Зачем писать о том, что уже давно утратило свою первозданную притягательность и чей «Бум» уже миновал? Зачем трудиться над тем, что уже было продолжено и над чем, вроде бы, была поставлена последняя точка? Возможно, такой вопрос задаст себе читатель, увидев, что речь идет о продолжении бестселлера Маргарет Митчелл «Унесенные ветром», ибо книга написана спустя много лет после пика популярности известного романа! К тому же, не мною первой! Что побудило меня ее написать? Какой мотив? — Да все та же любовь, которую я, как и другие читатели, пронесла через весь роман к героям унесенных ветром. Однако как ни старалась я полюбить их и дальше в книгах последующих авторов, у меня ничего не получилось! Я просто не смогла их принять, не увидев такими, какими их создала Маргарет Митчелл. И если другие читатели, имея такое же мнение, смирились с этим, то я не смогла! Одним словом, родилось то, что родилось по зову сердца, и я выношу это на суждение читателя!!! Это произведение имеет для меня особое значение и в личном творчестве, ибо я считаю, что именно с него оно и началось в полной мере. И не смотря на то, что на сегодняшний день я уже имею пять произведений, — мистический детектив «Сорняк из райского сада», повесть «Проделки русской мафии», детективный роман «Алмазы французского графа» в серии Русский бестселлер, выпущенные издательством «ЭКСМО», а также роман «Бэль, или сказка в Париже» в серии Русский романс и детективный роман «Колдунья» в серии Русский хит, выпущенные издательством «АСТ», «Продолжению Унесенных ветром» в отличии от них, я присваиваю особый статус! Почему? — Прочти, дорогой читатель, и сам все поймешь!

В книгу внесены изменения и дополнения с учетом пожелания читателей! Спасибо всем огромное за письма и комментарии!

Все заботы о похоронах Мелани Скарлетт пришлось взвалить на свои плечи. Индия Уилкс, миссис Элсинг, миссис Мерриуэзер и Мейбелл Пикар помогали ей, безропотно выполняя любое ее поручение. Никто не пытался давать ей указаний, а наоборот, все спрашивали у нее совета, чтобы предпринять то или иное действие, ибо все знали, что Мелани в свою последнюю, предсмертную минуту, никого не желала видеть так, как Скарлетт. Никого, даже Эшли и с этим приходилось считаться.

О чем говорила Мелани, какую тайну доверила она своей любимой подруге, никто не знал, однако это послужило призывом ко всеобщему убеждению, что Скарлетт здесь сейчас главная. Любовь и преданность, которую пронесла Мелани к Скарлетт через всю жизнь, играла в данный момент огромную роль, а своим последним актом выражения этой любви Мелани невольно призывала всех окружающих считаться со своим мнением, хоть многим и не хотелось этого признавать.

Скарлетт же вовсе не претендовала на роль ответственного лица. А инициативу ей пришлось взять на себя по необходимости. Тетя Питти постоянно находилась в полуобморочном состоянии, а Эшли был и вовсе не способен что-либо делать и решать. Он ходил из угла в угол отрешенный от всего. Страх и отчаяние, владевшие им, казалось, помутили его рассудок. Не могла она рассчитывать и на помощь дяди Генри. Старый юрист хоть и держался мужественно, однако был слишком стар и медлителен для таких церемоний. Милочка Уилкс, приехавшая на похороны невестки вместе со своим мужем из Мейкона, растерянно бродила среди собравшихся в гостиной с непросыхающими от слез глазами, или висела на шее у Эшли, пытаясь его утешить, в отличии от Индии, которая реально помогала Скарлетт.

Да, из всех собравшихся на похороны в небольшом домике Мелани, только Индия Уилкс, да Мейбелл Пикар были способны быстрее других реагировать на поручения Скарлетт. Причем Индии это удавалось в большей степени и она, подобно самой Скарлетт, была способна собрать все свои силы в кулак, сознавая какая ответственность в этот момент лежит на ее плечах.

Скарлетт же, за все это время не проронила ни единой слезы, она запретила себе плакать, решив оставить это на потом. Долго стоять у гроба Мелани и предаваться своим чувствам она не могла, иначе, видит Бог, ее сердце не выдержало бы, да и забот было столько, что ей было не до слез.

Мелани, всеобщую любимицу, душу Атланты, провожал в последний путь весь город. Скарлетт видела повсюду скорбящие знакомые лица и заплаканные глаза. Огромная толпа, заполнившая улицу несла с собой столько скорби, что в воздухе, казалось, завис тяжелый поток горя, предвещая что-то зловещее и опасное. У Скарлетт было такое чувство, что этот поток, незримо нависший над Атлантой, вот, вот обрушится на нее всей своей мощью и раздавит.

По дороге на кладбище пошел дождь. Ветер налетал порывами усиливая и без того гнетущую обстановку. Эшли с непокрытой головой шел, совершенно не замечая холода. Он держал за руку Бо. Дядюшка Генри с Индией и Милочка Уилкс со своим мужем шли за ними, поддерживая друг друга. Скарлетт вела под руку тетю Питти, которая всхлипывая каждую минуту, подносила платок к покрасневшим глазам.

Сколько смертей было у Скарлетт на счету, скольких близких она вот также провожала в последний путь и каждый раз ей казалось, что все рушится вокруг и утрату невозможно пережить.

Мама, папа, Бонни, а теперь вот и Мелани. Мелани! Ее единственная подруга, которая шагала с ней рядом по жизни, стараясь изо всех сил облегчить нелегкий, ухабистый путь Скарлетт. Которая, словно солдат, была готова в любую минуту ринуться ей на выручку, невзирая на последствия. Которая, будучи кроткой и застенчивой от природы, могла мгновенно превратиться в разъяренную фурию ради Скарлетт и защитить ее от любых нападок.

И вот ее тоже не стало! И исчезла незримая опора, так надежно стоящая у Скарлетт за плечами столько лет. Теперь ей не на кого будет опереться в трудные минуты! Теперь у нее за спиной бесконечная пустота, ибо в один момент рухнули два самых надежных бастиона ее крепости, Мелани и Ретт. Ее покинули все, все самые близкие люди, покинули навсегда!

Мелани, Мелани! Сердце Скарлетт разрывалось от горя. Ее больше нет! — кричало оно, — ее больше нет, она умерла!

Но Ретт! Как же так, ведь он живой и сейчас, наверное, мчится на поезде с каждой минутой все дальше удаляясь от нее.

Боже, дай ей силы все это вынести, дай силы!

Косые холодные струи дождя погоняемые порывами ветра надоедливо хлестали по щекам, забираясь под зонтик то с одной, то с другой стороны, и Скарлетт часто перехватывала его из одной руки в другую, стараясь при этом, чтоб и тетушка Питти находилась под его защитой. Невольно оглянувшись назад она заметила какое-то шевеление в безмолвной угрюмой толпе, и тут же чья-то шляпа, переходящая из рук в руки поплыла над головами людей и вскоре перекочевала в руки Индии Уилкс, которая заботливо водрузила ее на промокшую голову Эшли.

Гроб с легким телом Мелани колыхался на плечах мужчин, словно лодка на волнах, а звуки шаркающих ног огромной толпы людей, сливаясь с шумом дождя, напоминали шум прибоя. А дождь все усиливался и теперь уже всем стало ясно, что никакой передышки во время похорон от него не будет.

Скарлетт посмотрела на сгорбившуюся от дождя маленькую фигурку Бо, и сердце ее защемило от жалости.

— Господи, впереди еще такая длительная церемония похорон, ведь ребенок может промокнуть насквозь за это время и заболеть.

А потом ее взгляд упал на священника и его промокшую рясу, жалко выглядывающую из-под плаща, и она мысленно обратилась к Богу, чтобы он вразумил своего слугу сократить похоронные речи из-за непогоды.