Запах ударил в нос до того, как она это осознала. Предпосылок не было, но запах усиливался. Словно Кесс прошла сквозь какой-то барьер и попала в комнату, наполненную мертвыми, гниющими телами. Ноги скользили, она почти упала, прижалась к стене и достала спичку, изо всех сил сдерживая тошноту. Проигрышная битва. В слабом свете спички (свете, который больно ударил по глазам после долгого пребывания в темноте) она увидела тела. Гниющие, наполовину съеденные крысами и другими маленькими зверьками. Невидящие глаза смотрели в потолок. Пустые глазницы насмехались. Открытые рты пытались рассказать истории давно закончившейся жизни, о которых явственно говорили пулевые отверстия и разрезанные глотки. Куски плоти свисали с окровавленных костей. Кесс стошнило, злясь на себя, ведь теперь придется зажечь еще одну спичку, чтобы убраться отсюда, и злясь на это тоже.

Когда мир прекратил кружиться, она выпрямилась, делая неглубокие вдохи, и зажгла новую спичку. Итого осталось три. Тоннель из тел длился около пятнадцати фунтов и заканчивался дверью. Тупиком. Говоря образно. Если только она не взломает и этот замок. Кесс сверилась с компасом. Если она права, то находится недалеко от Даунсайда. Если сможет выбраться, или пойдёт пешком или возьмёт такси. Идти пешком - не безопасно, но в данный момент ее это не волновало. Пол скрипел, а ноги скользили по влажной грязи, но она не обращала внимания. Здесь был замок, немного сложнее, но она могла его взломать. Спичка сгорела, но Кесс хватило времени. Больше никаких оглядок назад, никаких панических атак. Она больше не струсит.

Свет на секунду ослепил, но она увидела кошелёк на груди мертвеца, перед тем, как выйти. Ей не следует прикасаться к нему, даже думать об этом. Но эти мертвые тела когда-то были людьми, людьми с именами. Она черенком раскрыла его. Без паспорта. Без кредитной карточки, без наличных. Видимо их кто-то забрал, не оставив ничего. Она заглянула в другие отделения - ничего, кроме нескольких обрывков бумаги, квитанций, и... ох.

Из глубин кошелька показался кусочек пластика, на который она взглянула.

Пакетик был пыльным и мягким. Похоже, пролежал здесь несколько лет, а внутри тусклые фиолетовые таблетки. Валтруин. Почти невозможно заполучить. Они были объявлены вне закона пару лет назад. Их нельзя использовать даже в фармацевтике. Даже Бамп не мог завладеть ими. Она сомневалась, что и Лекс мог. И здесь было две таблетки. Она выронила кошелек.

- Простите, парни, - пробормотала она, заталкивая мешочек в карман и проскальзывая в дверной проем. - Полагаю, вам они уже не нужны?

Она сделала это. Долгое время она просто стояла, дышала воздухом с привкусом плесени, аммиака и сырости, но невероятно сладким после камеры ужасов, которую только что покинула. Итак, это тоннели Лекса. Она не знала, как найти путь в особое место, но здесь было очень много дверей на улицу. Она могла найти нужную.

Держа перед собой компас как оракул, она начала идти. Еще один поворот налево. Направо. Кто-то дышит. На этот раз это был просто наркоман, которого она раньше встречала. Как же его имя? Здоровяк Шог? Да, здоровяк Шог. Он скорчился у стены, сосредоточившись, чтобы устоять, и не замечал Кесс, пока она не подошла почти вплотную к нему.

- Как мне выбраться отсюда? - спросила она слабым голосом. - Где дверь?

- Не-не наю, - он натянул резинку на руку, но уронил иголку. - Ненаю, паняля? Ниче ненаю.

- Нет, серьезно, просто скажи, как...

Он заснул. Его рот открылся, открывая редкий ряд сломанных зубов. Но он как-то попал сюда. В прошлую их встречу, они были недалеко от двери. Значит, она должна быть рядом.

- Ты не должен быть здесь, - сказала она, не зная почему, и оставила его, ища путь наружу. Если она найдёт следы Шога, сможет выйти, но каким путем он пришел?

- Ай! Другая сторона, другая...

Здоровяк Шог почти снова уснул, но прежде уронил руку, и Кесс увидела направление, которое он указывал. Отлично. Она вытащила пятидолларовую купюру из сумки и засунула её в его карман.

- Спасибо.

Дверь находилась всего в нескольких минутах ходьбы дальше по тоннелю, втиснутая на вершине короткого лестничного пролета. Кесс прошла через нее, вдохнула воздух и почувствовала, словно родилась заново. Она выжила. Луна была прямо над головой. Должно быть уже одиннадцать часов. Но она выбралась из библиотеки, из церкви, из тоннелей и сейчас здесь: на грязной улице в незнакомой части города, которая пахнет дымом и отбросами. В конце концов, иногда все получается.Конец формы

После двух септов, горячего душа и одного фиолетового Валтруина, прошедшего дня как не бывало. Кесс как раз дошла до бара Трикстера, когда на лице расползлась широкая улыбка, а в теле возникло ощущение, словно оно улетело на другую планету, где никогда не случалось чего-то плохого. В отличие от этого мира, в отличие от всего того дерьма, которое ей предстоит рассказать ужасу, прежде чем пойти к Лексу на ночь. Лекс... Лекс и кусочек обнаженной кожи, которую она видела, Лекс и тот поцелуй... Ему она не доверяла, совсем. Не важно. Доверие и секс не имели ничего общего, по крайней мере, для неё.

Но перво-наперво нужно поговорить с Ужасом. Потому что им нужно определить время и место для ритуала освобождения души Слипнота. Потому что нужно будет доложить об этом, а Бампа не должны найти. Но главное... главное - она должна передать ему информацию, как можно быстрее. Ужас вовлек себя, хотя не должен был, прикасался к книге ради неё и заслуживал точно знать, с чем они имели дело. И кто может прийти за ним.

Секунду заняло приспособиться к освещению и минуту, чтобы найти его. Бар, пропахший дымом и пивом, напоминал дешёвую забегаловку в аду, а из-за голубых огней и красного гелия все белое светилось флуоресцентным красным. Ужас стоял в дальнем углу, разговаривал с мужчинами, чьи лица она не могла узнать, но они казались смутно знакомыми. Возможно, они встречались в салоне тату или просто она их где-то видела.

Даунсайд - очень маленький мир. Всегда была вероятность, что ограбленный тобой во вторник человек, в четверг придёт в гости к твоему соседу.

Она шла к нему, на половине пути осознав, что он наблюдает за ней.

- Привет, Кесс. Ты в порядке?

- В норме. Можем где-нибудь поговорить?

Он медленно кивнул и повёл её к дальнему коридору, где были уборные. Здесь музыка была тише, но и место меньше, поэтому Кесс встала к Ужасу немного ближе, чем нужно. Достаточно близко, чтобы уловить запах мыла и пива.

- Итак, я выяснила, кто он, - сказала она. - Чьё имя на амулете и что он делает здесь. То есть, на что способен. Я не знаю, что он здесь делает, почему они хотели именно его. - Она почувствовала, что внезапно начала бормотать и замолкла. Чего Ужас так странно на нее смотрит?

- Угу.

- Он - Похититель Снов, который пробирается в головы людей, пока те спят, и кормится энергией их снов. Он как демон, но не демон, просто очень злобный дух с огромной силой. Как огромная сущность, сделанная из мусора от других призраков.

- Я думал, демонов не существует.

- Так и есть. Просто с ними лучше всего сравнить. Он могущественен как они, вот что я подразумевала.

- Он с самого начала был так силён или уже напитался?

Она с минуту думала об этом, что оказалось сложнее, чем должно было быть.

- Возможно, всего понемногу. Книга на самом деле не подсказала, каким точно он пришел или когда, но... Иногда духи распадаются или объединяются. Иногда одна часть питается остальными, поглощая их, а потом соединяется с другими частями другой души. Так что он был уже довольно прокачан. То, что он получает от людей, только добавляется к существующему.