— Забавно, что ты так говоришь! — сказал Ангус.

Айона внимательно посмотрела на него и отпила большой глоток кофе. Так вот что скрывалось за его задумчивым молчанием. Сейчас по всем приметам было понятно, что Ангус собирается сесть на любимого конька — затеять дискуссию. А когда Ангус был верхом на этом скакуне, заставить спешиться его могли, наверное, лишь полицейские средства для разгона демонстраций. Когда Ангусу в голову приходила идея, глаза его застилала красная пелена, его охватывал дух Ганнибала, и он превращался в боевого слона.

— Джим, — сказал Ангус с подкупающей улыбкой, — каждый раз, когда мы приходим в «Виноградную гроздь», ты смотришь по сторонам и начинаешь рассказывать…

— Слегка громче, чем следовало бы, — вставила Мэри.

— …как ты купишь это заведение, привлечешь инвестиции и превратишь его в такой паб, куда станут с удовольствием заходить нормальные люди. Само собой, чтобы подавали приличную еду, хорошее пиво, и никаких педерастических ирландских вечеров.

Айона с замиранием сердца заметила, что Ангус поставил кофейную чашку. Это означало, что сейчас он начнет размахивать руками. Далее по программе — указывание пальцами.

— Ты знаешь, Брайан всегда плачется, что хотел бы отойти от дел и уехать с Луисом на Коста-дель-Сол. В последний раз, когда мы заходили, он даже всем показывал брошюры с предложениями агентств по недвижимости.

— Да-да, — согласился Нед. — Вы не поверите, насколько в тех краях цена бунгало бывает раздута из-за того, что рядом находится поле для гольфа. А к Луису, похоже, легко пристает загар.

— Готов поспорить, если хорошо с ним поговорить, он будет готов отдать заведение практически даром. В своем нынешнем состоянии особой прибыли оно приносить не может. Паб требует основательного ремонта. А мы с вами — как раз те, кто может это сделать.

Ангус посмотрел на присутствующих. Про себя он согласился, что они не особенно напоминали напористый коллектив молодых предпринимателей, но ведь и Ричард Бренсон[14] поначалу ходил в отстойных свитерах.

— Джим, ты мог бы пробить финансирование для покупки и оборудования паба, а у меня имеется большой опыт юридической работы с недвижимостью. Владение на правах имущественного найма и тому подобное. Нед руководил бы на кухне, подобрал бы хороших помощников, составил меню, а Айона, имея обширный опыт в сфере общественного питания, могла бы заниматься всем, что связано с обслуживающим персоналом…

— Спасибо, милый, — живо отозвалась Айона. — Может быть, ты хотел сказать — Айона может заняться дизайном и оформлением помещений?

— Айона может заняться дизайном и оформлением помещений, — повторил Ангус, — само собой, ей поможет Тамара, миссией которой будет подобрать «привлекательные большие фотографии в черных рамках»…

— Не забывая и о такой первоочередной миссии, как привлечение посетителей, — добавила Мэри.

— Спасибо, Мэри, — сказал Ангус, не вполне понимая, шутит она или говорит всерьез. — А Крис мог бы… мог бы отвечать за, хм, связи с общественностью и тому подобное…

— А мне ты что мог бы предложить? — нежным голоском спросила Мэри. — Мне можно доверить написание меню? У меня огромный опыт каллиграфического письма, мелом на доске. Эту роль я исполню превосходно. Еще я отлично извлекаю пластилин, который дети себе запихивают в разные отверстия.

— Отлично! — ответил Ангус. — Отверстия. Нам, как я полагаю, очень понадобятся твои умения. Замечательно.

Он сиял, и лицо его покраснело, заметила Айона. Ангус был милейшим человеком, но в последнее время начал раздражительно жаловаться на жизнь и даже, как она тайно жалела, перестал напевать в ванной. Айону огорчало, что у него что-то не ладится на работе, а она, мало разбираясь в офисной политике, ничем не могла помочь. Ну и пусть все это не более чем «Фантазия на инвестиционные темы»! По крайней мере, он не швыряется своим мобильником. А еще в энтузиазме Ангуса действительно было что-то заразительное. Она уже начинала задумываться, как могла бы реконструировать и оформить «Виноградную гроздь». Как хотя бы просто отмыть «Виноградную гроздь»?

— Ты так запросто обо всем этом рассуждаешь, — сказал Джим. — Тебе бы поработать в «Оверворлд»!

Джим меньше всех был склонен поддаваться на пылкие проповеди Ангуса, поскольку знаком он был с ними дольше остальных. Когда Ангус предложил собрать школьную команду для крикетного матча, Джим вызвался заняться сбором участников. Айона с Мэри, приложив немало усилий, приготовили чай со сливками и раздобыли сладости, а Крису и Неду пришлось участвовать в игре, несмотря на то что они никогда не являлись питомцами данного учебного заведения и — как успел возразить Крис, пока его, в щитках, предназначенных для игрока значительно большего роста, выталкивали на поле, — оба закончили обыкновенную среднюю школу. Ангус внес свою лепту в виде семидесяти очков, после чего был вынужден удалиться (из-за солнечного удара). Три принимающих игрока с трудом унесли его с поля, после чего Ангус героически лежал в затененном павильоне весь остаток матча, а Айона кормила его клубникой со сливками, пока все остальные игроки истекали потом на тридцатипятиградусном пекле.

Именно этим объяснялась настороженная реакция на последний вдохновенный порыв. От одной мысли о проектах Ангуса у Джима уже начинали болеть ноги.

— Звучит так просто, потому что все и есть просто, — внушительно заявил Ангус. — И люди всегда делали такие вещи. — Он поднял руки выше головы и пошевелил пальцами.

«Ну вот, — подумала Айона, — приехали. Следующим пунктом программы пойдет речь о „юных бизнес-дарованиях“».

— Знаете ли, мне уже тошно читать в «Стандард» обо всех этих «юных бизнес-дарованиях», которые гребут деньги лопатой благодаря идеям, которые и я мог бы предложить, — сказал Ангус, ткнув пальцем в подлокотник кресла. — Это наш последний шанс что-то сделать, а иначе мы все скоро увязнем в ипотечных кредитах, воспитании потомства и выплате страховок, и тут подойдет со своей большой дубинкой Средний Возраст. Не знаю, как вы, но мне действительно интересно посмотреть, как мы с этим справимся.

Айона осторожно поставила чашечку на блюдце, стараясь не отвлечь его и не обратить внимания на себя.

— Сообща мы обладаем просто гигантским потенциалом, — Ангус уже несся во весь опор. — Ну, а если дело не пойдет, ничего страшного. Все мы, зажав хвост между ног, вернемся на свои отвратительные рабочие места, которые так ненавидим, и вновь будем тянуть лямку, вернувшись к нудному подневольному труду.

— Да, для такого паба здесь очень подходящее место, — нерешительно согласился Джим. — В этом районе все заведения, где можно найти приличную еду, — полный отстой.

— И это было бы так удобно! — воскликнула Тамара.

— Для кого именно? — поинтересовался Крис.

— Эй, Айона. — Нед слегка тронул ее ступней и указал на бокал. — Хочешь еще вина? Мне кажется, эта беседа может затянуться надолго.

Она кивнула, глянув на Ангуса. Было совершенно ясно, что в ближайшие три часа тот уходить не собирается: рукава закатаны, глаза сверкают таким энтузиазмом, который ей обычно случалось видеть только в рекламных телепередачах. Она с огорчением подумала, что в юридической фирме его таланты не востребованы. Любая церковь по всему Среднему Западу просто мечтала отыскать проповедника с таким даром убеждения.

А она уже неоднократно все это слышала, так что вряд ли есть риск упустить что-то важное.

— Налей, пожалуй, — тихо сказала она Неду. — И давай подальше уберем бутылки на случай, если Крис начнет ему возражать.

— А что касается кухни, — вещал Ангус, чертя огромные круги руками в воздухе, — что касается кухни, то…

— Вы берете один кофе латте обезжиренный, низкокалорийную булочку с черникой и эспрессо с собой? — повторила заказ Айона, глянув, что записала на тыльной стороне ладони. Половину — синим цветом, половину — красными царапинами, потому что закончилась паста в шариковой ручке.