— Три главных правила охоты, — предупредила она, шагая к лесу, — тишина, внимательность и магия.

Я поставил ладони друг напротив друга и высосал из воздуха немного тепла. Между ладонями образовался небольшой, с грецкий орех, пылающий шарик чистой энергии.

— Файерболами не бросаться, — предупредила Ленка. — Лес можешь нечаянно спалишь, да и зверя поджаривать нельзя.

— Верно, — я сожалением опустил руки, и файербол схлопнулся. — Грэтта должна думать, будто сама подстрелила зверя. Нужна магическая ловушка?

— Капкан. Заклинание несложное, научишься быстро.

Мы вошли в лес и углубились в чащу. За последние три дня я провел в лесу больше времени, чем за всю предыдущую жизнь, если не считать турпохода в прошлом году. И надо сказать, я нашел в этом приятные моменты. Во-первых, осенний лес оказался очень красивым: клены и незнакомые остролистые кустарники расцвечивали увядающую зелень в оптимистичные ярко-желтые и оранжевые цвета. А во-вторых, в Черной Мирне не водились комары, мошки, репьи и крапива.

Лаврентьева сделала пасс рукой.

— Я направила поисковое заклинание, через полминуты будем точно знать, где искать дичь.

Я представил невидимые волны, разошедшиеся от нас в разные стороны, словно круги от брошенного в воду камня, и представил, как они возвращаются.

Звуковая волна нахлынула на нас, словно шквал, сбила с ног и едва не взорвала барабанные перепонки.

— Что это? — крикнул я, зажав уши руками и инстинктивно сжившись в комок. Ответа не услышал, впрочем, Ленка наверняка не услышала вопроса. Неужели поисковое заклинание обнаружило мамонта?

Воздух гудел, словно вокруг нас вился гигантский рой гигантских невидимых пчел, а потом пчелы напали. Они вонзились в руки, ноги, лицо, жаля, высасывая жизненную силу.

Я закричал. Это явно было не безвредное поисковое заклинание Лаврентьевой, а нечто гораздо более сильное и разрушительное. И направлено оно было на нас.

— Помогите! — крикнул я, катаясь по траве, пытаясь раздавить невидимых насекомых, но не преуспел. — А—а–а!

Мир качнулся, завертелся, в голове смешались краски, звуки, я ничего не соображал и чувствовал только боль.

Вдруг все закончилось. Пчелы исчезли, и я бессильно раскинул руки.

— Ты как? — спросил я и повернул голову к лежащей неподалеку девушке.

— Жива.

— Это проклятье? Проклятье архангела?

— Нет, — прошептала Ленка. — Это гораздо хуже.

Глава 15

Ловушка

— Это ловушка, — Лаврентьева поднялась и отряхнула прилипшие к сарафану веточки. — Грэтте нельзя приближаться к лесу. Заклинание атакует любого, кто применит магию, а судя по силе ответа на мой слабенький поисковик, оставил его могущественный маг. Если бы ты послал в лес файербол, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Нужно срочно связаться с Бюро.

Ленка посмотрела на меня и неуверенно повела плечом.

— Поможешь?

— Конечно. Что нужно сделать?

— Черная Мирна находится далеко от Бюро, мне понадобится много энергии. Из внешнего мира черпать ее сейчас я не могу, мне нужен свет луны или звезд, а вот у тебя я возьму столько энергии, сколько позволишь.

— Я согласен.

— Это опасно.

— Если ты готова рискнуть, то и я тоже. Что от меня требуется?

— Превратиться в проводник. Бери тепло от солнца, земли, травы, воздуха, всего, чего сможешь, и передавай мне. Но учти, это сложно. Сосредоточься.

Я закрыл глаза, показывая, что готов, и тут же почувствовал, как из груди потянулась тонкая трубочка энергии. Другой ее конец дотронулся до Лаврентьевой, я ощутил бурление чужой силы и приятное покалывание. Пока было несложно. Я подставил ладони к солнцу и стал забирать тепло.

Поначалу все шло хорошо, но спустя полминуты я почувствовал, что теряю силы, меня пробил озноб, зубы против воли стали выстукивать дробь.

“Притормози”, — хотел сказать я Ленке, но с губ не сорвалось ни звука, они заледенели. Я стоял истуканом, с протянутыми руками, и не мог даже открыть глаза. Ленка выкачала из меня все, что я сумел собрать и все, что во мне было, а теперь добралась до собственных неприкосновенных запасов, тех, что идут на поддержание жизни.

— В чем дело? — донесся до меня встревоженный голос Люциуса.

— Чрезвычайное происшествие, — скороговоркой заговорила Лаврентьева. — Нахожусь в Черной Мирне по заданию, которое не успел выполнить оборотень Л’ан, кормилец второй категории Отдела снабжения и продовольствия.

— Короче, — оборвал девушку демон.

— В целях снабжения попаданца продовольствием, мы отправились в лес на охоту. Я послала заклинание—поисковик, в ответ нас ударила “Звуковая волна”. Очень мощная. Нас сбило с ног.

— Интересно, — я услышал, как начальник Отдела устранения последствий постучал когтями по чему-то металлическому.

— Заклинание настроено на любое магическое вмешательство и зависит от силы заклинания-сигнала, отвечает десяти, а то и стократным увеличением мощи воздействия. Судя по тому, как нас едва не расплющило, его выставили недавно и нацелено оно наверняка на Грэтту.

Пока Ленка рассказывала, я терял последние крохи тепла. Еще чуть-чуть, и мой хладный труп не согреют все костры ада. Кажется, Люциус понял это, он заговорил кратко и энергично:

— Направляю к вам отряд оцепления. Попаданца задержать любыми средствами, пусть держится от леса подальше. Поручи это Сергею, а сама дожидайся подкрепления, направишь их к источнику “Звуковой волны”. Конец связи.

С последними словами я, словно колода, рухнул в траву и потерял сознание.

— Ты молодец, — услышал я, когда очнулся. — Справился.

Ленка улыбалась, но на ее щеках я видел следы слез.

— Люциус пришлет подкрепление, боевых магов, которые найдут источник опасности. Теперь здесь начнется расследование. Ни у одного из местных волшебников нет причин мешать Избранной.

— Кто же тогда оставил заклинание? Иномирец?

— Не знаю. Тебе придется задержать Грэтту, не подпускать ее к лесу, пока ребята из Отдела устранения последствий не разберутся со “Звуковой волной” и не проверят путь на другие ловушки.

— И как мне ее задержать?

— Придумай что-нибудь, но так, чтобы она ни о чем не догадалась. Ондулайнен на нашей стороне. Поспеши, скоро они будут здесь.

Ленка вернула моей одежде первоначальные цвета, и я направился к таверне, размышляя о задании.

Как удержать храбрую и самоуверенную девушку, считающую себя Избранной, чье предназначение спасти мир от гибели, от похода? Упирать на то, что в обед отправляться в путь неразумно, что лучше переночевать в трактире? Звучит глупо, тем более Грэтта в дороге уже несколько дней, и не раз ночевала в лесу. Напугать разбойниками? Засмеет. Ондулайнен справится с десятком человек, да и гном с его секирой не лыком шит.

Я споткнулся о торчащий из земли корень и едва не упал, зацепив рукой пышный куст. Его ветви были усыпаны крупными синими ягодами, напоминающими голубику. Неизвестно, съедобны ли они, но, повинуясь предчувствию, я сорвал несколько веток, а потом присоединил к получившемуся букету пару желто-оранжевых листьев. Нужно играть влюбленного. Только так у меня будет «право» дотрагиваться до девушки, бросаться на колени и вообще вести себя неразумно без риска превратиться в камень. А у великана между тем появится время, чтобы рассмотреть на моей груди печать Бюро и признать в моей скромной персоне помощника.

Грэтта как раз выходила из таверны. Сытый Ондулайнен добродушно улыбался, гном ухмылялся, и лишь девушка выглядела недовольной. Нехороший знак. Однако отступать некуда, позади Москва, то есть Бюро. Ленке надо помочь.

Я бросился блондинке наперерез, и последний метр проехался по пыльной дороге на коленях.

— Как твое имя, незнакомка? — спросил я, протягивая Грэтте самопальный букет.

Девушка снисходительно улыбнулась и дернула плечиком.

— Мое имя слишком известно, чтобы его называть, — фыркнула она.

Я узнал цитату. Черт! Она ведь из моего мира! И дома ее наверняка зовут Оля или Таня…