Фейн уронил свои моющие средства и побежал в сторону главного входа. Он распахнул дверь и выглянул на улицу. Он моргал в темноте, думая, что у него галлюцинации. Однако, вспышка движения в боковом зрении убедила его в обратном, и он выскочил на улицу. Увидев, кто это и что происходит, он помчался вперёд.

Зарычав, Фейн освободил силу, об обладании которой даже не знал, и ударил мужчину в челюсть. Когда Дрю отлетел назад, Фейн потянулся к Джо-И, вытаскивая его из фургона и притягивая в свои объятия. Дрю по-прежнему лежал, раскачиваясь из стороны в сторону и держась за челюсть, так что Фейн проигнорировал его и пошёл в бар, таща Джо-И с собой. Услышав крик, он развернулся и увидел, как из машины выходит водитель. Мужчина бросил взгляд на Дрю, затем перевёл взгляд на Фейна и бросился бежать к нему.

Фейн поправил хватку на Джо-И, который казался слишком ошеломлённым, чтобы двигаться самому, и ускорился. Они дошли до бара и проскользнули внутрь, и Фейн захлопнул за ними дверь. Он запер её движением запястья и ещё закрыл на старомодный засов, для пущего эффекта. Затем, когда адреналин прошёл, он прислонился к стене и начал сползать на пол.

Пока его кто-то не поймал.

Он поднял взгляд и увидел, что Джо-И смотрит на него с взглядом странной смеси восторга и страха.

— Фейн, ты болен?

Слова вернули Фейна в реальность, и он пытался твёрдо встать на ноги и взять себя в руки.

— Я в порядке. Я просто… В смысле, воу, это было… — в попытке избавиться от более жёстких эмоций, переполняющих его, он почувствовал раздражение, стряхнул руку Джо-И и бросил на него строгий взгляд. — Что ты здесь делаешь, Джо-И? Я думал, что сказал тебе оставаться дома. Почему ты ослушался?

Джо-И опустил взгляд и заёрзал.

— Я не хотел, Фейн, но пришёл Дрю. Он вломился в твой дом и попытался меня забрать. Так что я убежал. Я пошёл искать тебя. Должно быть, он пошёл следом. Я ждал на улице, когда он приехал на фургоне и схватил меня. У него было электронное устройство, из-за которого у меня заглючила система, и на несколько секунд я вышел из строя и не мог устоять. Затем появился ты. Спасибо, — Джо-И смотрел Фейну в глаза с такой преданностью, что на краткую секунду Фейн чуть не забылся. Ему так хотелось притянуть Джо-И ближе и потребовать свою награду в виде поцелуя.

Громкий стук в дверь заставил их обоих опешить.

— Мистер Мэддокс, я знаю, что вы там, — это был голос не Дрю, а Яппа: едкий и пронизанный ядом. — Сейчас же выйди и отдай бота, и мы простим все эти гадости. Если продолжишь прятаться, я вызову полицию. Тогда посмотрим, на чьей стороне закон.

— И одновременно с этим расскажешь о своём взломе с проникновением? — крикнул в ответ Фейн, говоря с большей уверенностью в голосе, чем чувствовал, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы вызвать у Яппа паузу. И так и оказалась, так как ему потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.

— У тебя есть только слова бота, чтобы это подтвердить, а между высокопоставленным профессором и глючащим сервисным роботом, думаю, я знаю, кому поверят. Позвольте мне сделать вам предложение, мистер Мэддокс. Дрю говорит, что у бота образовалась какая-то привязанность к тебе, так что я дам вам попрощаться. У вас есть время до шести утра. К этому времени верните мою собственность в мою лабораторию, и всё будет прощено. Я даже верну своё предложение насчёт десяти тысяч кредитов, чтобы их выплатили по чеку. Как тебе? Наверняка мы сможем решить это как джентльмены. В конце концов, это всего лишь бот. С десятью тысячами кредитов ты можешь купить себе нового и съехать из той паршивой квартиры в милом лондонском таунхаусе. Что скажешь?

Фейн посмотрел на Джо-И. Во время речи Яппа он схватил Фейна за руку и сжал так крепко, что это практически причиняло боль.

— Я согласен на условия.

Джо-И усилил хватку и издал низкий стон, но Фейн покачал головой и поднес палец к губам, призывая к тишине. К счастью, Джо-И понял его намёк и расслабился, кивая и закусывая нижнюю губу.

— Хорошо, — от самодовольства Яппа крутило желудок, но Фейн прикусил язык. — Тогда до шести утра, мистер Мэддокс.

Фейн напрягся, чтобы слышать удаляющиеся шаги, когда они начали затихать. Через минуту зарычал двигатель автомобиля, и завизжали шины, когда машина на скорости отъехала. Фейн всё равно оставался на месте, слушая любые признаки того, что это была уловка. Но единственным звуком было его дыхание, выходящее тяжёлыми вздохами, и, наконец, он расслабился и повернулся посмотреть на Джо-И.

— Т-ты ведь на самом деле не о-отдашь меня ему, Ф-фейн?

— Чёрт, нет. Но нам придётся придумать блестящий план, чтобы этого избежать, и прежде чем я смогу хотя бы мечтать об осуществлении этого, мне понадобится двойная порция чего-нибудь чертовски крепкого.

Фейн чувствовал тяжесть взгляда Джо-И, пока третий раз наливал себе до краёв «Эверклир». Он поднял стакан к губам и выпил жидкость, содрогаясь, пока она прожигала путь вниз по его горлу. Поставив стакан, он потянулся за бутылкой, чтобы налить ещё.

— Фейн, — Джо-И опустил его руку, пока бутылка не оказалась снова на столе. — Это слишком крепко. Ты себе навредишь.

— Это твой совет как моего бота? — ладонь с его руки исчезла, и Фейн пожалел о потере мягкого давления и тепла.

— Нет, это мой совет как твоего… друга.

Фейн бросил взгляд через стол, но глаза Джо-И были опущены.

Всё было испорчено, верно? Что он здесь делал? Несколько дней назад у него была нормальная, скучная жизнь. Теперь он прятался в полузаброшенном гей-баре в предрассветные часы, пытаясь защитить робота, с которым недавно чуть не кончил, от богатого учёного с хорошими связями, который его уничтожит, если он не выполнит своё общение и не вернёт вышеупомянутого робота.

Ни один разумный человек не сидел бы здесь, пытаясь напиться до такого ступора, чтобы всё это имело смысл. Скорее, он бы повёл бота в лабораторию Яппа, получил обещанные десять тысяч и оставил бы все сожаления позади. Теперь ему хотелось быть разумным человеком. Вместо этого он был таким чокнутым, что… Джо-И был ему дорог. Как он мог наслаждаться десятью тысячами кредитов, когда в мыслях видел, как Япп вырывает из Джо-И провода и разбирает его на детали?

— Фейн? Можно тебе кое-что сказать?

Фейн откинул мысли в сторону и посмотрел на Джо-И.

— Эм, конечно. Что такое?

— Можно сесть рядом с тобой?

— Наверное.

Фейн подвинулся на диване и ждал, пока Джо-И встанет со своего нынешнего места и обойдёт стол, чтобы присоединиться к нему. Внезапная смена близости принесла с собой поток жара к лицу и члену Фейна, сопровождаясь ускорением его пульса.

— До того как ты меня нашёл, — начал Джо-И, — Япп проводил тесты. Тогда цель эксперимента была от меня скрыта, но теперь я уверен, что знаю, чего он добивался. Одно испытание привело к скачку напряжения, которое вывело меня из строя. Когда ты заменил мою проводку и разбудил меня, я стал… другим. Думаю, Япп это знает. Поэтому он хочет меня вернуть.

— В каком плане другим?

— Я чувствую, Фейн. Раньше, если я смотрел на картину, как вон та на стене, я анализировал пигменты и технику. Я по-прежнему могу это сделать, если захочу, но теперь, когда я смотрю на произведение искусства, я вижу красоту.

Фейн повернул голову, чтобы проследить за взглядом Джо-И. Картина, на которую он смотрел, была старой и покрытой таким толстым слоем пыли, что цвета были тусклыми, а поверхность картины пушистой. Фейн слышал, что это работа первого владельца бара, и на ней была изображена жуткая сцена сплетённых обнажённых мужчин со слишком большими, мультяшными членами. Он бы не назвал её красивой, но он полагал, что у каждого свой вкус.

— И ты тоже красивый, Фейн.

— Что? Я?

Джо-И протянул руку, чтобы заправить локон волос за ухо Фейна. Движение было судорожным, нерешительным, и от прикосновения Фейн вздрогнул.