Норманны же, которых на востоке называли варягами, обращали особое внимание на далекую и богатую Византию. Со временем они освоили туда дорогу, которую назвали «путь из варяг в греки». На своих ладьях они плыли по рекам Нева и Волхов до озера Ильмень, затем волоком перетаскивали их в верховье Днепра и плыли далее до Чёрного моря и Константинополя. Там, в зависимости от обстоятельств, варяги или нападали и грабили греков, или вели с ними торговлю. Промежуточным пунктом пути «из варяг в греки» была крепость Ладога, куда, по преданиям, в 862 году прибыли со своими дружинами варяги братья Рюрик, Синеус и Трувор. Вскоре Рюрик стал князем стоявшего ближе к Византии города Новгорода. После смерти Рюрика правителем княжества при малолетнем сыне Рюрика Игоре стал князь Олег. Олег захватил город Киев и перенёс туда свою столицу. Таким образом, столица нового государства, созданного варягами, постепенно передвигалась на юг. Есть много различных версий, почему наше новое государство получило название Русь, а его жители стали называться русскими. Ясно одно: члены дружины князя – варяги – называли себя руссами. Название, вероятно, произошло от названия местности, откуда дружинники-варяги прибыли, или от названия их племени. Название дружинников перекинулось на название государства – Русь – и на его население. Состав дружин был гораздо малочисленнее состава населения славянских городов, где они размещались. Поэтому варягам гораздо легче было для общения с населением изучить его язык самим, чем заставить население изучать язык пришельцев-варягов – руссов. Поэтому как дружинники, так и их князья быстро ассимилировались с местным населением и приняли их религию. Таким образом, первоначально народ Киевской Руси имел в основе кроме славянской крови также кровь финских племён и кровь варягов-норманнов.

В 988 году правнук Рюрика киевский князь Владимир принял греческую православную веру и заставил свою дружину и весь киевский народ креститься в Днепре. С этого времени силой и убеждениями новую веру принял весь народ Киевской Руси вместе со всеми удельными владениями. Принятие православной веры имело громадное положительное значение. На Русь пришла более передовая греческая культура и новая письменность: вместо трудной глаголицы пришла более простая письменность – кириллица. Наиболее грамотные люди этого периода – монахи – стали записывать исторические события в летописях. Но главное, что православная религия сплотила все славянские племена в единый русский народ. Если до принятия христианства в летописях отмечалось, что в такой-то местности жили поляне, в другой местности древляне, кривичи и другие славянские племена, которые незначительно отличались друг от друга и имели своих местных богов, то после принятия христианства говорилось только о едином русском народе, идейно спаянным православием в одно целое. Теперь любое нашествие на Русь иноземцев воспринималось как покушение на православную веру, тем более что все наши близлежащие народы были другой веры. В разделённой на различные удельные княжества Киевской Руси только православная религия с её религиозным центром Киевом способствовала сохранению единого русского народа. Эту миссию православная церковь пытается осуществлять и в настоящее время, сплачивая русский народ, искусственно разделённый на три нации.

Русь под властью татар

В первой половине XIII века в результате нашествия монголо-татар под руководством внука Чингисхана Батыя Древняя Русь была разделена на две части. Западная часть попала под власть Литвы, а впоследствии польско-литовского государства – Речи Посполитой. Восточная попала в вассальную зависимость от татар Золотой Орды.

Рассмотрим подробно, как это происходило. С начала XII века немцы-крестоносцы продвигались на Восток. Вначале они захватили земли полабских славян с их городом Берлином, затем земли Померании и земли пруссов. Захват этих земель шёл под знаменем обращения язычников в христианскую веру. Но на захваченных немцами землях их коренное население уничтожалось, изгонялось или ассимилировалось с захватчиками. Захватив побережье Прибалтики, они подошли к границам русских земель. К этому времени произошёл окончательный и непримиримый раскол между различными ветвями христианской церкви – западной, римско-католической, и восточной, греческой (православной). Поэтому захват русских земель немцами грозил не только вассальной зависимостью, но и переменой веры – первым шагом к ассимиляции, к поглощению русского народа. В середине XIII века на Русь пришла новая беда. В 1237 году на Русь напали татары. Были захвачены и разграблены все русские города кроме Новгорода и Пскова. Но в отличие от немцев татары не стремились осваивать захваченные земли, не требовали изменения религии, не вмешивались в государственное устройство, их интересовало только одно: получение дани с подвластных земель. А так как получение дани с населения было делом хлопотливым и небезопасным, то они предпочли, чтобы за них всю дань собирал один человек – великий князь. Великий хан Золотой Орды за немалую мзду выдавал ярлык на так называемое Владимирское великое княжение. Выдать такой ярлык хан Золотой Орды мог любому русскому князю, чаще всего он доставался князю Москвы, но были случаи, когда ярлык доставались и князю Твери. Великий князь, собирая дань для татар со всей Руси, часть её утаивал в свою пользу. Такой порядок устраивал обе стороны, так что примерно за 250 лет владычества татар только Дмитрий Донской однажды неудачно пытался изменить это положение. Первым, кто понял, что татары меньшее зло, чем немцы, был суздальский князь Ярослав Всеволодович – отец Александра Невского, которых в 1243 году пошёл на поклон к татарам. Александр Невский и его потомки, московские князья, продолжали эту политику, борясь за ярлык на Владимирское великое княжение. В наших учебниках много внимания уделяется победе русских над ханом Мамаем на Куликовом поле. Но, по существу, это символ события, не только не имевшего для Руси никого положительного значения, но и явившегося большой политической ошибкой Дмитрия Донского, отрицательные последствия которой сохранились до наших дней. Главную опасность для Москвы в этот период представлял великий князь Литвы Ягайло, который был в этот момент её главным противником. Литовцы в это время были язычниками. Многочисленные походы крестоносцев против Литвы с целью её порабощения и обращения в христианство оканчивались их поражениями. После завоевательных походов Батыя его войско вернулось в районы степей Поволжья. Восточная часть Руси попала в вассальную зависимость от татар, западная часть – в зависимость от Литвы. Таким образом, под власть маленькой языческой Литвы попало православное население западной части Руси, в несколько раз превосходившее население Литвы. Литва не имела своей письменности, поэтому делопроизводство в Литве велось на древнерусском языке. Великие князья Литвы часто брали себе в жёны дочерей русских князей, которые в замужестве сохраняли свою религию, строили в Вильно православные храмы и, конечно, старались воспитать своих детей в православной вере. Литва всё больше склонялась принять православие. Противниками Ягайло в Литве и сторонниками Москвы были Андрей Полоцкий и его брат Дмитрий. Но вместо того чтобы сохранить хорошие отношения с Золотой Ордой и при её помощи постараться увеличить своё влияние в Литве, Дмитрий, тогда ещё не Донской, выступил против татар и разбил их отряд вблизи реки Вожи. Хан Мамай собрал тогда своё войско и двинул его против Москвы. К его войску обещали присоединиться его союзники Ягайло и рязанский князь Олег. Но если литовские войска под руководством Андрея Полоцкого и его брата успели присоединиться к войску Дмитрия и принять участие в Куликовской битве, то войска Ягайло и Олега «не успели» подойти. Оставшийся без союзников Мамай потерпел поражение. Сама Золотая Орда от этого поражения практически не пострадала. Пострадал только лично хан Мамай, которого сверг хан Тохтамыш. Тохтамыш через два года захватил и сжёг Москву, отняв у Дмитрия ярлык на великое княжение. С большим трудом, пройдя громадные унижения, заплатив большую дань и оставив своего сына Василия в залог, Дмитрий смог получить от Тохтамыша ярлык на великое княжение. И всё, как говорится, вернулось на круги своя – Москва ещё сто лет платила дань татарам. Воспользовавшись унижением Москвы, Ягайло расправился со своими противниками в Литве. В дальнейшем Ягайло принял предложение Польши: принять королевский трон Польши при условии женитьбы на королеве Польши Ядвиге и принятии им и всем литовским народом католического христианства. В 1385 году между Польшей и Литвой была заключена Кревская уния, по которой оба государства объединялись в одно федеративное государство – Речь Посполитую. С той поры между Литвой и Москвой встала стена религиозного разобщения. В XVI и XVII веках Речь Посполитая неоднократно вела войны против Руси, стремясь захватить московский престол. Совместно со Швецией они на несколько веков отрезали Русь ото всей Европы. Усилия Ивана Грозного пробиться к Балтийскому морю (Финскому заливу) окончились неудачей. И только в XVIII веке Петру Первому удалось прорубить «окно в Европу», выйти на просторы Балтики.