Ну нечему так нечему…Хотя я бы всё-таки удивился.

Но хозяин дал понять, что не стоит – наверное, если порыться, в его вещах можно найти много неожиданного! Но рыться… пусть королевская секретная служба в них роется. Если, конечно, он сам в ней не состоит.

Вовремя вспомнив, что я всё-таки эльф – полуэльф, если быть точным, я начертал после своего имени нечто феерическое, отдаленно напоминающее забор, пучок волос и букет цветов одновременно.

Гарбин придирчиво осмотрел купчую с моим автографом, одобрительно хмыкнул и, подмигнув моему полуорку (или лучше все-таки полугному?), поставил в уголке свою закорючку. Потом рядышком нарисовались знаки храмовника и пекаря.

- Воля благородного Арианерта засвидетельствована, - спокойно провозгласил трактирщик, завершая нехитрый ритуал. – Ну что, Боонр из гномов, не отметить ли нам твою волюшку?

Боонр взволнованно поглядел на нас на всех и еле слышно сказал:

- Было бы неплохо… Только… я не смогу заплатить сейчас. Даже и завтра еще не смогу…

- Плачу я, - веско произнес я, стараясь сделать свой довольно высокий голос хоть немного пониже. – У меня тоже есть повод… даже два. Сегодня мне заплатили за хорошо проделанную работу. А ещё за тех… кто до расчета не дожил. Так сошлось. Они были не виноваты… им просто не повезло. Они не были мне друзьями, но мы дрались плечом к плечу и… собственно, я потому и хотел, чтобы сегодня стало одним счастливым человеком больше. Или эльфом, или гномом… Неважно. Почтенный господин Гарбин, - с вежливым полупоклоном обратился я к хозяину и протянул золотой, - не откажите в просьбе составить нам компанию и принесите, пожалуйста, две больших бутыли самого лучшего вашего вина и всего, что к нему полагается. Господа, позвольте мне угостить вас!

- Ох и выпьем! – Гарбин с энтузиазмом пошел искать означенное вино, а пекарь и божий служитель вдумчиво покивали и утроились поудобнее.

- А я с самого начала догадался, что ты – воин! – шепотом поведал мне Боонр. – Если хочешь, можешь звать меня Борькой – батя меня так кличет, бывает…

- Идет. И хватит уже про деньги! – зашипел я ему в ухо, как раздраженная гадюка. – Не должен ты мне ничего, понял?! Лучше каким-нибудь гномским штучкам меня обучишь потом. Если знаешь… Ну а нет – так и нет. Несчастливые эти деньги, не стану я их копить. Такие деньги – только пропивать и можно. И на добрые дела.. Понял?

- Понял, - понятливо покивал Борька. – У тебя несчастливые деньги, и ты их тратишь, как получается. На добрые дела. Я вообще очень покладистый, Эдан, чесслово… Я ж разве посмею тебе несчастливые деньги возвращать?

Он хихикнул и еще тише добавил:

- Только счастливыми отдавать буду. Со мной легко договориться!

… А деньги он мне всё же отдал! Эх, Борька, упрямый гном, друг ты мой единственный – как ты там?

- Наша встреча была не грустной! – сказал я Натке. – Правда, сперва мне было грустно. Товарищи погибли – нападение на караван… А потом я встретил Борьку. Боонра то есть… И всё стало хорошо. И правильно.

- Думаю, с тобой всегда все правильно, - улыбнулась она мне и тут же грустно поджала губы. – Почти всегда… Вот, держи кружку. Можешь сам? Или помочь?

- Могу! Уж кружку-то я могу. Мне, главное, лук натянуть потом! – поделился я тревогой.

- Так это ж зеленый! Он натянется. Красный бы точно не дался, а этот попроще. Раз хозяин дозволил, то в твоих руках натянется. Если, конечно, ты… любишь луки.

- Я люблю! – почти обиженно воскликнул я, и Натка улыбнулась: похоже, она именно на это и рассчитывала.

Глава 10

Когда я впоследствии пытался вспомнить остаток дня – то всё перемешивалось у меня в голове. Сборы в дорогу, несколько взглядов Натки, быстрых и жарких, мимолетное касание ее маленькой, крепкой руки, ободряющий взгляд целителя, задумчиво-снисходительное ощущение от миррусового лука – он согласился помочь, так и быть, но это ещё не значит, что признал полностью своим… Примерно так же отнеслась ко мне кобылка, которая несла меня потом сквозь ночь мерной иноходью… А, ещё я всё-таки нашел ту лошадку, что спасла меня. И скормил ей несколько кусков хлеба. Как обещал…

Калейдоскоп, смесь, эльфийский салат с торчащими оттуда криками, ржанием лошадей, солеными шуточками лучников по поводу моей способности принести пользу в будущей стычке… И боль. Она сдобрила все эти впечатления не хуже уксуса или самого лучшего масла из ягоды оль, что используют в кулинарии эльфы.

Я сидел у костра. Меня немного знобило, и тепло было приятно, хотя иногда я мысленно ежился и вспоминал ожог на спине. Мысленно – потому что двигаться не хотелось. Совсем. А про ожог сказала мне, кажется, Натка… или целитель… не помню. Я, кажется, уже и не помнил, каким образом появился ожог. Наверное, Наран – Цэгэн орудовал исключительно своей камчой.

Можно было привалиться к коленям и на недолгое время застыть, и боль немного отступала. Ещё лучше было бы просто лечь, но не прямо тут, на земле – придется встать и брести до палатки.

Я уже хотел начать вставать – с недавних пор этот процесс стал для меня довольно долгим, - когда рядом остановилась тень. А потом со мной рядом присел человек.

Я обрадовался. Честно говоря, хотелось выпить ещё хотя бы воды… и не хотелось куда-то за нею идти. Вдруг у человека есть вода?

Но когда я посмотрел на него, что-либо просить мне расхотелось.

- Повезло, правда? - осведомился незнакомец. - Не каждому удается уцелеть, угодив в лапы оркам.

- Повезло, - послушно согласился я. Так это и было – не будь со мною Кошки, лежать бы мне сейчас… хотя нет, скорее всего я не лежал бы. Там же у них столбы – я видел. Вот у столба я и висел бы. Боонр, Борька мой, это же ты меня спас…

- Может быть, расскажешь, как сумел? - незваный гость уселся напротив. Протянул руки к огню.

«И почему я должен перед тобою исповедоваться?» – хотелось мне спросить. «Всё, что мог, я уже рассказал… тем, кому это было важно…»

- Мне помог мой друг, - сказал я неприветливо. Потому что и сам вопрос был задан не доброжелательно, как могла спросить Натка, как спрашивал бы целитель или те ребята, с которыми я рядом ехал сюда, а… как будто я сделал что-то плохое вот этому конкретному человеку. – Мой друг… вернее его подарок.

Борька, жив ли ты? Ахсна всё ближе, а у меня такая тоска на сердце…

- Друг, значит... - хмыкнул незнакомец. - А орочий лагерь миновать тоже друг помог? Или... друзья?

- Какие друзья? – угрюмо спросил я. – Один я был… хвала богам. Один и прошел… ведь Прятки только одного скрывают.

- Прятки, значит... - взгляд собеседника помрачнел, отчетливо напомнив, как смотрел на меня Оргон.

«Разведчик? Так кто им займется?» - вспомнил я.

- Знаешь, полукровка, я два раза не предлагаю. Кончай дурить, да скажи правду, пока я тебя в другом месте не спросил.

- А пошел ты, - сказал я равнодушно. На злость ведь тоже силы нужны. – Не буду же я тут тебе Прятки демонстрировать. Во-первых, нечем мне… их удерживать. Сил нет. А во-вторых – а кто ты собственно такой, чтобы я тут тебе концерт устраивал?!

- Кто я? Я-то - Элдор Дерион, командир магической алы и капитан безопасности полка. А вот кто ты такой?

- А я – Эфеданэль Арианерт, - нарочно представился полным именем я. Хорошо, что оно благозвучное и звучит как дворянское… Впрочем, оно и есть дворянское, даже не из самых последних. Только отец не любит об этом говорить. – И что?

- А то, - спокойный голос контрастировал с бешеным взглядом и заметным лишь воинскому взгляду напряжением готовности к бою, - что чары Сокрытия свойственны исключительно чистокровным эльфам. Так что я ничуть не удивлен, что показать их ты не можешь, ублюдок длинноухий. Ну что, теперь скажешь правду? А то ведь гарнизонный палач с плетью будет не так аккуратно обращаться, как твой орочий приятель с камчой.

- Ну а я вот такой талантливый нечистокровный ублюдок! – процедил я.