Тарас смотрел на парня, с которым приехала Кристина, и от досады сжимались кулаки.

– Готовь штуку баксов, – ехидно шепнул ему Макс. На физиономии друга заиграла наглая довольная улыбка.

– Ещё не вечер, – огрызнулся Тарас.

Пару дней назад они заключили пари – чтобы придать новогодней вечеринке остроты. Тарасу уже поднадоела его новая цыпочка Лиза. Пресновата. И он почувствовал, что не прочь был бы снова поразвлечься с Кристиной. Видел, что она по нему до сих пор сохнет. Рассказал об этом Максу – тот только заржал как конь.

– Уж слишком много ты о себе мнишь. Бросил девчонку, а теперь думаешь только пальцем поманишь – она опять твоя?

Да, именно так Тарас и думал. У него никогда не было с этим проблем – с тем, чтобы заполучить ту, которая ему понравилась.

– Тогда пари? – спровоцировал Макс.

Они ударили по рукам. Если после вечеринки, Кристина поедет с Тарасом к нему, Макс отвалит тысячу баксов. А нет – тогда раскошелиться придётся Тарасу.

И вот теперь он стоял, смотрел на этого упыря-красавчега, который пристроил пятерню на талии Кристи, и заводился. Откуда он нарисовался, спутав все карты? Почему на фуре? Типа такой крутой? Легковушки для слабаков? Ещё бы на вертолёте прилетел! Тарас злился всё больше и больше. Чтобы выиграть пари придётся попотеть. Одно дело подцепить скучающую ни с кем девчонку и другое дело, когда у неё есть провожатый. Кто, вообще, такой?

– Ребят, это Фёдор, – с сияющей улыбкой произнесла Кристина, – финансовый директор компании «Атиландия-стайл».

Упырь кивнул. И девчонки наперебой начали ему представляться.

– Маша.

– Вика.

– Таня…

Потом и парни подключились.

– Тарас, – пришлось тоже пожать руку этому имбецилу, когда очередь дошла до Тараса.

Тот стиснул, аж кости хрустнули. Шкаф недоделанный. Ну, ничего. Тарас знает приёмчики. И не у таких девчонок уводил.

– Все в сборе. Можно заходить, – скомандовала Дашка, староста и заводила.

И у Тараса тут же мелькнула мысль. Дашка – подруга Кристины. Наверняка знает про этого Фёдора всю подноготную. Надо бы с ней поговорить – прозондировать почву. Прощупать болевые точки. Нет лучшего способа отбить девчонку у парня, если при ней унизить его, показать, какое он ничтожество.

Загородный клуб «Шкипер» – это был целый комплекс самых разных сооружений. Одно из них выделялось особо – настоящий двухпалубный корабль, навсегда пришвартованный к берегу озера. Дашуня – прирождённый организатор – договорилась, чтобы вся верхняя палуба корабля была отдана компании однокурсников для встречи Нового года.

Сколько цветных огней снаружи и внутри – в них можно было утонуть. А главная достопримечательность верхней палубы, конечно, ёлка. Большая, пышная и совершенно неожиданно украшена не по последней моде – шарами одинакового размера одного– двух– цветов, а ретро ёлочными игрушками всех цветов и калибров: шишки, сосульки, заснеженные домики, часы, на которых без пяти двенадцать, лошадки, белочки, птички, снежинки. Да тут можно на час зависнуть, рассматривая украшения.

Кристина, конечно, не отказала себе в удовольствии обойти ёлку по кругу. Её нагло-галантный принц не отставал ни на шаг. Его рука постоянно приобнимала за талию. И, вообще, с ролью он справлялся на пять с плюсом. Даже взгляд влюблённый имитировал так, что любой актёр позавидует. Девчонки начали посматривать с лёгкой завистью. И, что интересно, Тарас тоже постоянно держал в поле зрения. Ему-то чего? Недовольный какой-то. Лизочка вон старается – улыбается на все тридцать два зуба, а он ноль эмоций.

– Мы начинаем, – произнёс в микрофон ди-джей, он же ведущий вечеринки, одетый в костюм пирата – это дань морской тематике загородного клуба. Но на голове «пирата» красовалась отнюдь не треуголка, а новогодняя шапочка Санта-Клауса – красная с белой оторочкой и белым помпоном. Чуть великоватая по размеру, и потому закрывающая лоб до бровей.

Пират-Санта-Клаус пригласил всех рассаживаться – проводить старый год, и «Фёдор» повёл к столу. Идти пришлось мимо Тараса.

– Хорошо выглядишь, – с каким-то полунамёком произнёс бывший, когда Кристина поравнялась с ним.

– Старалась для своего принца, – ответила она, не разворачивая в сторону Тараса головы.

Фердинанд же не отказал себе в удовольствии посмотреть с высоты своего внушительного роста на того, кто там пыжится произнести комплимент его даме.

– Твоя девушка тоже хорошо выглядит – прекрасна как лань, – заверил он Тараса.

Лань – это же что-то такое парнокопытное и с рогами? Кристю начал душить смех.

Пятерня Фердинанда проскользила от талии через всю спину к плечу, обволокла теплом через кружево рукава. Он наклонился к уху:

– Обалдеть, какая ты красивая, когда улыбаешься.

Глава 13. Музыка вечна, или Лучшее в уходящем году

Глава 13. Музыка вечна, или Лучшее в уходящем году

Как только Лизка отошла от Тараса поболтать с приятельницами, к нему вразвалочку подошёл Серёга.

– Чего киснешь, Щербаков?

– Серый, отвали!

– Из-за пари? – растянул он губы в кривую усмешку.

– Макс разболтал? – взвился Тарас.

– Не только разболтал. Он среди наших уже тотализатор устроил.

Тарас грязно выругался сквозь зубы. Теперь если у него что-то сорвётся, о его провале будет знать не только Макс, а вся их компания, в которой пока Тарас числился самым результативным. Ни одного «посыла» от девчонок.

– На кого ставят?

– В основном на этого… – Серёга кивнул в сторону упыря, с которым притащилась Кристина.

Аж, взвыть захотелось от досады.

– Не кисни, – хлопнул Серый по плечу. – Я на тебя поставил. Ты его сделаешь. Я, вообще, думаю, что он из разряда – парень на одну вечеринку. Знаешь, у девчонок такой приём: притащить кого-то малознакомого – чисто, чтобы досадить бывшему и пассии, которая его увела.

А Серый – не дурак. Тарасу версия понравилась. Если этот шкаф нанят для того, чтобы подпортить Лизке и ему, Тарасу, настроение, то Тарасу особо и стараться не придётся насчёт Кристины. Выходит, она до сих пор по нему сохнет и будет достаточно поманить её пальцем.

Он краем глаза постоянно следил за ними. Шкаф подвёл Кристину к столу и отодвинул ей стул. Та села, а его пятерня будто невзначай прошлась по её плечам. Этот урод, вообще, постоянно лапает её. Нет, не похож, он был на парня на час. Этот гад её хочет, если Тарас ещё хоть что-то смыслит в таких вещах.

– Слушай, а почему он всё время с пакетом подарочным таскается? – спросил Серёга, который тоже следил глазами за Кристиной и её хахалем.

Тарасу и самому было интересно.

– Может, это для Кристины? Знаешь, бывают такие романтичные имбецилы – преподнести подарок ровно в ту секунду, когда часы будут бить двенадцать, – с издёвкой произнёс Тарас.

Серёга заржал.

– Тогда у меня идея, – выдал он. – Нужно подарок подменить. На что-то такое… обидное.

– Например?

– Ээээ… средство от прыщей, – снова загоготал Серый. – Вот Криське будет сюрприз. Да она после этого просто упадёт в твои объятия.

– Осталось только понять где его взять, это средство от прыщей, – скептично сощурился Тарас.

Идея-то хорошая, да слабоосуществимая.

– А хочешь, Щербаков, я домой сгоняю. У моей сестрички пубертатного возраста вся ванная этой дрянью забита. И пакет подарочный такой же в точности, кажись, валялся.

Тарас взглянул с подозрением – откуда такое рвение.

– Если выиграешь пари – отдаёшь мне половину, – тут же объяснил порыв Серёга.

– По рукам.

Вопрос престижа стоил этих денег.

Столы в зале были сдвинуты так, чтобы получился один длинный. При этом осталось достаточно свободного места для танцев и конкурсов. Кристина села рядом с Дашуней. Фердинанд, понятное дело, тоже рядом – с другого бока. Такая замечательная компания… была… пока место, ровно напротив Кристи, не занял Тарас. Лизе пришлось пристроиться на соседний стул. Кислое выражение её лица подсказывало, что она предпочла бы сесть подальше от бывшей подруги.