Я нашла Адриан в баре под открытым небом, вытянувшуюся на шезлонге с книгой в руках. Сев на один из стульев рядом с ней, я закурила мою первую после обеда сигарету. Она опустила книгу, показывая только глаза, но я знала, что по ее лицу пробежалась гримаса. Ее глаза метнулись к моей руке, державшей нарушителя.

- Прежде, чем ты начнешь говорить, позволь мне сказать следующее. Во-первых, это бар на открытом воздухе и хорошо проветривается. Да, я знаю, что это отвратительная привычка, и я готова на все, чтобы моя одежда не воняла, как эта. Третье, и самое важное: сейчас это единственное, что держит меня вменяемой, поэтому будьте милосерднее ко мне. После моей речи я откинулась на спинку стула, глубоко затянулась и выпустила дым в воздух.

- Вопрос принят к рассмотрению, - сказала Адриан, сделала заметку в книге и убрала ее. - Готова ли ты ознакомиться с делами гостиницы?

- Я никогда не буду к этому готова, - сказала я со вздохом. - Я и не рассчитываю на это.

- Хорошо, подожди здесь, я скоро вернусь. Я не могла устоять от соблазна попялиться на ее задницу, когда она уходила, и молча ругала себя за то, что я такая свинья. Когда она вернулась, то принесла две огромные бухгалтерские книги. Мое сердце упало, очевидно, что здесь все еще было средневековье, и автоматизация не дошла сюда.

Несмотря на то, что книги велись по-старинке, они были  удивительно точными, сбалансированными до цента. Легко можно было увидеть, что финансы были управляемые. Я знала, что это заслуга Адриан, потому что моя тетя была не способна вести учет и поддерживать бюджет.

Через пару часов работы с книгами мои глаза начали закрываться. К счастью, Адриан позвонили, и она собиралась заняться другими делами некоторое время. Я оставила записку, объясняя ей, что ушла на небольшую прогулку, знакомиться с местностью. Взяв банан из вазы с фруктами, я весело отправилась в путь.

Я знала, что бар был основным местом приема гостей, здесь они регистрировались и распределялись по своим номерам. Сам бар был открыт с трех сторон, с кухней и столовой, расположенными в задней его части. Во время ненастной погоды опускались большие занавеси, сохраняя мебель сухой.

Через двор я прошла к задней части бара. По середине двора располагался фонтан. Его текущая вода оказывала успокаивающее действие на и так уже спокойную обстановку. Сбросив свои сандалии, я могла чувствовать прохладный булыжник под ногами, прогуливаясь по двору и любуясь изящным пейзажем. Узкие дорожки, мощенные булыжником, вели к каждому из гостевых домиков, окружающих внутренний двор.

Сама гостиница располагалась на утесе, выходя окнами на голубые  воды Карибского моря; тропический лес окружал ее с трех других сторон. Я дивилась пышной растительности, процветающей на острове, и узнала много сортов растений, произрастающих здесь в дикой природе, за которые в Штатах платили большущие деньги.

Я побрела по пути, который, казалось, не вел ни к одному из коттеджей. Выложенная булыжником тропинка находилась в тени банановых деревьев и другой тропической растительности. Когда я вышла на открытый утес, у меня дух захватило от красоты, лежащей передо мной. Я стояла в благоговении перед захватывающим видом нетронутой береговой линии. Кристально чистые воды манили меня, порождая во мне желание раздеться и бежать вниз по лестнице, которая вела к воде.

Должна признать, что когда я приехала сюда, то была разочарована деревенским образом жизни острова. Я ожидала увидеть атмосферу курорта, с его музыкой, косметическими СПА и обслуживающим персоналом, одетым  в белоснежную униформу и готовым выполнить любой мой каприз. Это, однако, было полной противоположностью, и все же я чувствовала  удовлетворение, находясь здесь. Без сомнения, это не займет у меня много времени, чтобы приспособиться к более медленным темпам жизни и устаревшим способам работы. Не было никакого пути назад к моему прошлому образу жизни.

Я сделала глубокий вздох, и мои легкие наполнились воздухом, дующим с воды. Чувствуя себя бодрой и веселой, я начала короткий поход обратно к гостинице. Сделав два шага, я увидела ее. Моему мозгу потребовалась минута, чтобы распознать то, на что я смотрела, и гораздо меньше времени моему телу, чтобы среагировать. Я издала такой высокий и пронзительный девчачий визг, что он повредил мои собственные уши. Я вскочила на маленькое дерево, склонившееся под моим весом, почти опуская меня на змею, от которой я пыталась сбежать.

Потом я увидела Адриан. Она стояла на тропинке, согнувшись вдвое от смеха. Это был просто животный смех, она просто хрипела и задыхалась.

- Вы уроженец Луизианы, и конечно, вы видели змей прежде, - сказала она, вытирая слезы с глаз. Ее тело все еще тряслось от смеха.

Змее, однако, было не до смеха от моей выходки и она заскользила прочь в кусты, в то время, как я с трудом удерживала равновесие на деревце. Только убедившись, что змея исчезла, я сделала попытку подняться с дерева, но жилистые ветки небольшого кустарника качались подо мной, когда я пыталась двигаться. Отпустив, наконец, меня на землю, дерево захватило низ моей рубашки, лишив меня ее, после того, как я упала.

Я сидела там под деревом в одних шортах и лифчике, пытаясь выяснить, что произошло, черт возьми. Адриан выла, как гиена в жару, упав на колени и смеясь неудержимо. Глупый тропический остров, на котором нет кокосовой пальмы тогда, когда она вам необходима. Я боролась с ненавистным деревом за мою рубашку, стягивая с него то, что от нее осталось. Адриан все еще сидела на земле, плача от смеха. Пройдя мимо нее, я проворчала: - Спасибо за вашу помощь. Когда я с красной спиной подошла к моему коттеджу, я все еще могла слышать ее смех, который доносил океанский бриз.

Через несколько минут, когда я надевала новую рубашку, я услышала стук в дверь и приглушенные смешки. Я открыла дверь, чтобы найти там совершенно нераскаявшуюся брюнетку, все еще со слезами смеха на лице. Я подарила ей свой самый грозный взгляд, который только могла изобразить. - Я сожалею, - пробормотала она себе под нос. - Я просто хотела убедиться, что вы в порядке, - сказала она, пытаясь сохранить на своем лице то немногое самообладание, что ей удалось восстановить.

- Ничего не пострадало, кроме моей гордости, - сказала я с угрюмым видом.

Она стояла спокойно в течение минуты. Я видела, что она боролась с желанием засмеяться снова. - Я так понимаю, что вы боитесь змей. Никто из тех, кто работает здесь или отдыхает, ни разу не был укушен. Они боятся вас больше, чем вы их, - она сделала паузу, - хотя, в вашем случае, может, и нет. Потом она завыла от смеха прямо мне в лицо.

- Увидимся за обедом, - выплюнула я и захлопнула дверь прямо перед ней. Когда она уходила, я все еще могла слышать смех, исчезающий вдали.

Есть несколько вещей, которые я ненавижу больше, чем змей. Выросшая в Луизиане, я, действительно, сталкивалась с мерзкими тварями, по крайней мере, каждую весну во время работы на улице. И моя реакция была одна и та же: крик, потеря контроля над мочевым пузырем и побег в ужасе. К счастью, мне удалось не намочить штаны, а то пришлось бы покинуть остров навсегда.

Я закурила и уговорила себя успокоиться. Если я столкнусь с Адриан лицом к лицу в ближайшее время, у меня должен быть крутой характер. Она была очень красивой женщиной, но она смогла бы, при случае, надрать мне задницу. Не говоря уже о том, что она была выше меня. Но я могла бы помочь ей получить несколько рентгеновских снимков ее коленной чашечки.

Плюхнувшись на кровать и схватив пульт, я щелкала по каналам, пока не увидела то, что всегда помогало отвлечься от моих проблем. Это всегда поднимало мне настроение. Зена! Я сделала все возможное для имитации боевого клича моей любимой героини, прозвучавший, как курица, пойманная вентилятором. Наблюдать, как длинноногая красотка выбивает дерьмо из кого-нибудь, всегда нравилось мне. Я лежала с тупой улыбкой на лице, пока шоу не закончилось, а потом заснула.