Насекомых в поисках пыльцы и нектара привлекают окрас и аромат цветов. Нектар в древнегреческой мифологии был напитком богов. Именно в поисках нектара насекомые забираются в специальные нектарники, где и происходит опыление цветка пыльцой, которую они переносят на себе от одного цветка к следующему. У пчел в усиках находятся чувствительные детекторы запаха, поэтому они опыляют растения ароматные. Представьте себе: пчелы должны посетить семь миллионов цветков клевера, чтобы собрать один грамм меда.

Существуют ночные цветы, зачастую они имеют очень сильный аромат, что помогает насекомым находить их в темноте. Чаще всего ночным опылением занимаются мотыльки.

Задача цветка в процессе размножения – не пахнуть приятно, а пахнуть сильно. Например, некоторые цветы имеют запах разлагающихся веществ, таким образом они привлекают к себе мух и летучих мышей.

Опыление птицами характерно для тропических растений. Колибри, нектарницы, медососы – нектарные тропические птицы. Они ориентируются по яркому окрасу и сладостному благоуханию привлекающих их цветов.

Мы нашли ответ на вопрос, зачем растениям запах; но тут же появляется новый: почему растения пахнут? Цветы источают аромат потому, что на лепестках у них есть масла. При испарении масел образуется летучее вещество. Так мы ощущаем запахи, которые выделяет цветок, чтобы привлечь опылителя.

Зачем животным нужен запах?

В мире животных бытуют свои четкие законы: предельная ясность, кто чьей добычей приходится; какую ступень в иерархии стаи занимает особь; где границы территории; какого партнера выбрать для размножения. В общем, все происходит по своим законам, и это даже не обсуждается.

Животные не наделены умом, а руководствуются сугубо своими инстинктами. Большую часть информации об окружающем мире они получают благодаря обонянию, а мы – люди – благодаря созерцанию.

По силе восприятия запахов животные подразделяются на три группы: макросматики – с хорошо развитым обонянием (хищники и копытные животные); микросматики – с относительно слабым обонянием (птицы, ластоногие, беззубые киты, обезьяны); аносматики – обоняние отсутствует (зубатые киты, в том числе дельфины). Интересно, что среди рыб аносматиков практически нет. Человек по степени развития обонятельной способности относится к микросматикам. По сравнению с макросматиками мы улавливаем ничтожное количество различных летучих активных веществ в воздухе.

Но зачем же все-таки животным необходимо благоухать? Ответ прост. Как в мире растений запах необходим цветку, чтобы произошел процесс размножения путем опыления, так и в мире животных секреторные железы самок и самцов в период сезонного размножения позволяют им найти друг друга и соединиться в великолепном танце любви для поддержания беспрерывного течения жизни в этом мире.

Животные, как известно, лишены дара речи. Но общение между ними все-таки происходит. И в этом случае запах выполняет важную коммуникационную функцию. Пахучие железы выделяют секрет, который является особенным для каждого вида и индивидуальным для каждого отдельно взятого представителя внутри вида. Этот аромат несет в себе информацию о генетических параметрах особи, которая воспринимается на инстинктивном уровне. Образно говоря, это паспортные данные животного. Своим секретом животные метят границы своей территории, сообщают партнерам в период размножения о своем генотипе, отпугивают конкурентов и находят свои семьи.

Именно информация о генетических параметрах и служит основой для построения иерархии. Вожак всегда является носителем альфа-гена: у него лучшие силовые параметры, именно он способен оплодотворить всех самок семьи и произвести самое сильное потомство. Доминантный ген всегда преобладает над рецессивным, и носитель альфа-генотипа сможет позиционировать себя всего лишь с помощью секреторных выделений своих желез. Безусловно, в мире животных не все так просто. Когда самец встречает соперника, равного себе, – битва идет не на жизнь, а на смерть.

Человек во власти аромата

Как человек воспринимает запахи?

Хоть и принято считать, что главнее всего голова, но далеко ли она ушла бы без шеи? Шея держит нашу голову и все, что в ней и на ней находится. Давайте вспомним новорожденного ребенка. Нетрудно заметить, что его тело совершенно непропорционально: туловище очень маленькое, а голова в соотношении с длиной и толщиной конечностей – просто огромна. Легко понять, почему кроха не может держать голову. Если пропорции вашего сильного, накачанного, взрослого и здорового тела с помощью волшебной палочки превратить в пропорции тела новорожденного, то вы тоже не смогли бы сдвинуться с места. Наша шея – утонченная, но крепкая. Она рассчитана выдерживать вес головы с ушами, мозгами, зубами, носом плюс запасной вес на головной убор, серьги, блютуз и килограмм косметики у женщин.

Если сравнить строение тела наших предков – питекантропов и неандертальцев – с современным хомо сапиенс, то можно заметить, что их шея была намного толще, а позвонки имели наклон вперед. Таким образом была обеспечена устойчивость взрослым особям. Отличается и строение носа. Он был просто огромным, и нетрудно себе представить, какими незаурядными обонятельными способностями обладали наши предки. Можно предположить, что питекантропы и неандертальцы пользовались секреторными железами и обонянием точно так же, как и современные млекопитающие. Такая хемокоммуникация могла заменять слова. Если бы человеку захотелось, с помощью все той же волшебной палочки, увеличить свои обонятельные способности и расширить носовые пазухи, тогда шея стала бы в два раза толще, чтобы удерживать вес головы.

Интересно, что некоторые исследователи в сфере анатомии утверждают, что нос меняет свои размеры в зависимости от притока крови. На изменение кровяного давления влияет эмоциональное состояние, температура, пища, состояние здоровья. Соответственно, когда вы злы или расслаблены, когда вы только что поели, особенно что-то острое, когда вы находитесь в теплом помещении – размеры вашего носа увеличиваются. Безусловно, эти изменения не столь заметны, как у всем известного Пиноккио, но, может быть, стоит попробовать измерить свой нос в течение дня?

В наше время существует множество страховых компаний, но наша самая основная страховая, которая предусмотрела все, – это природа. Не задумывались ли вы, с какой целью мы выглядим так нелепо? Если человека мысленно разделить по центру, то он как бы распадется на две равноценные части, разница будет только в том, что одна из них наделена сердцем, а вторая останется, так сказать, бессердечной. Если следовать легенде об андрогинах, то человека уже однажды разделили пополам, и андрогин как самодостаточное целое распался на две половинки – мужскую и женскую, которые теперь вынуждены скитаться по свету в поисках друг друга. Конечно, на четвертинки нас делить никто не будет, ведь и так для каждого составляет неимоверную сложность найти свою вторую половину. Суть заключается в том, что природа нас застраховала. Если левая часть органа перестает работать, то ее страхует правая, и наоборот. Так же и с носом. Две ноздри работают более эффективно, чем одна. Логично и то, что кислорода через два отверстия затягивается в два раза больше, но это вовсе не значит, что если у вас во время насморка заложена одна ноздря, то разовьется кислородное голодание. Когда у организма возникает необходимость насытиться кислородом, то он включает вспомогательный механизм – зевание.

Долгое время исследования такой сенсорной системы, как обоняние, отставали от исследований зрительной и слуховой систем. В отношении механизмов восприятия запахов выдвигались разнообразные теории, но самой признанной среди них является стереохимическая теория запахов. Обонятельный сигнал можно сравнить с музыкальным аккордом. На мембране обонятельных рецепторов находятся белковые молекулы определенной структуры. Если структура пахучего вещества подходит к структуре белка, как ключ к замку, мембрана обонятельного рецептора возбуждается и нервные импульсы от нее отходят к головному мозгу. Так формируются соответствующие обонятельные ощущения.