– Как зачем? – всплеснула руками мама. – А утром, когда вернёшься, ты что есть будешь? Пригласи девочек домой: Дашуню и Лизочку – и допразнуете тут.

Ну, Лизочку Кристине ещё не скоро домой захочется приглашать. Маме-то Кристя не рассказывала ни про своего Тараса, ни про то, кто его экспроприировал без соблюдения норм международного права. И та остаётся в счастливом неведении, что ряды дочкиных подруг слегка поредели.

– Мам, давай я лучше сама пельмени в холодильник пристрою, – попыталась перехватить инициативу Кристина, выкраивая ещё немного времени принцу на переодевание. – Вы лучше в комнату проходите.

– Да тут не только пельмени. Дим, – мама кивнула отцу на сумки. – Неси на кухню, будем разбирать.

Кстати, папа у Кристины тоже боевой и шустрый. А ещё это… крупный такой, как шкаф. В общим, сибиряк. Так что попытаться перехватить сумки и преградить ему дорогу на кухню Кристе не удалось.

Родители дружной командой преодолели скромные габариты «хрущёвского» коридорчика, распахнули дверь и… остолбенели.

Кристине из-за их спин открылась живописная картина. Фердинанд, чтоб его второй, оказывается, времени зря не терял. Таки переодевался. И даже кое-что успел. На голове – корона набекрень. Что ж он с ней никак расстаться-то не может? Торс прикрыт отцовской олимпийкой (так папа почему-то называет верхнюю часть спортивного костюма – модное словечко его молодости). А вот ниже… шорты-фонарики на месте, правый чулок тоже на месте, а с левым он как раз и возился в момент появления родителей.

Ни капли не растерявшись, принц быстро подтянул вверх наполовину снятый чулок и чётко выполнил инструкцию, данную ему Кристиной.

– Я сантехник, – авторитетно заверил он ошалевших родителей, поправляя корону. – Уже всё починил, – жестом указал почему-то на электроплиту. – И ухожу.

И действительно пошёл. Солидно так, но, слегка прихрамывая, потому что приходилось придерживать рукой сползающий чулок.

Кристина подозревала, что на своём веку родители разных сантехников повидали, но этот – с короной на голове и в лосинах, явно навсегда перевернул их представления о работниках ЖЭКов. Мама даже как-то так инстинктивно посторонилась, давая ему дорогу, но не папа.

– Стоять, – скомандовал он, возвращая на кухню протиснувшегося было в коридор принца. Причём возвратил он его довольно-таки бесцеремонно – потянув за олимпийку.

Кристина поняла – самое время вмешаться. Она протиснулась на кухню и встала между отцом и Фердинандом – двумя шкафами. Принц-то тоже не из мелких – породистый и по могучим габаритам отцу-сибиряку нисколько не уступал.

– Пап, я тебе сейчас всё объясню.

– Нет, доча, постой, – папа попытался отодвинуть Кристину в сторону, – пусть мне этот – сантехник, мать его, объясняет, кто такой и что здесь делает.

– Если позволите представиться, Ферди…

Нет, только не это! Кристина незаметно от родителей наступила принцу на ногу. Хорошенько так наступила – мол, никаких Фердинандов. Только историй про параллельный мир сейчас не хватало.

– Пап, мам, это Фёдор – мой однокурсник, – самым миролюбивым голосом произнесла она. – Мы к вечеринке готовимся. Вот он и примеряет карнавальный костюм… э… принца.

– Значит, однокурсник? – хмыкнул отец, ни грамма не успокоившись объяснениями Кристины. – И сколько раз подряд он на второй год оставался?

Эх, с папой тот же номер, что с соседкой-пенсионеркой, не прошёл. Подслеповатостью он не страдает, и не мог не заметить разницу в возрасте.

– Ну, то есть не однокурсник, – начала выкручиваться Кристина. – Я имела в виду – кафедра у нас одна и та же. А так-то Фёдор уже в аспирантуре учится.

– На сантехника? – снова не удержался от подначивания отец.

– На программиста. Фёдор – будущий специалист в области клиент-серверной архитектуры и теории реляционных баз данных.

Вот это Кристя хорошо загнула. Тут отец уже не нашёл, что съязвить. В области IT-технологий он ориентировался слабо, но компьютерщиков очень уважал. Воспользовавшись временным замешательством родителя, Кристина пошла в наступление:

– Фёдор, познакомься, мои родители: мама, Людмила Игоревна.

Мама, тоже решившая воспользоваться временным замешательством отца, в этот момент бочком пробиралась к холодильнику – пристроить таки завёрнутые в слои газеты пельмени.

– Очень приятно, миледи, – принц снова проявил чудеса самообладания. Как ни в чём не бывало, обогнул Кристину и её отца и подошёл к представленной ему даме, чтобы галантно поцеловать руку. Его даже не смутил свёрток с пельменями.

- А это мой папа, Дмитрий Дмитриевич, - продолжила знакомство Кристя.

-   Очень приятно, милорд, - тут Фердинанд обошёлся только кивком головы.

Отец бросил мрачный взгляд на подсползший чулок, который Фердинанд временно оставил без внимания, и сказал:

-   Кристина, пусть твой гость побудет пока на кухне. Нам нужно поговорить.

Он потянул маму и дочь в коридор. Кристина успела только шепнуть Фердинанду:

-        Стоим на своём - ты мой приятель по институту. И переодень поскорее штаны.

Глава 4. Времена изменились, или Приросшая корона

Кристина и мама были утянуты отцом в комнату, и допрос продолжился:

– Доча, а теперь объясни мне прямо, кто там, – папа кивнул в сторону кухни.

– Пап, ну, говорю же, приятель по институту.

– И ты с ним собралась ехать на эту вашу вечеринку?

– Да.

– Нет, доча, давай лучше с нами к тёте Вере Новый год встречать.

– Пап, ну, ты чего?! – остолбенела Кристя. Ничего себе перспектива. Вечер «Кому за пятьдесят».

– Не нравится он мне, – нахмурился отец.

– А, по-моему, хороший мальчик, – вступилась мама. – Такой обходительный.

Она подхватила папу под руку и усадила на диван.

Мамин аргумент и новое – сидячее – положение не возымели на отца действие.

– А почему на нём чулки? Он, что, из этих?

– Пап, это карнавальный костюм, – с другого бока от отца подсела Кристина.

– Карнавальный костюм, – недовольно пробурчал отец. – В наше время за такой карнавал мужика бы…

– Дим, – перебила его мама. – Времена изменились. Ну, дурачатся ребята, веселятся. Праздник же.

– Праздник, – папа глянул на маму исподлобья. – Тогда объясни, почему на нём моя олимпийка?

Вот тут уже мама не нашлась, что ответить. Нужно было Кристине вступать в игру. И как только отец узнал свою старую кофточку? Уже давно пора было забыть о её существовании.

– Понимаешь, пап, Фёдор заехал за мной на вечеринку немного заранее. Даже сильно заранее. Мне ещё собраться нужно, дела поделать – вот я и дала ему твой спортивный костюм переодеться, чтобы он свой карнавальный раньше времени не испачкал и не помял.

– То есть он по городу в нём ехал? – у отца снова глаза на лоб полезли. – И на чём интересно? На городском транспорте?

– Почему? На машине.

– Что-то я никакой машины под подъездом не заметил.

А Кристя-то по простоте душевной подумала, что к принцу и лимузин прилагается. А ей безлошадный достался. Но ничего, Фердинанд и без лимузина сойдёт. Ничего такой – невозмутимый сообразительный и не из робкого десятка. Нагловат, но галантен. В общем, не бесперспективен.

– Он на такси приехал. А машину пока отпустил, – на ходу придумала новую версию Кристя.

– Дим, прекращай уже свой допрос, – снова пошла в наступление мама. – Что тебе, костюм столетней давности жалко?

– Ну а сантехником-то он зачем представился? – не унимался папа.

– Это шутка была, Дим. Ты что, не понял?

– Шутка – это когда смешно, – парировал папа.

– А, по-моему, и было смешно, – мама вдруг звонко рассмеялась. – Нет, ну ты когда-нибудь такого сантехника видел?

Вот что-что, а смеяться мама умела очень заразительно. Так солнечно и беззаботно. Легко, воздушно – все проблемы начинали казаться мелкими, и очень хотелось смеяться вместе с ней. Отец мужественно хмурил брови, показывая, что вот совершенно ничего смешного не видит, но уголки рта предательски дёргались.