Гареев отмечал: «В операциях 1941-42 годов, имея больше боевого опыта, немецкие войска умело вели наступательные действия, широко маневрируя и массированно применяя танковые и моторизованные соединения на открытой, танкодоступной местности. Встретив сопротивление на том или ином участке, они быстро меняли направление ударов, стремясь выйти во фланг и тыл советских войск. Наши командующие, командиры, штабы и войска уступали им в манёвренности и оперативности управления». Геллер и Некрич отмечают: «Жизнь человеческая не стоили ни гроша; военное командование часто думало не о том, как выиграть сражение, не неся при этом ненужных потерь, а как выиграть бой, не считаясь ни с какими потерями».

17 сентября 1941 года Жуков издал приказ № 0046: «Военный Совет Ленинградского фронта приказывает всему командному, политическому и рядовому составу, обороняющему указанный рубеж, что за оставление его без письменного приказа военного совета все командиры, политработники и бойцы подлежат немедленному расстрелу».

«По свидетельству маршала А.Е. Голованова, Жуков сам проводил в жизнь этот приказ, заставляя пулемётчиков стрелять по отходящим батальонам» (Б.В. Соколов). Этот приказ полностью лишал инициативы командиров, сковывал их самостоятельность при обороне. Также этот приказ противоречил уставу: приказ начальника – закон для подчинённого. Приказ должен выполняться беспрекословно и в указанный срок. Вся ответственность за приказ лежит на начальнике, отдавшем этот приказ устно или письменно, но никак не на подчинённых, выполнивших его. Перед войной и в первый период войны в уставе говорилось, что выполняться должен любой приказ, кроме «явно преступного». Но вскоре это добавление «кроме преступного» было отменено. Действительно, как подчинённый может отличить явно преступный приказ от не преступного? Жуковский же приказ распределял всю ответственность как на начальника, так и на его подчинённых, вплоть до рядовых, что явно противоречит здравому смыслу и уставу. Впрочем, с другой стороны, он соответствует указанию Сталина, что любой военнослужащий, попавший в плен, независимо от обстоятельств пленения, является предателем родины. Отойти на другой рубеж обороны, согласно жуковскому приказу, можно только по письменному приказу военного совета. Но откуда военный совет может знать, что на таком-то участке сложилась такая обстановка, что необходимо изменить рубеж обороны? Как доставить такой письменный приказ, когда в большинстве случаев его можно передать только устно или по рации? И вообще, принимать решение и приказывать во всё время меняющейся обстановке надо мобильно и со знанием обстановки на месте. А так получалось, что обороняющимся оставалось одно: или погибнуть на рубеже обороны, или быть расстрелянным. Последствия такого приказа могли быть только отрицательные, но он был в духе Сталина, и Сталин был доволен как самим приказом, так и его автором. Вскоре Сталин издаёт подобный приказ № 227, известный как «Ни шагу назад», но уже для руководства всей Красной армии, согласно которому на месте, без суда и следствия, были расстреляны десятки тысяч человек. Также согласно этому приказу и по приговорам военных трибуналов было расстреляно свыше ста тысяч наших воинов. Кроме этих людей, по существу, было расстреляно – руками немцев – громадное количество штрафников, направляемых на почти верную смерть при лобовых атаках. Самыми первыми постановлениями 22 июня 1941 года были постановления о репрессивных мерах. «Военным трибуналам предоставлено право рассматривать дела по истечении 24 часов после обвинительного заключения. Приговоры военных трибуналов кассационному обжалованию не подлежат» (Крыжевский).

«После докладов об очередной неудаче или отходе войск Сталин диктовал не оперативные, а «карательные» распоряжения: «Командующему и члену Военного совета, прокурору и начальнику 3-го управления немедленно выехать в передовые части, на месте расправиться с трусами и предателями»… Сталин, более всех повинный в катастрофическом начале войны, проявил исключительную жестокость по отношению к тем, кто стал жертвой его просчётов» (Волкогонов).

Есть такой вариант легенды, пытающейся обелить Сталина: «Да, Сталин совершал ошибки перед войной, да, он растерялся в первые дни войны, но потом он оправился и показал себя выдающимся полководцем, благодаря которому мы в конечном счёте победили».

«Но это тоже фальсификация, Сталин предвоенный и Сталин военного периода был один и тот же – ограниченный, некомпетентный, не умеющий глубоко мыслить. Как в дни мира, так и в дни войны он приписывал себе чужие заслуги, а за свои просчёты, ошибки и преступления заставлял расплачиваться других. Неограниченная власть позволяла ему никогда ни за что не отвечать» (Абрамович). Почти всё, что говорил Абрамович о Сталине, можно сказать и о Жукове – безграничная власть во время войны ему, как первому заместителю, была дана Сталиным.

Но, конечно, Сталин в своей деятельности не мог обойтись без своих ближайших помощников. В мирное, предвоенное время это были Молотов, Ворошилов и Берия. Время от времени Сталин менял своих помощников. На смену Берии Сталин после окончания войны назначил министром внутренних дел малообразованного начальника «СМЕРШ» Абакумова. Малообразованный Сталин не терпел в своём кругу образованных людей. Никто их них не имел высшего образования, большинство не имели и среднего образования. В военной сфере после финской войны сразу стал выдвигаться взамен стареющему и недостаточно энергичному Ворошилову Жуков. Тимошенко был явно промежуточной фигурой. Сталин не мог сразу назначить на этот пост наркома обороны Жукова, ему ещё надо было его рассмотреть поближе. Но чутьём опытного кадровика Сталин чувствовал, что он был для него идеальнейшим помощником. Сталину явно импонировало представление Жуковым на расстрел своих подчинённых 17 командиров, участников боев на Халхин-Голе. Он увидел, что этому жестокому, беспринципному, с болезненным честолюбием и самомнением, энергичному человеку можно поручить любое дело. Сталин ставит его на должность, которая явно не соответствует его способностям. В предвоенное время Сталин часто принимает Жукова, и когда Жуков говорит, что он не мог донести свою точку зрения до Сталина, то он явно лукавит. Все решения они принимали совместно, а когда в результате этих решений наступила катастрофа, то свои ошибки они свалили на других и их расстреляли.

В дальнейшем, когда была создана Ставка Верховного Главнокомандующего и Жуков стал первым его замом, явилась полная возможность все заслуги Красной Армии приписывать себе, а все неудачи свалить на подчинённых.

Невольно хочется рассказать ещё об одном человеке – маршале Василевском. Это действительно был очень грамотный штабист и талантливый полководец. Возможно, самый грамотный и талантливый из всех высших военачальников Великой Отечественной войны. В начале войны, имея скромную должность заместителя оперативного отдела, он организовал работу всего Генштаба. Когда начальником Генштаба стал болезненный Шапошников, то ясно, что основная работа легла на плечи Василевского. Наконец он стал Начальником Генштаба и был им до февраля 1945 года, когда заменил убитого командующего 3-им Белорусским фронтом Черняховского. Таким образом, будучи фактически начальником Генштаба почти всю войну, он принимал участие в разработке всех военных планов Ставки. Но особенно полководческий талант Черняховского раскрылся в войне с Японией, где он, возглавляя вооружённые силы Советского Союза, в кратчайший срок разгромил противостоящие ему вооружённые силы Японии с минимальными потерями. Вот такими людьми, как он, офицерами и бойцами Красной армии была добыта дорогостоящая Победа. Но почти все лавры Победы после войны присвоил себе Сталин, немного поделившись ими с Жуковым и Рокоссовским. Но после смерти Сталина и «разоблачения культа его личности» все лавры Победы невольно перешли Жукову. Как об этом пишет историк Андрей Мерцалов: «Жестокий принцип достижения цели «любой ценой», грубость, неоправданное упрямство, лживость и капризность свойственны Жукову». Многочисленные нелицеприятные высказывания о Жукове приводятся Виктором Суворовым. Сталин действительно бросал его в самые опасные места, и он действительно жесточайшими мерами с помощью заградотрядов и расстрелов останавливал паническое бегство. Но ведь и само паническое бегство было результатом плохого командования, так как наиболее опытные командиры погибли в застенках НКВД, а многие из оставшихся больше думали о своей шкуре.