- Я попытаюсь найти в этом и хорошую сторону, - сказал Фай. - В последний раз, когда нас забрасывали на вражескую территорию без нормальных разведданных и с многократным численным превосходством противника, мы нашли там себе новых интересных друзей. Может быть, на этот раз повезет мне.

Дарман проигнорировал подколку насчет Этейн.

- Гафтикарские повстанцы не люди, Фай. Они ящерицы.

- Так и фаллиины ящерицы...

- Я имею в виду - они совсем ящерицы. Чемоданы с ножками.

- Ну, там должно же быть и человеческое население.

- Оптимист...

Найнер сменил тему разговора с необычной для него мягкостью.

- Ничего, нам всегда приходилось высаживаться без достаточных разведданных, - Он не предложил Фаю просто заткнуться, словно сочувствуя ему. - Так оно обычно и бывает. Ладно, готовьтесь, мы будем над Эйатом через двадцать минут.

Грузовой ангар "Перевозчика" представлял собой просторное помещение с грузовым люком в корме. "Перевозчик" был вооруженным фрейтером, одним из многих, реквизированных у торгового флота и использовавшихся для перевозки припасов, снаряжения, техники и иногда войск. Дарман подумал, что же этот корабль возил в мирное время. Как и малые корабли - рейдеры, предназначенные для борьбы с коммерческим судоходством, "Перевозчик" был замаскирован под нейтральное гражданское судно. Такие вспомогательные транспорты могли доставлять оружие и диверсантов на планеты, где появление "Аккламатора" привлекло бы слишком много внимания.

Сейчас ангар был заполнен спидер-байками и ящиками. Дарман пробирался между ними, следуя за Атином к дверям ангара, где старший по погрузке - клон в броне пилота с желтой маркировкой ставил в ряд ящики на репульсорах, направляя их к трапу.

- Диси-15. - сказал старший по погрузке, не отрывая взгляд от деки. - Тяжелые бластеры "Е-Веб" и одно разобранное артиллерийское орудие.

- Сколько тяжелых бластеров? - спросил Атин.

- Пятьдесят.

- Это все, что мы можем им дать?

- Мы возим им оружие уже целый год, так что они вооружены до зубов, - старший по погрузке, удостоверившись, что в накладной все правильно, подозрительно посмотрел на коммандос. - Если это вас как-то утешит, вы выглядите очень зловеще в этой вашей черной броне. Даже с белыми крылышками. Совсем не похоже на кучку надутых... чудаков, корчащих из себя мандалориан.

Фай отвесил шутовской поклон.

- Пусть тебе придется в будущем летать на задания только с "Галактическими Десантниками", нер вод.

Но Атин не намерен был оставлять это просто так.

- В чем проблема?

- Просто удивляюсь, - сказал старший по погрузке.

- Чему удивляешься?

- Мандалориане. Вам не приходилось сражаться с ними? Мне приходилось. Сепы продолжают нанимать их. Они убивают нас. А вас воспитывали как хороших мандалорианских мальчиков. Ведь вы ощущаете себя мандалорианами?

- Скажем так, - ответил Фай, - я не ощущаю себя гражданином Республики. Потому, что никто из нас гражданином Республики не является, если ты еще не заметил. Нас просто не существует. Ни удостоверений личности, ни политических прав, ни возможности участвовать в выборах...

Найнер толкнул Фая в спину.

- Один-пять, заткнись. А ты, грузчик, не лезь не в свое дело. И если ты еще раз выскажешь сомнение в нашей верности Республике, придется тебе всыпать. Все, вернулись к работе.

В первый раз Дарман отчетливо ощутил, что чувство братства между клонами - всеми клонами, независимо от подразделений - поколеблено. У 2-й десантной роты явно была особая неприязнь к мандалорианам, и ближайшими, на кого десантники могли излить свою злость, были республиканские коммандос, воспитанные и обученные мандалорианскими инструкторами - Скиратой, Вэу, Брэлор... Дарман подумал, что это плохое предзнаменование для начала операции. "Да, сержант Кэл был бы очень расстроен..."

"Перевозчик" снизился уже достаточно, чтобы можно было разглядеть ландшафт планеты в иллюминаторы. Дарман видел на своем нашлемном дисплее по изображению, транслируемому со шлема Найнера, что сейчас Найнер смотрит не в иллюминатор, а в деку. Там была просто масса цифр. Атин в это время читал на своей деке сообщение. Хотя Дарман старался не проявлять излишнего любопытства, он не удержался и посмотрел: сообщение было от Ласимы, тви'лекской подружки Атина, и было... очень познавательным.

Дарман попытался сосредоточиться на Гафтикаре. Из иллюминатора открывался красивый вид, хотя сейчас и была ночь. Гафтикар не был красной пыльной пустыней, как Геонозис, или ледяной равниной, как Фест. С высоты город Эйат выглядел мозаикой освещенных парков и прямых дорог, окаймленных стройными рядами домов, сверкавших золотыми огнями. Река, разделявшая город, сверху была похожа на черную блестящую ленту. Это было похоже на место, где живут нормальной жизнью, наслаждаются ею и радуются. И совсем не похоже на вражескую территорию.

Дарман подключился к комлинку Фая, чтобы поговорить, но был мгновенно оглушен грохотом музыки глиммик. Такова была и манера поведения Фая: сплошной шум и болтовня, в следующую секунду сменяющиеся полным молчанием. Дарман отключил связь.

Старший по погрузке опустил визор шлема и положил руку на панель управления.

- Так, запомните - несколько секунд просто летите как при обычном параглайдерном прыжке, потом включаете ракетные ранцы. И не выключаете. Приготовиться, открываю люк: пять... четыре...

- Если ракетный ранец неисправен, я предпочел бы это узнать, пока мои ноги еще на палубе, - сказал Фай.

- ... два... Открываю!

Грузовой люк скользнул в сторону, и яростный порыв ветра запорошил пылью визор шлема Дармана. Сейчас они пролетали над густым лесом. Старший по погрузке, повернув голову к голографической карте, приготовился активировать систему сброса грузов. Карта показывала, что в нескольких километрах впереди начинается открытое пространство. Когда "Перевозчик пролетел над ним, оказалось, что земля там покрыта низкой сухой травой. Дарман хорошо разглядел это через прибор ночного видения в визоре шлема.

- Груз пошел, - сказал старший по погрузке, активируя механизм сброса. Ящики заскользили по трапу один за другим, и полетели к земле на парашютах, похожих в ночной тьме на удивительные белые цветы. Было видно, как последний контейнер, с высоты выглядевший как едва различимая точка, упал в траву, подняв облако пыли.

Корабль немного набрал высоту, и трап из наклонного положения был поднят до состояния ровной платформы.

- Ваша остановка, "Омега". Приятного полета.

Дарман, как и все коммандос, сделал уже много прыжков. Он даже не помнил, сколько точно, но, как и раньше, ощутил прилив адреналина, увидев, как Атин спокойно подошел к краю трапа и исчез. Дарман последовал за ним, прижимая к груди свою DC-17.

Один, два, три, четыре шага... На пятом под ногами уже была пустота. Он падал, и его желудок, казалось, столкнулся с легкими, на секунду заставив дыхание остановиться. Досчитав до трех, Дарман нажал кнопку включения ракетного ранца. Крылья скользнули в горизонтальное положение, включились двигатели. Он больше не падал. Он летел. Ракетный ранец слегка вибрировал от работы двигателей. Под ним расстилалась степь Гафтикара, зеленоватая, если смотреть сквозь визор. Повернув голову, Дарман увидел огоньки работающих двигателей ранца Атина. "Перевозчик" улетел. Транспорт оказался гораздо быстрее, чем он думал.

- Смотри, мамочка, - раздался по закрытому каналу голос Фая, - Без рук.

- У тебя нет мамочки, - сказал Дарман.

- Может быть, добрая старая леди усыновит меня. Я ведь очень милый.

Дарман сейчас не видел остальных, только индикаторы их состояния на нашлемном дисплее. Команда разделилась, и каждый должен был лететь отдельно к точке сбора, на такой малой высоте, насколько это возможно, используя для маскировки неровности рельефа местности. Планировалось приземлиться, когда степная зона закончится и снова начнется лес, где можно найти укрытие. У Дармана не получилось совершить посадку безупречно, как он надеялся. При посадке он перекувырнулся через крыло и застрял в зарослях колючих кустов.