех, где она должна бы быть.

- Что ты видишь, пай-девочка? - Бамп каким-то образом откинулся, хотя опоры не было. - Думаешь, колдовство? - Думаю о рвоте. Она зажала нос и рот и присела, чтобы присмотреться. Причина смерти человека не входила в работу Изгоняющего. Но Кесс хватило одного взгляда, чтобы узнать её.

- Ритуальная жертва, - сказала она. Слова ощущались во рту как свинец: тяжело и трудно сформулированные, и расползались мурашками по коже. - Они забрали его... - Кесс посмотрела на его пустой пах, и увидела, словно по команде побледневшие лица мужчин. – Вероятно, причиндалы сожгли. Сила власти, слышали? И видите, э, рубцы на запястьях, их форму? Это руны.

- Что они говорят?

Она покачала головой.

- Черная, то есть черная магия. Она для нас под запретом. Но он не мог сам их вырезать и... ай!

Они дружно отпрыгнули назад, как подтанцовка старого мюзикла Басби Беркли[8], так как сердце мертвого мужчины совершило медленный хлюпающий удар.

- Не мертв! Он не... - Бамп начал кричать, но Кесс его прервала, махнув рукой, которая ощущалась негнущийся и неуклюжей от леденящего страха. Страха не только из-за того, что она собиралась сказать, но и того, что видела: руны, врезавшиеся в сердце мужчины, соответствовали рунам на амулете, который лежал у нее дома в коробке в Блэквуде.

- Он мертв. Это ... они ... они питаются его душой. Его душа все еще находится в ловушке.

- Не понимаю, как душа взаимосвязана с сердцем. - Ужас выехал на дорогу к шоссе, чтобы отвезти ее домой. Кесс не могла дождаться приезда. Мысли о том парнишке - Бамп опознал в нем Слипнота, вора-карманника, который промышлял в финансовом районе.　О том ужасе, который он, должно быть, испытал в последние часы, об унижении его души, которая страдала даже сейчас, и о том, что Кесс ничего не могла сделать, чтобы помочь ему... Она вытерла лоб ладонью, словно желая стереть нежелательное видение.　

- Технически - нет. Но пока в теле есть жизнь, душа не может его покинуть.　

- Значит, он не мертв.

- Нет, он мертв. Его душа в ловушке. Тело не поддерживает жизнь, этим занимается заклинание, чтобы можно было питаться его душой.　

Ужас на минуту задумался.　

- Так, они произнесли заклинание, для усиления которого изпользовали кровь и внутренности парня. Потом они поймали в ловушку душу, да, чтобы она могла кормить магию. И магия поддерживает жизнь тела? Как цикл?　

- Точно, - согласилась Кесс, удивившись, что он схватывает так быстро.　

- А ты не можешь ему помочь? Разве ты не этим занимаешься?　

- В обычной ситуации, мы бы провели ритуал освобождения души. Типа Изгнания.　

- Послали бы его в Город, да?　

- Точно. - Кесс поерзала на сиденье. - Но в данном случае не можем, потому что мы не знаем какое это заклинание.　

- Если не закончишь заклинание, то не сможешь изгнать душу?　

- Не знаю. - Она так много курила сегодня, что кончик ее языка горел, но это не остановило от прикуривания еще одной сигареты. - Если смогу расшифровать амулет, какое на нем заклинание, то должна узнать, как его закончить. Возможно. Но поскольку... освобождение души может закончить заклинание или привести к обратному эффекту. Кто-то еще может угодить под него.　

- Кто-то вроде тебя.　

- Ага.

Заклинание почти поглотило Кесс. Она никогда прежде не ощущала такой тьмы и алчности. То, что случилось в Честере, было намного хуже, чем обычный спиритический сеанс. И благодаря собственному глупому любопытству, Кесс втянула себя во все еще глубже. Амулет, спрятанный в сумке, ощутил вкус ее крови. Она накормила его, хоть и немного, и не представляла, чем все обернется для нее, если учесть вариант, что заклинанию понадобится другая душа, то ее подойдет в первую очередь. Тот, кто произносил заклинание, не был идиотом или дилетантом, это факт.

Блядь.

- Находим заклинание и освобождаем Слипнота.

- Сделаю, что смогу

Он кивнул.　

- Слип не мерзавец. Он не заслуживает такого.