Когда я вхожу, то вижу, что в офисе горит свет. В главном зале и кухне полно людей, так что я смотрю вокруг, ища её.

— Её здесь нет, — говорит кто-то глубоким голосом. Я оборачиваюсь и вижу Пола, который улыбается мне.

— Пол! — восклицаю я, протягивая ему руки и заключая его в свои объятия.

— Я знал, что ты вернёшься, — когда я отпускаю его, то вижу, что его тёмные глаза мерцают.

— Откуда ты знал?

— Такую любовь ничто не может разрушить. Даже смерть. Я знал, что, так или иначе, ты вернёшься к ней. В конце концов, — он пожимает плечами. — Когда ты попросил меня оберегать её, я подумал, что что-то может случиться. Но я бы и так стал оберегать Холли, даже если бы ты не попросил.

— Где она? — я слышу панику в своём голосе, и не знаю, как долго смогу ждать ответа.

— Она уехала отсюда пару часов назад. Она направлялась на север, но я не уверен, куда именно. Я пытался заставить её остаться, но она решила уйти. Буря усилилась после того, как она ушла, и я не могу представить, что случилось бы с моей машиной в такую бурю, — он грустно смотрит, когда опускает голову и качает ею.

— Я найду её, — решительно говорю я.

— Она никогда не забывала о тебе. Даже не пыталась. Она уехала, чтобы пожить своей жизнью, но я видел это в её глазах. Ни один другой мужчина не смог занять твоё место.

— У меня тоже никого не было, — говорю я, ощущая вес своих слов.

— Иди и забери её. Верни Холли домой, — я киваю, но прежде, чем мне удаётся уйти, он хватает меня за руку. — Я дал тебе обещание оберегать её. Теперь я хочу, чтобы ты сделал то же самое.

— Я обещаю. Отныне я не сведу с неё глаз.

Я бегу к выходу и выхожу в пургу. Я забираюсь в джип и еду на север, пытаясь угадать, какую дорогу выбрала Холли. Я на краю города и тут развилка. Одна дорога ведёт к шоссе, а другая ведёт к просёлочной дороге, которая идёт через годы.

Она ни за что не поехала бы по опасной дороге в такую метель. Я повернул руль в сторону шоссе и нажал на газ. Я просто надеюсь, что смогу догнать её, куда бы она ни отправилась.

Я не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как я съехала с дороги, но здесь ещё не проехало ни одной машины. Мои пальцы онемели, а губы посинели, но я продолжаю надеяться, что смогу продержаться до утра. Может быть утром, когда всё достаточно прогреется, буря закончится. Тогда я смогу пойти поискать помощь, если мои ноги не примерзнут друг к другу.

В машине так тихо, что я слышу, как о крышу ударяется каждая снежинка. Каждый раз я закрываю глаза и засыпаю только для того, чтобы очнуться от жёсткой дрожи по всему телу.

Мои глаза тяжелеют, и я отклоняюсь назад, думая о Вэнсе и о том времени, которое мы провели вместе. Я начинаю чувствовать себя всё слабее. Не знаю, сколько ещё времени я смогу продержаться.

Как только мои глаза закрываются, я слышу рокот грузовика. Через меня проходит адреналин, и я пытаюсь открыть дверь машины, но она примерзла.

— Помогите! — кричу я, начиная бить по стеклу. Я вижу свет от огней гирлянды и немного красного свитера. Но как только звук становится громче, свет отключается и перестаёт моргать. — О, нет!

Батарея, должно быть, умерла, и я вижу фары машины, которая проезжает мимо меня, словно бочка, что катится вниз по дороге. Они даже не притормозили, когда проехали мимо моего занесенного снегом автомобиля, и от этого я начинаю рыдать. Я плачу, потому что знаю, что это конец. Вся энергия, которая у меня была, я использовала в момент паники и теперь, я осталась ни с чем.

Корабль ушел, и я потеряла всякую надежду на спасение.

Холод, который я прежде никогда не чувствовала, овладевает мной, и я в последний раз закрываю глаза. Мой мир становится тёмным.

Вэнс, я люблю тебя.

Через несколько футов я останавливаюсь, когда понимаю, что Холли выбрала бы другую дорогу. Она не задумалась бы о её безопасности. Она видела этот путь, как хороший способ уехать туда, куда она собиралась. Я чувствую, что она выбрала другую дорогу, и это ощущение пробирает меня до костей.

Я поворачиваю назад, подъезжаю к развилке и выбираю дорогу с деревьями на обочине, что опоясывает гору. Скалы вдоль дороги опасны в обычный день даже при хороших условиях, но в этой буре они ужасно коварны.

Крепче сжимая руль, я еду, ища следы, которые могут привести меня к ней. Никто не поедет по этому пути в такое время, так что, если на дороге все ещё будут видны отпечатки шин, то они точно будут от машины Холли. В такую бурю, температура быстро падает, и если она попала в аварию, у неё не так много времени.

Когда я еду, то какое-то пятно впереди бросается мне в глаза. На секунду мне кажется, что что-то мелькнуло, поэтому ускоряюсь, пытаясь догнать то, что видел. Я ничего не вижу. Поэтому решаю проехать немного дальше, прежде чем вернуться и посмотреть снова.

Я разворачиваюсь и еду обратно к тому месту, где мне кажется, был виден свет, в глаза бросается красная вспышка, поэтому резко бью по тормозам. Я опускаю своё окно и вижу, что на вершине кучи снега лежит красный свитер. На фотографии, которая стоит на моём столе, на Холли именно этот свитер.

Моё сердце громко стучит в груди, когда выскакиваю из машины, подхожу и хватаю его. Я пытаюсь вытянуть свитер из снега, но его что-то держит. Начинаю раскапывать снег вокруг, чтобы выяснить, что его удерживает, и вижу дверную раму автомобиля.

— Холли! — кричу и начинаю копать быстрее, пытаясь голыми руками отколоть лёд. Я даже не чувствую холода, зная, что она застряла внутри машины, как в ловушке.

Когда я раскапываю дверь, то тяну за ручку изо всех сил. Я слышу громкий щелчок, когда, наконец-то, механизмы срабатывают, но моё облегчение длится недолго, когда я вижу Холли, лежащую в кресле.

— Холли, Холли, малышка! Проснись! — кричу я, притягивая её в свои объятия. — Сладкая, не оставляй меня!

— Вэнс, — шепчет она, — я люблю тебя.

Я несу её на руках к джипу, и, посадив на пассажирское сидение, пристёгиваю ремнем безопасности. Я думаю только о том, чтобы согреть её. Я могу отвезти её в больницу, но она находится на другой стороне горы, и вероятно, ехать туда намного опаснее, чем вернуться домой. Погода окончательно подтверждает моё решение, и я еду обратно к дому моих родителей.

— Останься со мной, детка, — прошу я, когда беру её руку и прикладываю к своему рту, дыша на неё теплым воздухом. Она холодная, как лёд, но я чувствую сильный пульс на её запястье, и это даёт мне надежду.

Мне требуется больше времени, чем следовало, чтобы добраться до дома моих родителей; буря не унимается. Когда я подъезжаю, быстро выхожу и несу Холли внутрь.

Хантер и Отем стоят на кухне, когда я захожу через главную дверь.

— Мне нужны теплые одеяла, — кричу я, забегая в свою старую спальню. Слава богу, кто-то догадался разжечь здесь огонь. Я укладываю Холли на кровать и начинаю суетиться вокруг неё.

Я снимаю своё пальто, и тогда понимаю, что ей нужно тепло тела, чтобы согреться. Я вытягиваю руки и снимаю свой свитер, когда Хантер и Отем входят в комнату с целой кучей одеял в руках.

— Она в порядке? Что случилось? — спрашивает Хантер, но я качаю головой.

— Не знаю, но мне нужно снять одежду, так что, вы оба должны выйти.

— Нужно позвонить доктору Брайнту, — говорит Отем, выходя из комнаты и закрывая дверь.

Я встаю и снимаю с себя всю одежду, а затем заканчиваю раздевать Холли. Затем ложусь на неё кожа к коже и накрываю нас одеялами. Я вспотел от адреналина, пытаясь найти её и вернуть домой, но Холли подо мной ледяная.

Я долго лежу с ней, пока её тело не начинает медленно согреваться. Огонь в камине трещит, а я снова и снова возношу безмолвные молитвы, чтобы с Холли всё было в порядке. Я смотрю на лицо женщины, которую ждал и о которой мечтал целых пять лет. Не было ни секунды, когда я не скучал по ней или не мечтал быть рядом. А теперь, когда я, наконец, держу её в своих руках, мне остаётся только умолять её не покидать меня. Я убираю волосы с её лица, и большим пальцем начинаю поглаживать её нижнюю губу. Она была синей, когда я нашел её, но теперь она приобрела мягкий розовый оттенок. Так много ночей я думал о нашем поцелуе. Я честный человек, но тот факт, что она лежит подо мной голая, сводит меня с ума.