– А вы кто? – спросил растерянно он, рассматривая незнакомку, застывшую в странной позе. Словно набросится собиралась. Девушка рассмотрела нежданного визитера и ответила.

– Катерина, путешественница! А вы кто будете? – осведомилась она.

– Брум, кузнец из Микеевки, тут поселок неподалеку! – махнул рукой кузнец, показывая куда-то за спину.

– И чего же вам Брум не сидится в доме, поздно ведь? – спросила ведьма.

– Да беда у нас случилась! – вздохнул мужчина. – Пятеро детей пропали, малыши совсем самому младшему пять танум только исполнилось. Половина поселка пропажу ищет, а вторая ревет…

– Как давно заметили их пропажу? – сразу перешла к делу Катерина, прекрасно понимая опасения жителей поселка.

– Дык, к вечеру и заметили, когда ребятня домой не пришла, мы то думали, играют они где, а оказалось, что нету их в поселке.– рассказал кузнец.

– Где их видели в последний раз? – спросила девушка.

– Да вроде Маркеевна, видела, как они возле старого колодца играли, а потом уже никто не видел… Мы там все обыскали, но следы ребятни словно растворились… – пожаловался он.

– Можете провести меня к тому месту?! – спросила ведьма.

– А зачем тебе?! – удивился мужик. – Разве ты чем-то помочь можешь?

– Могу, – согласилась Катерина, – Послушай, нету времени на разговоры, пойдем, покажешь мне этот ваш старый колодец. Прошу доверься мне. Блуждать по лесу сейчас бесполезно в темноте следы отыскать почти не возможно…

– Хорошо идем! – согласился Брум, и полез обратно в кусты. Катерина вздохнула, подхватив повод лошади, направилась за ним. Хорошо, лошадка ей досталась смирная, и за хозяйкой топала куда угодно. Идти пришлось не далеко, меньше трети саата.

– Вот – указал кузнец, на остатки колодца.

Катерина кивнула, и направилась к нему, расставив руки ладонями вниз. Заклинание, что считывало остатки аур, тоже имелось первого уровня, а поэтому распознать пятерых малышей среди толпы взрослых людей ей не составило труда. А еще она ощутила, что-то чуждое этому миру, темное и злое.

– Плохо дело… – буркнула она.

– ТЫ чегоэт ведьма что ли? – подозрительно поглядывая на новую знакомую, спросил мужик.

– Да, ведьма я. – подтвердила очевидное Катерина. – Быстро пяток мужиков с факелами найти сможешь, да что б покрепче были…

– А зачем тебе ведьма? – спросил он.

– За малышней пойдем, уволокло их отсюда что-то злое и темное и мне помощь понадобится. – сказала она. – Поспеши, ты ведь хочешь малышей отыскать? – сказала она.

– Хорошо, жди здесь! – попросил кузнец и бегом бросился к деревне, что виднелась впереди. Вернулись он вместе с десятком, наскоро вооруженных дубинками и вилами мужиков, которые недобро поглядывали на Катерину. Она кивнула довольно и сосредоточилась на следах, что вели в лес, следуя по ним,они обошли небольшую рощицу и оказались у небольшой пещеры.

– А сейчас тихо! – сказала ведьма, и первой вошла в темный проход.

Пещера оказалась узкой, мрачной и холодной! А еще там воняло, мертвечиной. И это все больше и больше не нравилось ведьме. Коридор медленно расширялся и уходил вправо, она направилась туда, вскоре услышала тихий всхлип, явно детский! Мужики чуть не рванули вперед, но она злобно зыкнула красными зрачками и они отступили, но теперь к тихому плачу добавилось странное рычание. Мужики тоже услышали. Девушка, спокойно направилась вперед, с уже подготовленными боевыми заклинаниями. Это была какая-то разновидность нежити, рассмотреть девушка не успела, тварь тихо рыкнув прыгнула… В нее тут же полетела молния, а потом огненный шар. Тварь рычала, но подойти у нее не получалось, заклинания отбрасывали ее назад, снова и снова. Катерине надоело, и она сформировала луч света, он превратил нежить в кучку воняющего пепла, хотя и сожрал, довольно много силы. Переступив пепел, девушка шагнула в комнатку, которую охраняла нежить, и там нашлись ребята. Один из мальчишек, самый младшенький был мертв, какая-то тварь вырезала ребенку сердце, кажется, Катерина зарычала. Остальные были связаны и находились в клетке.

– Заходите! Здесь больше ничего опасного нет! – сказала устало ведьма. Закрывая мертвому ребенку глаза. Пусть она всего лишь дух, который цепляется за жизнь, но у нее есть принципы. И эта ведьма ненавидела, когда кто-то убивает детей. И предпочитала мстить очень жестоко.

Мужчины вытащили из клетки остальных насмерть перепуганных малышей. Катерина посмотрела на них с жалостью и двинулась к ним.

– Позвольте поговорить с ними. – попросила она обращаясь к старшим. Брум, посмотрел ей в глаза и неохотно кивнул. Она подошла к старшенькому, положив ладонь на щечку улыбнулась, стараясь изо всех сил показать добродушную улыбку. – Все хорошо малыш, это всего лишь сон… – сказала она, посмотрела на пещеру. – Очень странный сон… – добавила она, щёлкнув пальцами, набросила иллюзию, какого-то эльфийского сада в котором когда-то была, все пространство окутали цветы зелень и деревья. – Правда красиво? – спросила Катерина. Мальчик, немного испуганно разглядывал странные цветы. – Расскажи мне, что вы делали возле колодца?

– Сокровища искали, нам бабка Варьята, сказала, что их там старый мельник спрятал…

– И кого вы там увидели? – спросила Катерина, гладя мальчика по щечке и вливая успокаивающих чар.

– К нам подошел дяденька и обещал настоящие сокровища показать. А потом… – и на глаза мальчика снова навернулись слезы.

– Ей, малыш, ты чего! Не было никакого дяди, а тебе сегодня приснился странный сон, про ведьму с белыми волосами и эльфийский сад…

– А что такое эльфийский сад? – спросил мальчик.

– Не знаю, очень красивое место, как это! – улыбнулась Катерина, указывая на иллюзию, мальчик улыбнулся и уснул. – Нужно уходить отсюда. – сказала ведьма, и первой пошла на выход. Мужчины, держа детей на руках, пошли за ней. Когда они вышли, она подождала пока все выйдут и направила туда чистой огненной стихии, поток огня, подобно кипящей лаве рванул внутрь, а ведьма обрушила вход. И только тогда вся толпа направилась обратно в деревню. Они дошли до развалин колодца и Катерина остановилась.

– Э-э-э, уважаемая ведьма, а вы разве не…

– Нет, Брум, я не пойду в деревню, я вижу, что даже ты меня боишься. Но я могу еще кое-что сделать для малышей. – сказала искренне девушка.

– Что?! – спросил один из мужчин.

– Превратить кошмар в странный сон, чтобы дети забыли ужас, который с ними произошел, только никто не должен им напомнить о пещере, которой отныне не существует. – мужчины согласно кивнули, мол поняли. И ведьма принялась за дело. Это было сложно сделать, используя только заклинания первого уровня, но Катерина справилась и спустя саат, мужчины понесли детей обратно в поселок, радуясь, что хотя бы четырех удалось спасти.

А вот ведьма была в ярости, почему она ничего не заметила, ведь проходила тут совсем рядом. И ничего совершенно, как такое может быть? Она села возле развалин и задумчиво уставилась на колодец. Укрепив его несколькими заклинаниями, сформировала тонкую нить хаоса и ею стала равнять стенку колодца. Безудержная стихия с легкостью равняла каменную поверхность, потом она стала чертить сложную пентаграмму, спасибо Школе святой некромантии. Вот уж где могли справиться с любой напастью, главное творческий подход и желание. А сейчас хватало и первого и второго. Завершила она только к рассвету. Напитанная силой пентаграмма переливалась несколькими цветами.

– А чего это вы делали? – спросил молчавший до этого времени кузнец. Он пришел давно, но заметив, что ведьма занята, не рискнул ее потревожить.

– Это немного усовершенствованное запрещающее заклинание, перенесенное на камень, используется подобно руне, работает постоянно, обходится без подпитки. – привычно выдала магическую справку Катерина, а потом посмотрела на кузнеца и сообразила, что ему ни единого слова не понятно. – А проще говоря, не пускает на близлежащие территории нечисть и прочих злых тварей. – пояснила более доходчиво она.