Он шел и думал: "Наверное, Ларису уже обнаружили. Как мне выпутаться из этой истории?". Голова трещала. Он зашел в ближайший бар, заказал сто грамм коньяка и залпом осушил стакан. Закурив очередную сигарету, он вышел на улицу.

"Что делать? — думал он. — Что толку шататься по городу, нужно ехать в пансионат".

Егор сел в такси и поехал в "Золотую корону". Таксист худой мужчина средних лет, но уже с седой головой оказался разговорчивым.

— Вы слышали новость? — спросил он и с любопытством взглянул на пассажира.

— О чем это вы?

— Возле бухты "Черный камень" нашли лысого парня, — сказал водитель. — Кто — то ему перерезал горло.

Егор почувствовал, как дрожь пробежала по его спине.

— Вы, не шутите? — испуганно промямлил он.

Водитель искоса посмотрел на него.

— Что с вами? — спросил он. — Вы прямо побледнели. Я недавно подвозил одну молодую парочку. Они мне рассказали, что у "Черного камня" их любимое место купания. Сегодня утром как обычно они побежали туда и обнаружили на берегу парня, истекающего кровью. Эти двое тут же вызвали скорую помощь и сообщили в полицию.

— А парень живой остался? — осторожно осведомился Егор.

— Умер. Говорят, что рана была глубокая и кровь вся вышла, — пояснил тот.

— А кто это? Наверное отдыхающий?

— Девушка сказала, что слышала разговор полицейских. Они его знают. Парень недавно освободился из тюрьмы. Вероятно местные разборки.

В это время таксист подъехал к "Золотой короне". Шамрай вылез из автомобиля и двинулся к пансионату. Его слегка подташнивало. Он думал о том, что ему рассказал таксист. "А не тот ли это парень, с которым он разделался сегодня ночью? Ведь тот тоже был лысый. А если это тот самый парень, то кто его зарезал?".

В фойе Егор столкнулся с Мариной. В фиолетовом платье она выглядела потрясающей.

— Привет красавчик! Ты что такой бледный? — тихо спросила она. — Шагаешь к себе в номер?

Егор выглядел растерянным, его жалкий вид вызывал сочувствие.

— Да, устал немного, — ответил он безрадостно, — голова болит, хочу отдохнуть.

Марина скривила гримасу сожаления.

— Вечером нужно искупнуться, и тогда все пройдет, — посоветовала она.

Егор кивнул, вымученно улыбнулся и заторопился к открывшемуся лифту. Марина поняла, что тот не в себе, и разочарованная вернулась к своему рабочему месту.

Николай Кирюхин, медленными шагами подходил к дому номер сорок по улице Черноморской. Его удлиненный острый нос и усы напоминали Николая Васильевича Гоголя — русского писателя. Возле подъезда участковый лейтенант Роман Блинов что — то говорил толпе любопытных граждан. Его высокая ладно скроенная фигура явно выделялась среди людей. Увидев приближающегося к нему крепкого мужчину среднего роста лет сорока пяти, он демонстративно вытянулся и лихо приложив руку к фуражке рявкнул: — Здравия желаю, товарищ подполковник!

— Тише, тише лейтенант, — произнес начальник уголовного розыска. — Что здесь происходит?

— Да вот пытаюсь вразумить любопытных прохожих, чтобы расходились и не мешали работать, — ответил Блинов.

— Посторонних пока в дом не пускать, жильцов попросите оставаться на своих местах, — сказал Кирюхин. Его приятное лицо привлекало к себе внимание женской половины, а уважительное отношение вызывало доверие у людей. Цепкий взгляд сыщика внимательно осмотрел фасадную часть дома, а затем его крепкая фигура исчезла в подъезде. В доме царила тишина. Можно было подумать, что жильцы, узнав о его приезде, попрятались по своим квартирам и теперь, затаив дыхание, стояли за запертыми дверями. Когда Кирюхин поднялся на третий этаж, то на площадке столкнулся с корреспондентом и оператором из местного телевидения. Игнорируя их вопросы, быстро вошел в квартиру, где эксперт — криминалист Борис Корнеев занимался поиском отпечатков пальцев. Это был полный седой мужчина около сорока лет.

— Николай Николаевич, похоже, здесь кто — то поработал тряпкой, — обратился эксперт подполковнику, тщательно осматривая бокалы. — Заметали следы и кругом перца насыпали.

— А ты, Борис, постарайся отыскать хоть какой — то след, — заявил сыщик. — Нам каждая мелочь сейчас важна.

Старший лейтенант Ступин бродил по комнате, занятый мрачными мыслями. Следователь Тимохин сидел за кухонным столом и что — то писал.

Кирюхин вошел в комнату, остановившись возле трупа, с подозрением оглядел присутствующих, затем несколько минут рассматривал тело Зудиной. Не спуская с него глаз, он достал пачку, выдернул сигарету, закурил и выпустил дым из ноздрей.

Ступин стоял на пороге комнаты и не сводил с него внимательного взгляда. Это был высокий худощавый, бледнолицый брюнет лет тридцати. Кирюхин наклонился и потрогал руку у трупа.

— По — моему, смерть наступила примерно часов семь назад.

Он двинулся в спальню, следом торопливо просеменил Сергей Ступин. Кирюхин посмотрел на нож, лежащий рядом с кроватью, и повернулся к лейтенанту.

— С ним что — то не так?

Ступин покраснел.

— Предполагаю это орудие преступления, — пояснил он.

Кирюхин изумленно поднял черные брови, и уголки рта его скривились в ехидной усмешке.

— Вы проницательны. А я думал, что она брала нож, чтобы колбаску порезать.

Самолюбие Ступина было уязвлено, и его худые щеки покрыл румянец.

Повернувшись к нему спиной, Кирюхин стал мерить комнату шагами.

— Какие сведения о ней вы собрали? — неожиданно спросил Кирюхин.

Ступин смотрел на него с любопытством.

— Занималась проституцией, — ответил он. — Меняет мужчин как перчатки. Контингент в основном из отдыхающих с большими деньгами.

Кирюхин повернулся к нему.

— Там слишком много любопытных. Пойдите, закройте дверь. Распорядитесь, чтобы никого не пускали.

Ступин повиновался. Он знал взрывной характер своего начальника, поэтому четко исполнил все его указания.

Подполковник погасил сигарету в пепельнице и посмотрел на своего помощника. Он недолюбливал Ступина за его неумение раскручивать преступления. Была бы его воля, он давно бы сместил его в участковые инспектора, но сделать этого не мог по одной причине, Ступин был племянником начальника полиции Кулакова.

— Расследование будет не легким, — произнес он, — убийца опытный, все следы тщательно стерты.

Кирюхин присел на диван и закурил очередную сигарету.

— Ты когда — нибудь молился, Сергей?

Лицо Ступина напряглось, он взглянул на подполковника, увидел, что тот не шутит, и пробормотал:

— Иногда, хожу в церковь.

— Мой тебе совет: помолись о том, чтобы больше не было трупов. Два убийства на сегодня — это многовато. Надо ему помешать и быстрее его выловить.

В дверь позвонили. Ступин открыл ее и сообщил:

— Пришел судмедэксперт.

— Проходите в комнату, доктор, — сказал Кирюхин, обращаясь к невысокому, плотному и хладнокровному врачу. — Вы здесь просто необходимы. Труп в вашем распоряжении.

Кирюхин отошел в сторону, а криминалист Корнеев сделал несколько фотоснимков с разных ракурсов.

Из кухни вышел Тимохин, невысокого роста, полный курносый мужчина средних лет, с курчавыми светлыми волосами и бесцветными глазами. Это был толковый и опытный следователь. В левой руке он держал папку, на которой пристегнут протокол осмотра места происшествия. Осматривая помещение, он периодический делал записи.

— Розыском будет заниматься старший лейтенант Ступин, — сказал Кирюхин, обращаясь к следователю. — Все поручения к нему.

— С чего начнешь, Сергей? — спросил Кирюхин.

— Пока они тут занимаются делом, пойду, опрошу соседей. Может быть, кто — то видел подозрительных людей.

— Иди, занимайся, — согласился подполковник.

Ступин быстро удалился из квартиры. Кирюхин повернулся к криминалисту.

— Корнеев, вы найдете в спальне нож, — сказал он. — Попробуйте найти там отпечатки пальцев. И активней, пожалуйста.